ข้อมูลจาก Gamma Ray Spectrometer ของยานสำรวจดาวอังคาร Odyssey นำเสนอหลักฐานใหม่สำหรับแนวคิดแย้งที่มหาสมุทรเคยครอบคลุมถึงหนึ่งในสามของดาวอังคารโบราณ ภาพยานอวกาศจะกลับไปที่ Mariner 9 ในต้นปี 1970 และวงโคจรไวกิ้งและแลนเดอร์ในภายหลังในปี 1970 จนถึงวงโคจรและนักสำรวจในปัจจุบันได้แสดงหลักฐานที่แพร่หลายสำหรับอดีตที่ผ่านมาของดาวอังคาร ประมาณ 20 ปีที่ผ่านมามีงานวิจัยหลายชิ้นที่ก่อให้เกิดการถกเถียงทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการมีอยู่ของมหาสมุทรดาวอังคารโบราณที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยแนวชายฝั่งที่มองเห็นได้ รูปภาพและแผนที่ภูมิประเทศเป็นหลักฐานสำหรับสองมหาสมุทรที่แตกต่างกันในพื้นที่เดียวอาจเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่แตกต่างกันในประวัติศาสตร์ของดาวอังคารหนึ่งอันที่ใหญ่กว่าในเวลาก่อนหน้านี้ GRS ของ Odyssey สามารถตรวจจับองค์ประกอบใต้ผิวดินและข้อมูลใหม่ยืนยันการรวมองค์ประกอบที่เหมาะสมสำหรับชายฝั่งโบราณสองแห่ง
สเปกโตรมิเตอร์มีความสามารถพิเศษในการตรวจจับองค์ประกอบที่ฝังไว้มากถึง 1/3 เมตรหรือ 13 นิ้วใต้พื้นผิวโดยรังสีแกมมาที่ปล่อยออกมา ความสามารถนั้นนำไปสู่การค้นพบน้ำแข็งของ GRS ในปี 2545 ใกล้พื้นผิวใกล้กับบริเวณขั้วโลกเหนือของดาวอังคารซึ่งนำไปสู่การตัดสินใจลงจอดที่ฟีนิกซ์
“ การสอบสวนของเราทำให้เกิดคำถามว่า 'เราอาจเห็นว่าองค์ประกอบเหล่านี้มีความเข้มข้นมากขึ้นในชายฝั่งโบราณเพราะน้ำและหินที่มีองค์ประกอบถูกย้ายจากที่ราบสูงไปยังที่ราบลุ่มซึ่งในที่สุดพวกมันก็จะเป็นแหล่งน้ำขนาดใหญ่?'” นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์อริโซนา James M. Dohm ผู้นำการสืบสวนระดับนานาชาติ “ เราเปรียบเทียบข้อมูลแกมมาเรย์สเปกโตรมิเตอร์กับโพแทสเซียมทอเรียมและเหล็กเหนือและใต้แนวชายฝั่งที่เชื่อกันว่าทำเครื่องหมายมหาสมุทรโบราณที่ครอบคลุมพื้นผิวหนึ่งในสามของดาวอังคารและชายฝั่งชั้นในเชื่อว่าเป็นมหาสมุทรที่อายุน้อยกว่า
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าสภาพน้ำในอดีตมีแนวโน้มที่จะชะล้างเคลื่อนย้ายและทำให้ธาตุต่างๆเช่นโพแทสเซียมทอเรียมและเหล็กมีความเข้มข้น “ ภูมิภาคด้านล่างและด้านบนของสองชายฝั่งเป็นเหมือนคุ้กกี้ที่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับภูมิภาคที่อยู่เหนือขอบเขตและพื้นที่โดยรวม”
ชายฝั่งที่อายุน้อยกว่านั้นเป็นหลักฐานว่ามหาสมุทรมีขนาดประมาณ 10 เท่าของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนหรือขนาดของทวีปอเมริกาเหนือซึ่งมีอยู่ในที่ราบทางเหนือของดาวอังคารเมื่อไม่กี่พันล้านปีก่อน นักวิจัยประเมินว่าชายฝั่งที่ใหญ่กว่าและเก่าแก่กว่าซึ่งครอบคลุมหนึ่งในสามของดาวอังคารนั้นถือมหาสมุทรได้ประมาณ 20 เท่าของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
พื้นที่ที่อุดมด้วยโพแทสเซียม - ทอเรียมมีธาตุเหล็กเกิดขึ้นภายใต้ขอบเขตของพาลีโอโอเชียนที่มีอายุมากกว่าและอายุน้อยกว่าซึ่งเกี่ยวข้องกับทั้งภูมิภาค นักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลจากเครื่องวัดความสูงด้วยเลเซอร์ของ Mars Global Surveyor สำหรับแผนที่ภูมิประเทศของภูมิภาคในการศึกษาของพวกเขา
นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาภาพยานอวกาศมีความยากลำบากในการยืนยันธรณีสัณฐาน "ชายฝั่ง" นักวิจัยกล่าวเพราะดาวอังคารชายฝั่งจะดูแตกต่างจากชายฝั่งของโลก ชายฝั่งทะเลของโลกส่วนใหญ่เป็นผลโดยตรงจากกระแสน้ำอันทรงพลังที่เกิดจากปฏิสัมพันธ์แรงโน้มถ่วงระหว่างโลกกับดวงจันทร์ แต่ดาวอังคารไม่มีดวงจันทร์ขนาดใหญ่ ความแตกต่างอีกประการหนึ่งคือทะเลสาบหรือทะเลบนดาวอังคารอาจก่อตัวขึ้นจากการไหลของเศษซากขนาดใหญ่และตะกอนที่เป็นของเหลว อีกข้อแตกต่างคือมหาสมุทรของดาวอังคารอาจถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งซึ่งจะป้องกันการกระทำของคลื่น
“ GRS เพิ่มข้อมูลสำคัญในการโต้เถียงเกี่ยวกับมหาสมุทรมานานบนดาวอังคาร” Dohm กล่าว “ แต่การถกเถียงมีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปได้ดีในอนาคตแม้กระทั่งในที่สุดเมื่อนักวิทยาศาสตร์สามารถเดินบนพื้นผิวดาวอังคารด้วยเครื่องมือในมือพร้อมเครือข่ายของหุ่นยนต์อวกาศที่ชาญฉลาดทั้งทางอากาศทางอากาศและภาคพื้นดินในท่ามกลางพวกเขา”
ที่มา: U of Arizona
