เครดิตภาพ: ฮับเบิล
กระจุกดาวทรงกลมหลายพันดวงเคลื่อนที่อย่างไร้จุดหมายระหว่างกาแลคซีในสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเป็น 'พื้นที่ว่างเปล่า' Michael West ของมหาวิทยาลัยฮาวายเชื่อว่ากลุ่มเหล่านี้ถูก 'ฉีก' ออกไปจากกาแลคซีพ่อแม่ของพวกเขาและตอนนี้ก็กลายเป็นเด็กกำพร้า (สนับสนุนโดย Darren Osborne)
นักดาราศาสตร์สหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรได้ค้นพบประชากรกระจุกดาวที่ไม่รู้จักมาก่อนในสิ่งที่คิดว่าเป็นพื้นที่ว่างระหว่างกาแลคซี การวิจัยจะถูกนำเสนอในวันนี้ที่สมัชชาดาราศาสตร์แห่งชาติครั้งที่ 25 ที่จัดขึ้นในซิดนีย์ออสเตรเลียโดยดร. ไมเคิลเวสต์จากมหาวิทยาลัยฮาวาย
กาแลคซีส่วนใหญ่ถูกล้อมรอบด้วยกระจุกดาวโบราณหลายสิบหรือหลายพันดวงซึ่งล้อมรอบพวกมันเหมือนผึ้งรอบรัง กาแลคซีทางช้างเผือกของเรามีกลุ่มกระจุกดาวเหล่านี้ประมาณ 150 เท่าที่เรียกว่า กระจุกดาวทรงกลมเป็นระบบที่มีดาวฤกษ์หลายล้านดวงรวมตัวกันด้วยแรงโน้มถ่วงในการจัดกลุ่มทรงกลมที่มีความหนาแน่นสูง การศึกษากระจุกดาวทรงกลมได้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญในช่วงหลายปีที่ผ่านมาในการก่อตัวของกาแลคซีต้นกำเนิด
การค้นพบของกระจุกดาวชนิดใหม่นี้สร้างขึ้นโดยใช้รูปภาพที่ได้รับเมื่อปีที่แล้วด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและกล้องโทรทรรศน์เคคขนาดยักษ์ 10 เมตรที่เมานาเคอารัฐฮาวาย เราพบเด็กกำพร้าจำนวนมาก กระจุกดาวทรงกลม ดร. เวสต์กล่าว กระจุกดาวเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในช่วงจับแรงโน้มถ่วงของกาแลคซีอีกต่อไปและดูเหมือนว่าจะเคลื่อนที่อย่างอิสระผ่านอวกาศระหว่างกาแลคซีเช่นพเนจรจักรวาล
แม้ว่ากระจุกดาวที่อยู่โดดเดี่ยวนั้นได้รับการทำนายมานานครึ่งศตวรรษ แต่มันก็เป็นเพียงตอนนี้ที่ในที่สุดนักดาราศาสตร์ก็สามารถยืนยันการมีอยู่ของพวกมันได้ ทีมงานของดร. เวสต์ตีพิมพ์ผลการวิจัยเบื้องต้นเกี่ยวกับการค้นพบในเดือนเมษายนปีนี้และในวันนี้ได้นำเสนอผลลัพธ์ใหม่ที่สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติทางดาราศาสตร์ครั้งที่ 25 ซึ่งจัดขึ้นที่ซิดนีย์ประเทศออสเตรเลีย
ข้อมูลใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและกล้องโทรทรรศน์เคกยืนยันการค้นพบของเราและให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับที่มาของวัตถุเหล่านี้ ดร. เวสต์กล่าว
ตามที่ตะวันตกกระจุกดาวทรงกลมเหล่านี้อาจเคยอาศัยอยู่ในกาแลคซีเหมือนกระจุกดาวทรงกลมทั่วไปส่วนใหญ่ที่เราเห็นในกาแลคซีใกล้เคียงทุกวันนี้ อย่างไรก็ตามแรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วงจากกาแลคซีที่ผ่านมาสามารถฉีกดาวและกระจุกดาวได้หลวมในบางกรณีกาแลคซีทั้งหมดอาจได้รับความเสียหายหรือถูกทำลายโดยการชนที่รุนแรงหรือโดยการดึงแรงโน้มถ่วงจากกลุ่มกาแล็กซี่
เป็นที่เชื่อกันว่ากาแลคซีแม่ทำลายบางส่วนหรือทั้งหมดทำให้กระจุกดาวทรงกลมกระจายไปในอวกาศ
การค้นหากระจุกดาวทรงกลมเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ด้วยข้อยกเว้นเพียงประการเดียวกระจุกดาวทรงกลมทั้งกาแลคซีทั้งหมดที่ตรวจพบนั้นอยู่ไกลมาก (ล้านปีแสง) ซึ่งพวกมันดูเหมือนจุดเล็ก ๆ ของแสงในทะเลอันกว้างใหญ่
เพราะพวกเขาอยู่ห่างไกลจากวัตถุเหล่านี้จางมากเกือบหนึ่งล้านล้านเท่ากว่าสายตามนุษย์ที่มองไม่เห็นได้? ดร. เวสต์กล่าว การตรวจจับวัตถุเลือนลางดังกล่าวยังเพิ่มขีด จำกัด แม้แต่สิ่งที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลสามารถทำได้
จากการศึกษารายละเอียดที่กระจัดกระจายของอวกาศเราหวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับจำนวนและประเภทของกาแลคซีที่อาจถูกทำลายในช่วงชีวิตของเอกภพ? ดร. เวสต์กล่าว กลุ่มดาวเหล่านี้บางกลุ่มอาจมีการนำไปใช้ในที่สุดด้วย โดยกาแลคซีแห่งอื่นหากพวกมันหลงทางใกล้พอที่จะถูกจับด้วยแรงโน้มถ่วง
ขณะนี้นักวิจัยกำลังวิเคราะห์ภาพกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลใหม่ที่เพิ่งได้รับและกำลังวางแผนที่จะได้รับมากขึ้นในปลายปีนี้
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าวมหาวิทยาลัยฮาวาย
