หนึ่งในลักษณะที่กำหนดของยุคสมัยของการสำรวจอวกาศคือวิธีการที่ บริษัท การบินและอวกาศของรัฐและเอกชน (เรียกขานกันว่าอุตสาหกรรม NewSpace) และมีส่วนร่วมอย่างไม่เคยมีมาก่อน ต้องขอบคุณบริการเปิดตัวที่ถูกกว่าและการพัฒนาดาวเทียมขนาดเล็กที่สามารถสร้างขึ้นได้โดยใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์นอกระบบ (aka CubeSats และ microsats) มหาวิทยาลัยและสถาบันการวิจัยก็สามารถทำการวิจัยในอวกาศได้เช่นกัน
มองไปสู่อนาคตมีผู้ที่ต้องการมีส่วนร่วมของสาธารณะในการสำรวจอวกาศไปอีกระดับ ซึ่งรวมถึง บริษัท Space Fab ของ บริษัท การบินและอวกาศในแคลิฟอร์เนียที่ต้องการให้ทุกคนสามารถเข้าถึงอวกาศได้ผ่านการพัฒนา Waypoint Space Telescope - กล้องโทรทรรศน์อวกาศแรกที่ผู้คนจะสามารถเข้าถึงผ่านสมาร์ทโฟนเพื่อถ่ายภาพโลกและอวกาศ
บริษัท ก่อตั้งขึ้นในปี 2559 โดย Randy Chung และ Sean League ด้วยวิสัยทัศน์ของการสร้างอนาคตที่ทุกสิ่งสามารถผลิตได้ในอวกาศ ชุงเริ่มอาชีพการพัฒนาดาวเทียมสื่อสารและมีพื้นหลังในการออกแบบวงจรรวมการประมวลผลสัญญาณดิจิตอลการออกแบบอิมเมจแบบ CMOS และการพัฒนาซอฟต์แวร์ เขาถือสิทธิบัตรสิบหกรายการในสาขาคอมพิวเตอร์อุปกรณ์ต่อพ่วงเครื่องถ่ายภาพและการสื่อสารดิจิทัล
ในขณะเดียวกัน League เป็นนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่ใช้เวลาสองสามทศวรรษในการพัฒนาด้านทัศนศาสตร์การสร้างและออกแบบกล้องโทรทรรศน์ระยะไกลเลเซอร์สถานะของแข็งและมีประสบการณ์มากมายเกี่ยวกับการเริ่มต้นการระดมทุนการออกแบบโดยใช้คอมพิวเตอร์ช่วย (CAD) และการตัดเฉือน ระหว่างสองคนพวกเขาเหมาะอย่างยิ่งที่จะสร้างกล้องโทรทรรศน์ที่สาธารณชนเข้าถึงได้รุ่นใหม่ ตามที่ลีกบอก Space Magazine ผ่านอีเมล:
“ เราได้ศึกษามากกว่า 200 เรื่องเกี่ยวกับการออกแบบโครงสร้างดาวเทียมขนาดเล็กอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์การนำทางและการควบคุมทัศนคติ เราคิดใหม่เกี่ยวกับการออกแบบดาวเทียมโดยไม่คำนึงถึงวิธีการดั้งเดิม วิธีการใหม่ที่นำเราไปสู่การใช้การออกแบบกล้องโทรทรรศน์ Dall Kirkham ที่ถูกต้องมากกว่าการออกแบบมาตรฐาน Richey-Chretien กระจกรองที่ขยายออกแทนที่จะเป็นโครงสร้างกล้องโทรทรรศน์คงที่และกล้องโทรทรรศน์อเนกประสงค์และหลายทิศทางไม่ใช่จุดประสงค์เดียว กล้องดูดาวเพียงเพื่อการสังเกตโลกหรือเพื่อดาราศาสตร์”
เมื่อรวมกันแล้ว League และ Chung ได้เปิดตัว Space Fab ด้วยความหวังที่จะกระตุ้นการพัฒนาของอุตสาหกรรมอวกาศซึ่งการทำเหมืองดาวเคราะห์น้อยและการผลิตอวกาศจะจัดหาทรัพยากรที่มีราคาถูกและอุดมสมบูรณ์สำหรับทุกคนและอนุญาตให้มีการสำรวจระบบสุริยะของเราต่อไป ขั้นตอนแรกในแผนระยะยาวนี้คือการสร้างธุรกิจกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่มีกำไรโดยการสร้างอุตสาหกรรมกล้องโทรทรรศน์อวกาศอเนกประสงค์เชิงพาณิชย์แห่งแรก
“ เป้าหมายระยะยาวหลักของ SpaceFab คือเร่งการเข้าถึงอวกาศของมนุษย์และเพื่อให้เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์หลายดาวเคราะห์” ลีกกล่าว “ สิ่งนี้ไม่เพียง แต่ช่วยปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่ยังรวมถึงทุกชีวิตที่เกิดขึ้น เราตั้งใจที่จะทำให้ทรัพยากรในพื้นที่พร้อมใช้งานและราคาถูกลงกว่าในปัจจุบันอย่างมาก
สิ่งที่ทำให้กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Waypoint มีความโดดเด่นเป็นพิเศษคือวิธีการรวมส่วนประกอบนอกชั้นวางเข้ากับเครื่องมือปฏิวัติ การออกแบบขึ้นอยู่กับดาวเทียม 12S CubeSat มาตรฐานซึ่งมีกล้องโทรทรรศน์ Waypoint กล้องโทรทรรศน์นี้มีเลนส์ที่ขยายได้ซึ่งประกอบด้วยกระจกซิลิกอนคาร์ไบด์หลัก 21 ซม., กระจกรองที่ปรับใช้ได้, อิมเมจ 48 ล้านพิกเซลสำหรับความยาวคลื่นที่มองเห็นและใกล้อินฟราเรด, กล้องความละเอียด 8 ล้านพิกเซลสำหรับความยาวคลื่นอุลตร้าไวโอเล็ต อิมเมจสเปกตรัม
“ ความสามารถทางดาราศาสตร์ของ Waypoint นั้นน่าประทับใจ” ลีกกล่าว “ หากปราศจากเอฟเฟกต์บิดเบือนบรรยากาศของโลกอิมเมจ 48 ล้านพิกเซลของเราสามารถถ่ายภาพความละเอียดสูงที่สมบูรณ์แบบทุกครั้ง เราสามารถเข้าถึงความละเอียดทางทฤษฎีสูงสุดสำหรับมิเรอร์หลักของเราที่ 0.6 วินาทีต่อพิกเซลในภาพเดียว ความคมชัดจะยอดเยี่ยมด้วยความมืดของพื้นที่พื้นหลังที่ไม่ถูกล้างออกโดยชั้นบรรยากาศของโลกเมฆความชื้นแสงไฟของเมืองหรือรอบกลางวัน / กลางคืน ดาวเทียม Waypoint ยังมีชุดฟิลเตอร์สังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์และพื้นดินที่สมบูรณ์อีกด้วย”
กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Waypoint จะพร้อมเปิดตัวในฐานะส่วนเสริมสำรองภายในสิ้นปี 2562 บนจรวดอย่าง SpaceX Falcon 9 บริษัท ได้เสร็จสิ้นการลงทุนรอบแรกและกำลังระดมทุนผ่านแคมเปญ Kickstarter
ผู้ที่จำนำเงินของพวกเขาจะได้รับเกียรติจากการ "space selfie" ซึ่งภาพถ่ายที่ชื่นชอบจะถูกจับคู่กับฉากหลังของโลกภาพจากวงโคจร นอกจากนี้ Space Fab กำลังสร้างระบบสื่อสารเลเซอร์แบบกำหนดเองสำหรับกล้องโทรทรรศน์ที่ปรับให้เหมาะกับการใช้พลังงานต่ำขนาดเล็กและความเร็วสูง
เมื่อติดตั้งแล้วระบบการสื่อสารนี้จะช่วยให้กล้องโทรทรรศน์สามารถดาวน์โหลดข้อมูลกลับสู่โลกได้วันละสองครั้งโดยใช้สถานีออปติคัลกราวด์ ภาพเหล่านี้จะสามารถอัปโหลดผ่านสมาร์ทโฟนแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์อื่น ๆ ความพยายามของ Chung และ League ในการสร้างกล้องโทรทรรศน์ที่สามารถเข้าถึงได้ครั้งแรกนั้นได้ดึงดูดส่วนแบ่งของ acolytes แล้ว บุคคลหนึ่งคนนั้นคือดัสตินกิบสันหนึ่งในเจ้าของ OPT กล้องโทรทรรศน์ ในขณะที่เขาบอกนิตยสารอวกาศผ่านอีเมล:
“ จนถึงตอนนี้ บริษัท กำลังก้าวไปสู่ความสำเร็จอย่างรวดเร็วด้วยการลงทุนรอบแรกเสร็จสมบูรณ์และเกินเป้าหมายและรอบที่สองเพิ่งเริ่มต้น ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะบินในปี 2019! สำหรับคนรักการถ่ายภาพทางดาราศาสตร์อย่างตัวฉันฉันไม่สามารถนึกถึงอะไรที่แตกต่างไปกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ควบคุมโดยผู้บริโภค
“ สิ่งที่ Space Fab กำลังทำคือการเขียนใหม่ไม่ใช่แค่วิธีที่เราคิดเกี่ยวกับวิธีการทำแบบสำรวจที่ดินหรือการถ่ายภาพในห้วงอวกาศ แต่จริงๆแล้วการกำหนดวิธีที่เราสามารถโต้ตอบกับดาวเทียมได้โดยให้ผู้ใช้ทั่วไปสามารถควบคุมการเคลื่อนไหวและ ฟังก์ชั่นการใช้งานของตัวเครื่องมีบางสิ่งที่ง่ายเหมือนโทรศัพท์มือถือ”
เมื่อมองไปข้างหน้า Space Fab ก็กำลังยุ่งกับการพัฒนาเทคโนโลยีที่จะช่วยให้พวกเขาขุดดาวเคราะห์น้อยและใช้ทรัพยากรที่มีอยู่มากมายในระบบสุริยะ บริษัท เพิ่งยื่นจดสิทธิบัตรสำหรับเครื่องเร่งความเร็วไอออนซึ่งออกแบบมาเพื่อเพิ่มแรงขับจากเครื่องยนต์ไอออนขนาดลูกบาศก์ที่มีอยู่
บริษัท ยังให้ความสำคัญกับการสร้างแขนหุ่นยนต์ขั้นสูงที่จะสามารถต่อสู้กับเศษพื้นที่และซ่อมแซมตัวเองในกรณีที่เกิดความล้มเหลวทางกลหรือความเสียหาย ในขณะเดียวกัน Waypoint เป็นกล้องแรกในอวกาศที่ Space Fab หวังที่จะติดตั้งเพื่อสร้างรายได้สำหรับกิจการเหล่านี้
“ กล้องโทรทรรศน์อวกาศของเราจะเปิดให้ทุกคนดังนั้นนั่นคือจุดเริ่มต้น” ลีกกล่าว “ รายได้จากดาวเทียมเหล่านี้จะสร้างรายได้ให้กับเราด้วยเงินทุนและฐานความรู้เพื่อดำเนินการขุดและผลิตดาวเคราะห์น้อยบนโลหะในวงกว้าง สิ่งนี้จะช่วยให้การผลิตโครงสร้างขนาดใหญ่ยานอวกาศเครื่องมือหรือสิ่งอื่นใดที่จำเป็นในอวกาศ ด้วยทรัพยากรที่มีอยู่เหล่านี้ความหวังของเราคือการเร่งเศรษฐกิจอวกาศและการล่าอาณานิคม”
ในแง่นี้ Space Fab เป็น บริษัท ที่ดีเมื่อพูดถึงยุคของ NewSpace นอกเหนือจากชื่อดังอย่าง SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources และ Deep Space Industries พวกเขายังเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม บริษัท ที่ต้องการเข้าถึงพื้นที่และนำไปสู่ยุคแห่งความขาดแคลน และด้วยความช่วยเหลือจากประชาชนทั่วไปพวกเขาอาจประสบความสำเร็จ!
