การค้นพบกระสวยอวกาศของนาซ่าเปิดตัวประสบความสำเร็จจากฐานทัพอากาศ Cape Canaveral เวลา 19:43 น. (EDT) ในวันอาทิตย์ภายใต้ท้องฟ้าที่ไร้ที่ติและไม่มีภาวะแทรกซ้อนที่สำคัญแม้แต่ประเด็นที่ผ่านมาที่เลื่อนการเปิดตัวไม่น้อยกว่าห้าครั้ง
น้อยกว่าหนึ่งนาทีหลังจากออกจาก Launch Pad Discovery ได้เดินทาง 365 ไมล์ (578 กิโลเมตร) ต่อชั่วโมง น้อยกว่าสองนาทีหลังจากนั้นยานก็เร่งความเร็วที่ 1,100 ไมล์ (17,000 กิโลเมตร) ต่อชั่วโมงและปีนเขาไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
เครื่องยนต์หลักทั้งสามนั้นทำงานอย่างสมบูรณ์แบบตลอดเที่ยวบินของ Discovery แปดนาทีหลังจากการเปิดตัวแฝดจรวดของแข็งเผาออกและลดลงไปเป็นงานฝีมือที่ได้เดินทาง 17,500 ไมล์ (28,000 กิโลเมตร) ชั่วโมง
ตอนนี้มันกำลังโคจรรอบโลกมันจะใช้เวลาค้นพบประมาณสองวันเพื่อไปถึงสถานีอวกาศนานาชาติ
ช่วงบ่ายวันอาทิตย์ต้นเปิดตัวผู้อำนวยการ Mike Leinbach ส่ง“ ทีมสีแดง” เพื่อเรียกใช้ pad 39A เพื่อแก้ไขปัญหาวาล์วด้วยตนเองซึ่งทำให้แรงดันฮีเลียมลดลง แต่หลังจากการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย NASA ไม่พบปัญหาใด ๆ ที่จะทำให้การเปิดตัวล่าช้า
ในความเป็นจริงสภาพอากาศดีขึ้นเมื่อวันต่อไป การพยากรณ์อากาศแบบดั้งเดิมนั้นดีมากถึง 80 เปอร์เซ็นต์สำหรับการเปิดตัว แต่ภายในเวลา 18.00 น. การทำนายนั้นได้รับการอัพเกรดเป็น 100 เปอร์เซ็นต์
น้ำหนักบรรทุกของ Discovery รวมถึงเทคโนโลยีเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตของสถานีให้สอดคล้องกับขนาดของลูกเรือ ISS สองเท่าจากสามถึงหกในเดือนพฤษภาคม
ชุดของแผงโซลาร์เซลล์ที่ลูกเรือ STS-119 จะนำขึ้นประกอบด้วยปีกของแผงโซลาร์เซลล์สองชุดแต่ละตัวมีอาร์เรย์อาร์เรย์ยาว 115 ฟุตสองชุดสำหรับระยะปีกทั้ง 240 ฟุตรวมถึงอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อทั้งสองครึ่ง และช่วยให้พวกเขาบิดเมื่อพวกเขาติดตามดวงอาทิตย์ พรึบทั้งสี่ชุดของอาร์เรย์สามารถผลิตกระแสไฟฟ้า 84 ถึง 120 กิโลวัตต์ - เพียงพอที่จะให้พลังงานสำหรับบ้านเฉลี่ยมากกว่า 40 เนื่องจากทั้งสามอาร์เรย์ที่มีอยู่สามารถจัดการกับความต้องการด้านปฏิบัติการและการช่วยชีวิตประจำวันของสถานีส่วนใหญ่แผงโซลาร์เซลล์รุ่นใหม่ล่าสุดจะเพิ่มพลังงานเป็นสองเท่าสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์
ลูกเรือ Discovery ได้ตีกลับระหว่าง Kennedy Space Center ของนาซ่าในฟลอริดาและ Johnson Space Center ในฮูสตันตั้งแต่ปลายเดือนมกราคม ความพยายามในการเปิดตัวครั้งแรกถูกกำหนดไว้สำหรับต้นเดือนกุมภาพันธ์ แต่สี่ครั้งผู้จัดการจัดกำหนดการเปิดตัวใหม่ตามความกังวลของพวกเขาหลังจากที่วาล์วควบคุมไฮโดรเจนทำงานผิดปกติบนกระสวยมานะเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา พวกเขาต้องการกำจัดข้อบกพร่องที่คล้ายกันใด ๆ ใน Discovery
สิ่งที่ดูดีสำหรับความพยายามครั้งที่ห้าในวันพุธที่ - เมื่อท้องฟ้าจะชัดเจนทั่วชายฝั่งตะวันออก - แต่การรั่วไหลระหว่างการเติมน้ำมันนำไปสู่การยกเลิกอีกครั้ง
การเติมน้ำมันในถังของ Discovery ซึ่งมีเกือบ 500,000 แกลลอนของออกซิเจนเหลวเย็นและตัวขับเคลื่อนไฮโดรเจนออกไปตอนเช้าวันอาทิตย์โดยไม่ต้องผูกปม
เที่ยวบินของ Discovery คือ STS-119 แต่ NASA ได้บิน 131 ภารกิจด้วยรถรับส่ง ภายใต้การบริหารของโอบามาคาดว่าโครงการรถรับส่งจะเกษียณในปีหน้า
