Deep Impact ของ NASA เสร็จสิ้นภารกิจหลัก แต่ตอนนี้ถึงเวลาสำหรับยานอวกาศที่จะกลับเข้ามาในอวกาศและช่วยค้นพบโลกมนุษย์ต่างดาว
เมื่อเร็ว ๆ นี้องค์การนาซ่าประกาศว่าพวกเขาได้ขยายภารกิจของ Deep Impact เพื่อบินผ่านดาวหางอีกดวง คราวนี้มันจะเป็น Comet Hartley 2 ในวันที่ 11 ตุลาคม 2010 เช่นเดียวกับภารกิจก่อนหน้า Deep Impact ซึ่งปัจจุบันเปลี่ยนชื่อเป็น EPOXI จะศึกษาพื้นผิวของดาวหางด้วยชุดเครื่องมือวิทยาศาสตร์
แต่ในขณะนี้ยานอวกาศมีเวลาฆ่า ดังนั้นนักดาราศาสตร์ที่ค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบจึงกำลังเรียกมันให้บริการ
ยานอวกาศจะมุ่งเน้นกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในห้าดาวหวังว่าจะได้เห็นการขนส่งของดาวเคราะห์ นี่คือที่ที่ดาวเคราะห์ส่องแสงจากดาวฤกษ์แม่เมื่อมันผ่านหน้า
รองหัวหน้าผู้วิจัย EPOXI Dr. Drake Deming จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าในกรีนเบลต์ Md อธิบายเทคนิค:
“ เมื่อดาวเคราะห์ปรากฏขึ้นถัดจากดาวฤกษ์กล้องโทรทรรศน์ของคุณจะจับแสงรวมกัน เมื่อดาวเคราะห์ผ่านไปด้านหลังดาวฤกษ์กล้องโทรทรรศน์ของคุณจะเห็นแสงจากดาวเท่านั้น ด้วยการลบแสงจากดวงดาวจากแสงรวมคุณจะเหลือแสงจากดาวเคราะห์” เดมิงซึ่งเป็นผู้นำการค้นหาโลกนอกโลกด้วย Deep Impact กล่าว “ เราสามารถวิเคราะห์แสงนี้เพื่อค้นหาว่าบรรยากาศของดาวเคราะห์เหล่านี้เป็นอย่างไร”
การค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบนี้ได้เริ่มขึ้นแล้ว Deming และทีมของเขาสั่งการ EPOXI ให้เริ่มทำการสำรวจในวันที่ 22 มกราคม 2008 มันกำลังดูดาวที่ทราบกันดีว่ามีการส่งผ่านดาวเคราะห์ ความหวังก็คือดาวเหล่านี้มีดาวเคราะห์หลายดวง เนื่องจากดูเหมือนว่าดาวเคราะห์จะโคจรรอบระนาบเดียวกันหากมีใครผ่านหน้าดาวที่เหลือก็ควรจะเช่นกัน แม้ว่าดาวเคราะห์จะไม่ผ่านหน้าดาวอย่างสมบูรณ์แบบยานอวกาศอาจตรวจจับพวกมันจากอิทธิพลความโน้มถ่วงที่พวกมันมีต่อแสงที่มาจากดาวฤกษ์
EPOXI จะมองหาการส่งผ่านดาวเคราะห์ลงไปจนถึงขนาดของโลกโคจรรอบดาวฤกษ์ใกล้เคียงที่สุดของเรา
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
