ในเดือนกันยายนปี 2015 KIC 8462852 (aka Tabby's Star) ได้รับความสนใจจากทั่วโลกเมื่อพบว่ามีความสว่างลดลงอย่างลึกลับ ในปีที่ผ่านมามีการศึกษาหลายครั้งที่พยายามเสนอคำอธิบายที่เป็นธรรมชาติสำหรับพฤติกรรมนี้ แทนที่จะมีหนึ่งมีการเก็งกำไรมากมายเกี่ยวกับสิ่งที่อาจทำให้เกิดผลสลัว - รวมถึงทฤษฎี "โครงสร้างของมนุษย์ต่างดาว" ที่ถกเถียงกัน
น่าเสียดายหลังจากหลายปีแห่งความตื่นเต้นและการเก็งกำไรชุมชนวิทยาศาสตร์ในที่สุดก็ได้ผลักเล็บเข้าสู่โลงศพของทฤษฎีนี้ จากการศึกษาใหม่โดยทีมนักดาราศาสตร์กว่า 100 คนและนำโดยผู้ช่วยศาสตราจารย์ Tabetha Boyajian - ผู้ค้นพบครั้งแรกตอนนี้ดูเหมือนว่า KIC 8462852 (aka“ Tabby's Star”) บางส่วนถูกบดบังด้วยฝุ่นและไม่ใช่ - ฉันทำซ้ำไม่ใช่ - โครงสร้างคนต่างด้าว
การศึกษาเรื่อง“ The Dips Postness Kepler แรกของ KIC 8462852“ เพิ่งปรากฏ จดหมายวารสารทางฟิสิกส์. นำโดยศ. Boyajian จากมหาวิทยาลัยรัฐหลุยเซียน่าในแบตันรูชทีมประกอบด้วยนักดาราศาสตร์จาก Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), มหาวิทยาลัย La Laguna ในสเปน, สมาคมผู้สังเกตการณ์ดาวแปรปรวนอเมริกันและศูนย์ดาวเคราะห์นอกระบบ และความเป็นอยู่ที่มหาวิทยาลัยวอร์วิค
การศึกษายังเป็นไปได้ด้วยการขอบคุณแคมเปญ Kickstarter ที่ศ. Boyajian และเพื่อนร่วมงานของเธอเปิดตัวในปี 2559 การรณรงค์ระดมทุนได้สำเร็จมากกว่า 100,000 ดอลลาร์เพื่อชำระเวลาสังเกตการณ์เพื่อให้ Boyajian และเพื่อนร่วมงานของเธอรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ KIC 8462852 ด้วยหอดูดาว Las Cumbres พวกเขารวบรวมข้อมูลทางสเปกโทรสโกปีบนดาวโดยใช้เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์จากทั่วโลก
สิ่งที่พวกเขาพบคือรูปแบบการหรี่แสงน่าจะเกิดจากกลุ่มเมฆที่มีฝุ่นปกคลุมรอบดาวฤกษ์ดังที่เห็นได้จากแสงที่มาจากดาวฤกษ์ที่ถูกบล็อกอย่างไม่สม่ำเสมอ ดังที่ศาสตราจารย์ Boyajian อธิบายไว้ในการแถลงข่าว LSU ล่าสุด:
“ ฝุ่นน่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้แสงของดาวมืดและสว่างขึ้น ข้อมูลใหม่แสดงให้เห็นว่ามีการปิดกั้นแสงสีที่แตกต่างกันในระดับความเข้มที่ต่างกัน ดังนั้นสิ่งที่ผ่านระหว่างเรากับดาวนั้นไม่ทึบอย่างที่ควรจะเป็นจากดาวเคราะห์หรือโครงสร้างของมนุษย์ต่างดาว”
ทฤษฎีที่ KIC 8462852 อาจถูกล้อมรอบด้วยเมฆฝุ่นที่คลุมเครือไม่ใช่เรื่องใหม่ทั้งหมด อันที่จริงแล้วแผ่นดิสก์เศษดาวฤกษ์เป็นหนึ่งในหลายทฤษฎีที่นำเสนอในช่วงสองปีที่ผ่านมาสำหรับรูปแบบแสงสลัวลึกลับของดาว ข้อเสนอแนะอื่น ๆ รวมถึงดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยที่แตกสลายการมีดาวเคราะห์ยักษ์ดาวเคราะห์ที่มีวงแหวนหรือแม้แต่ดาวเคราะห์ที่เคยบริโภคมาในอดีต
อย่างไรก็ตามความเป็นไปได้เหล่านี้ไม่มีความเป็นเหล็กและทั้งหมดล้วนมาจากการลดลงเล็กน้อยที่บันทึกไว้ครั้งแรกในกราฟแสงของดาว ในทางตรงกันข้ามศาสตราจารย์ Boyajian และทีมของเธอได้สังเกต KIC 8462852 อย่างใกล้ชิดจากหอดูดาว Las Cumbres เป็นระยะเวลาสิบสี่เดือนซึ่งวิ่งตั้งแต่เดือนมีนาคม 2559 ถึงธันวาคม 2560 สิ่งนี้ทำให้พวกเขาได้เห็นสี่ตอนเพิ่มเติมที่แสงของดาวเริ่มจางลง ในเดือนพฤษภาคมปี 2560
ผู้ที่สนับสนุนแคมเปญคราวด์ฟันดิ้งสามารถเสนอชื่อและลงคะแนนให้กับชื่อสำหรับตอนเหล่านี้ได้ สอง dips แรกมีชื่อว่า Elsie และ Celeste ในขณะที่สองล่าสุดมีชื่อว่า Skara Brae และ Angkor - หลังจากเมืองที่สูญหายไปโบราณในสกอตแลนด์และกัมพูชา ตามที่ทีมระบุไว้ในการศึกษาของพวกเขาสองชื่อแรกมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับทีมและ KIC 8462852 เอง:
“ ชื่อ Elsie เป็นการเล่นกับคำที่มี 'L + C' ย่อมาจาก 'light curve,' และยังเป็นขยิบตาและพยักหน้ารับ 'หอดูดาว' สำหรับการทำให้โครงการเกิดขึ้น การจุ่มครั้งนี้ดูเหมือนว่าจะมีการลดลงอย่างช้าๆเมื่อมีการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วซึ่งอยู่ใกล้กับภาพกระจกของ Elsie ซึ่งมีการลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อมีการเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ Elsie (หรือ ‘L C’) ในทางกลับกันคือ ‘C L’ หรือ ‘ciel’ ซึ่งหมายถึง 'ท้องฟ้า' หรือ 'สวรรค์' ในภาษาฝรั่งเศส 'Celeste' เป็นชื่อละตินดั้งเดิมที่มาจาก 'ciel' '
ในขณะเดียวกันการลดลงของชื่อเมืองที่สูญหายก็คือการอ้างอิงถึงกิจกรรม (เช่นโบราณตามมาตรฐานของมนุษย์) นักดาราศาสตร์ได้สังเกตจากดาวฤกษ์ที่ห่างไกลแห่งนี้ “ พวกเขาโบราณ เรากำลังเฝ้าดูสิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อ 1,000 ปีก่อน” ทีมเขียน “ พวกมันเกือบจะเกิดจากบางสิ่งที่ธรรมดาอย่างน้อยก็ในระดับจักรวาล และยังทำให้พวกเขาน่าสนใจยิ่งขึ้นไม่น้อยกว่า แต่ที่สำคัญที่สุดคือพวกมันลึกลับ เกิดอะไรขึ้นที่นั่นทุกศตวรรษที่ผ่านมาเหรอ?”
นอกเหนือจากการให้คำอธิบายที่ชัดเจนเป็นครั้งแรกสำหรับสตาร์ของ Tabby การศึกษานี้ยังเป็นตัวบ่งชี้ว่าการวิจัยทางดาราศาสตร์เปลี่ยนแปลงไปอย่างไร โดยพื้นฐานแล้วผู้เชี่ยวชาญได้ดำเนินการโดยการสังเกตการณ์โดยใช้เครื่องมือที่ทันสมัย อย่างไรก็ตามมันจะเป็นไปไม่ได้หากปราศจากการมีส่วนร่วมและการสนับสนุนทางการเงินที่ได้รับจากประชาชน
การค้นพบเริ่มแรกก็เป็นไปได้เช่นกันที่ต้องขอบคุณนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่และนักล่าดาวเคราะห์ซึ่งช่วยในการสำรวจข้อมูลจำนวนมากจากภารกิจเคปเลอร์ ดังที่ Boyajian ระบุตัวเองความช่วยเหลือจากสาธารณชนคือสิ่งที่สร้างความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
“ ถ้ามันไม่เหมาะกับคนที่มีมุมมองที่เป็นกลางต่อเอกภพของเราดาวดวงนี้ที่ผิดปกติก็คงถูกมองข้าม อีกครั้งโดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากสาธารณะสำหรับการสังเกตการณ์โดยเฉพาะนี้เราจะไม่มีข้อมูลจำนวนมาก ... มันน่าตื่นเต้น ฉันรู้สึกซาบซึ้งใจกับทุกคนที่มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ในปีที่ผ่านมา - นักวิทยาศาสตร์พลเมืองและนักดาราศาสตร์มืออาชีพ เป็นเรื่องที่ค่อนข้างต่ำต้อยที่จะให้คนเหล่านี้มีส่วนร่วมในวิธีการต่าง ๆ เพื่อช่วยให้คิดออกมา”
แน่นอนว่ายังมีงานอีกมากที่ต้องทำและคำถามอื่น ๆ อีกมากมายที่ต้องตอบ แต่ในระหว่างนี้ดูเหมือนว่าคำถามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับ Tabby's Star - สาเหตุตามธรรมชาติหรือหลักฐานที่เป็นไปได้ของกิจกรรมมนุษย์ต่างดาว? - ได้รับการแก้ไขอย่างไม่แน่นอน สำหรับผู้ที่หวังว่าอาจเป็นวิธีแก้ปัญหาที่รอคอยมานานของ Fermi's Paradox ฉันคิดว่ามันยุติธรรมที่จะบอกว่าเราทุกคนรู้ว่าสิ่งนี้จะต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว
และในท้ายที่สุดแล้วมันไม่ดีกว่าหรือที่จะรู้ว่าเหตุการณ์ที่แปลกและลึกลับมีคำอธิบายตามธรรมชาติมากกว่าจะไม่รู้ทางเดียวหรือไม่? แน่นอนถ้าคุณไม่ทราบมันทำให้คุณมีอิสระที่จะคาดเดาและคิดในสิ่งที่คุณต้องการ แต่นั่นเป็นทัศนคติทางวิทยาศาสตร์ที่แทบจะไม่ และถ้าเราต้องการหาหลักฐานของหน่วยสืบราชการลับนอกโลกเราจำเป็นต้องแยกปรากฏการณ์ทางธรรมชาติออกจากสิ่งที่ผิดธรรมชาติ
จำคำที่โด่งดังของ Carl Sagan:“ การไม่มีหลักฐานไม่ใช่หลักฐานการขาด” นั่นมันใช้ได้ทั้งสองทาง! ในขณะเดียวกันอย่าลืมตรวจสอบวิดีโอของ TED ของ Prof. Boyajian พูดคุยเกี่ยวกับดาวที่มีชื่อของเธอ:
