สหรัฐอเมริกากลายเป็นประเทศแห่งการสำรวจอวกาศเมื่อ 60 ปีที่แล้วในวันนี้
เมื่อวันที่ 31 มกราคม 1958 ประเทศได้เปิดตัวดาวเทียมที่ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรก - Explorer 1 ซึ่งโคจรรอบโลกด้วยจรวด Jupiter-C จาก Cape Canaveral Missile Annex ของฟลอริดา (ปัจจุบันเรียกว่าสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral)
“ เราได้สร้างฐานที่มั่นอย่างมั่นคงในอวกาศ” ผู้บุกเบิกจรวด Wernher von Braun ซึ่งเป็นผู้นำทีมออกแบบ Jupiter-C กล่าวในไม่ช้าหลังจาก Explorer 1 เปิดตัวสู่อวกาศ“ เราจะไม่ยอมแพ้” [Explorer 1 : ดาวเทียมอเมริกันดวงแรกในรูปภาพ]
ความสำเร็จของ Explorer 1 บรรเทาความยุ่งเหยิงจำนวนมากในหมู่ชนชั้นสูงทางการเมืองและการทหารของอเมริกา
การตีสองครั้งแรกนั้นได้รับความอนุเคราะห์จากสหภาพโซเวียตซึ่งได้เปิดตัวดาวเทียมสปุตนิก 1 ครั้งแรกเมื่อวันที่ 4 ต.ค. 1957 และตามมาอีกหนึ่งเดือนต่อมาโดยการเลี้ยงสุนัขชื่อ Laika ขึ้นสู่วงโคจร งานฝีมือ
สหรัฐอเมริกาพยายามที่จะตอบคำถามในวันที่ 6 ธันวาคม 1957 ด้วยการปล่อยดาวเทียมของมันเอง แต่จรวดที่ถือยานอวกาศ 3.5 ล้านปอนด์เป็นครั้งแรกของประเทศ (1.6 กิโลกรัม) Vanguard Test Vehicle 3 ระเบิดลงไปในเปลวไฟไม่นานหลังจากยานยกขึ้นใช้งานบนโทรทัศน์ระดับชาติ
ดังนั้นการเปิดตัว Explorer 1 "ทำให้แผลเปิดโล่งไม่ต้องสงสัยเลยว่า" Roger Launius หัวหน้านักประวัติศาสตร์อดีตนาซ่าบอกกับ Space.com เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว
แต่ 30.7-lb (13.9 กก.) Explorer 1 ไม่เพียง แต่เป็นสตั๊นต์ประชาสัมพันธ์การแข่งขันอวกาศ ดาวเทียมทำการแสดงวิทยาศาสตร์ที่ก้าวล้ำเมื่อมันโคจรรอบโลก มันพบรังสีคอสมิกพลังงานสูงน้อยกว่าที่คาดไว้ซึ่งเป็นผู้นำการสำรวจหลัก 1 ของ James Van Allen เพื่อแนะนำว่าเครื่องตรวจจับของดาวเทียมถูกครอบงำโดยอนุภาคที่มีประจุติดอยู่ในสนามแม่เหล็กของโลก [Space Race: สหรัฐฯสามารถบุกโซเวียตเข้าสู่อวกาศได้หรือไม่]
Van Allen พูดถูก ยานอวกาศ Explorer 3 ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 26 มีนาคม 2501 ยืนยันการมีอยู่ของแถบรังสีเหล่านี้ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อแวนอัลเลน (Explorer 2 เปิดตัวก่อนหน้านี้สามสัปดาห์ แต่ล้มเหลวในการเข้าถึงวงโคจรเนื่องจากจรวดทำงานผิดปกติ)
ดาวเทียมได้รับการออกแบบและสร้างโดยวิศวกรที่ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนีย วันนี้ JPL เป็นหนึ่งในศูนย์เรือธงของ NASA แต่ NASA ไม่มีอยู่แม้แต่ตอนที่ Explorer 1 เลิกใช้ หน่วยงานอวกาศก่อตั้งอย่างเป็นทางการเมื่อหกเดือนต่อมาในวันที่ 29 กรกฎาคม 2501 และเริ่มดำเนินการในวันที่ 1 ตุลาคมของปีนั้น
Explorer 1 ซูมรอบโลกบนเส้นทางที่มีรูปไข่ยาว 114 นาทีซึ่งใกล้กับโลกมากถึง 220 ไมล์ (354 กิโลเมตร) สู่โลกและไกลที่สุด 1,563 ไมล์ (2,515 กิโลเมตร) ดาวเทียมยังคงทำงานเป็นเวลาเกือบสี่เดือนกระพริบเมื่อแบตเตอรี่เสียชีวิตเมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม 1958 และในที่สุดมันก็ตกลงสู่พื้นโลกในวันที่ 31 มีนาคม 2513 เผาไหม้ในชั้นบรรยากาศหลังจากเสร็จสิ้นการโคจรมากกว่า 58,000 ดวง
การแข่งขันในอวกาศยังคงดำเนินต่อไปหลังจากการสำรวจ 1 สหภาพโซเวียตเป็นคนแรกที่ส่งคนสู่อวกาศเมื่อยูริกาการินออกเดินทางสู่ภารกิจการโคจรในวันที่ 12 เมษายน 2504 สหรัฐอเมริกาจับคู่กับเพลงนี้ในเดือนกุมภาพันธ์ ภารกิจการโคจรของเกล็น (Alan Shepard กลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกในอวกาศในวันที่ 5 พฤษภาคม 1961 แต่การบินของเขานั้นซับบิทัลไม่ใช่วงโคจร)
และแน่นอนว่านาซ่าลงเอยด้วยการทำดีกับคำสัญญาที่โด่งดังของประธานาธิบดีจอห์นเอฟ. เคนเนดีในการใส่รองเท้าบนดวงจันทร์ภายในปลายทศวรรษ 1960 เราจะฉลองครบรอบ 50 ปีของความสำเร็จอันงดงามของ Apollo 11 ในเดือนกรกฎาคม 2562
