ข้อมูลจากยานสำรวจดาวอังคารชี้ให้เห็นว่าอาจมีสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยอยู่ใต้ดินบนดาวอังคาร - ในอดีตและบางทีแม้กระทั่งทุกวันนี้ “ หินคาร์บอเนตเป็นจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งการสำรวจดาวอังคารมานานด้วยเหตุผลหลายประการ” โจเซฟไมเคิลสกี้จากสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์กล่าว เขาอธิบายว่าบนโลกนั้นคาร์บอเนตก่อตัวขึ้นกับมหาสมุทรและภายในทะเลสาบดังนั้นสิ่งเดียวกันอาจเป็นจริงสำหรับดาวอังคารโบราณ “ เงินฝากดังกล่าวอาจบ่งบอกถึงทะเลในอดีตที่ครั้งหนึ่งเคยมีอยู่บนดาวอังคาร อีกเหตุผลหนึ่งก็คือเพราะเราสงสัยว่าบรรยากาศของดาวอังคารโบราณอาจจะหนาแน่นและเต็มไปด้วย CO2 แต่วันนี้บรรยากาศค่อนข้างบางดังนั้นเราจึงสรุปได้ว่าคาร์บอนไดออกไซด์จะต้องไปอยู่ในหินคาร์บอเนตที่ไหนสักแห่งบนดาวอังคาร”
แร่วิทยาที่ไม่เหมือนใครนี้ถูกพบในจุดสูงสุดกลางของปล่องภูเขาไฟไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของจังหวัดภูเขาไฟยักษ์ยักษ์ชื่อ Syrtis Major ด้วยสเปคตรัมอินฟราเรดจากเครื่องสำรวจคลื่นความสั่นสะเทือนขนาดกะทัดรัดสำหรับดาวอังคาร (CRISM) นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ตรวจพบแร่ธาตุความร้อนจากลายนิ้วมือ ภาพที่มองเห็นได้จากกล้อง HiRISE (การทดลองวิทยาศาสตร์การถ่ายภาพความละเอียดสูง) บนเรือ MRO แสดงให้เห็นว่าคาร์บอเนตและแร่ธาตุซิลิเกตไฮเดรตเกิดขึ้นภายในชั้นหินที่ผิดรูปซึ่งถูกขุดขึ้นจากผลกระทบของอุกกาบาตโบราณ
หินที่มีคาร์บอเนตครั้งหนึ่งน่าจะอยู่ใต้ดินประมาณ 6 กิโลเมตร (ประมาณ 4 ไมล์) คาร์บอเนตมีแร่ธาตุพร้อมกับแร่ซิลิเกตไฮเดรตของแหล่งความร้อนที่อาจเกิดขึ้น
ขณะที่นี่ไม่ใช่การตรวจจับคาร์บอเนตครั้งแรกบนดาวอังคารมิคาลสกีกล่าวว่า“ การตรวจจับนี้มีความสำคัญเพราะมันแสดงให้เห็นถึงคาร์บอเนตอื่น ๆ ที่ตรวจพบโดยพนักงานก่อนหน้าซึ่งพบในขอบเขตที่ จำกัด ค่อนข้างไม่เป็นปรากฏการณ์ท้องถิ่น คาร์บอเนตอาจก่อตัวขึ้นในพื้นที่ที่มีขนาดใหญ่มากของดาวอังคารโบราณ แต่ถูกปกคลุมด้วยกระแสภูเขาไฟภายหลังในประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์ ประวัติศาสตร์ที่น่าตื่นเต้นของน้ำบนดาวอังคารอาจถูกปกคลุมด้วยลาวาที่อายุน้อยกว่า!”
การค้นพบนี้ยังมีผลกระทบต่อความเป็นอยู่ของเปลือกดาวอังคาร “ การปรากฏตัวของคาร์บอเนตพร้อมกับแร่ธาตุซิลิเกตแบบไฮโดรเทอร์มอลแสดงว่ามีระบบไฮโดรเทอร์มัลอยู่ในที่ที่มีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ลึกอยู่ในเปลือกดาวอังคาร” มิคาลสกีกล่าว “ สภาพแวดล้อมดังกล่าวมีลักษณะทางเคมีคล้ายกับชนิดของระบบความร้อนใต้พิภพที่มีอยู่ในพื้นมหาสมุทรของโลกซึ่งมีความสามารถในการสนับสนุนชุมชนสิ่งมีชีวิตมากมายที่ไม่เคยเห็นแสงของวัน
“ พื้นผิวที่เย็นและแห้งแล้งของดาวอังคารเป็นสถานที่ที่ยากต่อการอยู่รอดแม้กระทั่งจุลินทรีย์ หากเราสามารถระบุสถานที่ซึ่งสภาพแวดล้อมที่เคยอาศัยอยู่ที่ระดับความลึกได้รับการปกป้องจากสภาพแวดล้อมพื้นผิวที่รุนแรงมันเป็นก้าวสำคัญสำหรับการสำรวจทางดาราศาสตร์ทางโหราศาสตร์ของดาวเคราะห์สีแดง
Michalski และผู้ร่วมเขียน Paul B. Niles ของ NASA Johnson Space Center เพิ่งเผยแพร่ผลการวิจัยในบทความเรื่อง“ หินคาร์บอเนต crustal ลึกที่ถูกเปิดเผยโดยผลกระทบของดาวตกบนดาวอังคาร” ใน Nature Geoscience
ที่มา: สถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ธรณีศาสตร์
