วิญญาณกำลังเดินไปรอบ ๆ ที่ราบสูงต่ำที่เรียกว่า“ Home Plate” หลังจากดินที่อยู่ตรงขอบกั้นเส้นทางที่สั้นที่สุดทางตอนใต้สำหรับฤดูร้อนดาวอังคารที่กำลังจะมาถึงและฤดูหนาวต่อไป รถแลนด์โรเวอร์ได้เริ่มต้นช่วงระยะการเดินทางรอบอย่างน้อยครึ่งหนึ่งรอบ ๆ ที่ราบสูงแทนที่จะข้ามมันโดยตรง
เจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่ากล่าวว่าแม้เส้นทางอ้อมไปยังจุดหมายปลายทางที่เลือกไว้สำหรับวิญญาณจะสั้นกว่าการเดินทางข้ามบกของโอเพ่นซอร์สของโอเวอร์แลนด์โรเวอร์ซึ่งกำลังเดินทางไปยังฝั่งตรงข้ามของดาวอังคาร และพวกเขากำลังชี้ให้เห็นว่าวิญญาณได้กระโดดขึ้นไปตามแผนวิทยาศาสตร์ฤดูร้อนของตนแล้วตรวจดูก้อนหินที่อุดมไปด้วยซิลิกาซึ่งเพิ่มข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่ผ่านมานานซึ่งมีน้ำร้อนหรือไอน้ำ
Mars Exploration Rovers ของนาซ่าทั้งคู่ลงจอดบนดาวอังคารในปี 2004 สำหรับสิ่งที่เคยวางแผนไว้ว่าเป็นภารกิจสามเดือน
Spirit ใช้เวลาปี 2008 ที่ขอบด้านเหนือของโฮมเพลทซึ่งเป็นพื้นดินเรียบ ๆ ที่มีขนาดเท่าสนามเบสบอลประกอบด้วยเถ้าแข็งและสูงขึ้นประมาณ 1.5 เมตร (5 ฟุต) เหนือพื้นดินรอบ ๆ ที่นั่นเอียงไปทางทิศเหนือวางตำแหน่งแผงรับแสงอาทิตย์ของ Spirit เพื่อรับแสงอาทิตย์เพียงพอสำหรับรถแลนด์โรเวอร์เพื่อเอาชีวิตรอดในฤดูหนาวบนดาวอังคารนานหกเดือน
นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรที่ใช้งานรถแลนด์โรเวอร์เลือกเป็นจุดหมายปลายทางในปี 2009 กองหินสูงชันเรียกว่า "วอนเบราน์" และชามขนาดกว้าง 45 เมตร (กว้าง 150 ฟุต) เรียกว่า "ก็อดดาร์ด" คุณลักษณะที่อยู่ติดกันเหล่านี้นำเสนอพื้นที่ที่มีแนวโน้มที่จะตรวจสอบในขณะที่พลังงานเพียงพอในช่วงฤดูร้อนบนดาวอังคาร พวกเขายังจะให้บริการที่พักในฤดูหนาวที่หันหน้าไปทางทิศเหนือถัดไปซึ่งเริ่มต้นในปลายปี 2009 Von Braun และ Goddard นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่เป็นแหล่งที่วิญญาณอาจพบหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับการระเบิดของน้ำและภูเขาไฟในอดีตอันไกลโพ้น พวกมันอยู่เคียงข้างกันประมาณ 200 เมตรหรือหลาทางใต้ของที่ซึ่งวิญญาณอยู่ในขณะนี้
ตอนกลางฤดูใบไม้ผลิอยู่ในซีกโลกใต้ของดาวอังคาร ดวงอาทิตย์ปีนขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือวิญญาณในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
ทีมรถแลนด์โรเวอร์พยายามขับวิญญาณไปที่ Home Plate มุ่งหน้าลงใต้ไปยัง Von Braun และ Goddard พวกเขาลองทำสิ่งนี้เป็นครั้งแรกจากทางลาดชันซึ่งรถแลนด์โรเวอร์ใช้เวลาช่วงฤดูหนาว วิญญาณเพียงห้าในหกล้อสามารถหมุนได้ตั้งแต่ล้อหน้าขวาหยุดทำงานในปี 2549 ด้วยระบบขับเคลื่อนห้าล้อวิญญาณไม่สามารถปีนขึ้นเนินได้ ในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์วิญญาณลงจาก Home Plate แล้วขับรถไปทางตะวันออกประมาณ 15 เมตร (ประมาณ 50 ฟุต) ไปทางลาดชันน้อยกว่า การหมุนล้อในดินที่หลวมนั้นทำให้ทีมแลนด์โรเวอร์เลือกตัวเลือกอื่น
“ วิญญาณไม่สามารถดำเนินการในสองครั้งสุดท้ายที่จะลุกขึ้นสู่ Home Plate” John Callas ผู้จัดการโครงการ rover ของห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว “ อีกทางหนึ่งเรากำลังขับวิญญาณรอบบ้านจานไปทางทิศตะวันออก วิญญาณจะต้องเดินไปรอบ ๆ สันเขาเล็ก ๆ สองสามตัวที่ทอดยาวไปทางตะวันออกเฉียงเหนือจากนั้นดูว่าเส้นทางตะวันออกของโฮมเพลตดูผ่านได้หรือไม่ หากเส้นทางนั้นพิสูจน์ไม่ให้เคลื่อนที่ผ่านได้เส้นทางรอบด้านตะวันตกของ Home Plate ยังคงเป็นตัวเลือก”
ระหว่างขับรถไปทางทิศเหนือทางทิศเหนือของ Home Plate ในเดือนมกราคมวิญญาณหยุดใช้เครื่องมือบนแขนหุ่นยนต์เพื่อตรวจสอบก้อนหินที่ผุกร่อนและกัดเซาะอย่างขนานนาม“ Stapledon” ซึ่งจับจ้องสายตาของนักวิทยาศาสตร์ทีมโรเวอร์สตีฟรัฟฟ์เมื่อเขามอง ภาพและสเปคตรัมอินฟราเรดวิญญาณเอาจากตำแหน่งฤดูหนาว
“ ดูเหมือนวัสดุทางตะวันออกของ Home Plate ที่เราพบว่าอุดมไปด้วยซิลิกา” รัฟฟ์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาในเทมพีกล่าว “ เรื่องราวของซิลิการอบ ๆ บ้านจานคือการค้นพบที่สำคัญที่สุดของภารกิจวิญญาณจนถึงเรื่องความเป็นอยู่ ซิลิก้ารูปแบบนี้เข้มข้นรอบ ๆ น้ำพุร้อนหรือช่องระบายไอน้ำและทั้งสองอย่างนั้นเป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการมีชีวิตบนโลก”
แน่นอนว่า X-ray สเปกโตรมิเตอร์ของ Spirit พบ Stapledon ในซิลิกาเช่นกัน นักวิจัยวางแผนที่จะใช้สเปกโตรมิเตอร์ปล่อยความร้อนของ Spirit และกล้องพาโนรามาเพื่อตรวจสอบก้อนหินที่อุดมด้วยซิลิกามากขึ้นบนเส้นทางสู่ Von Braun และ Goddard อย่างไรก็ตามทีมได้กำหนดลำดับความสำคัญให้ก้าวหน้าไปสู่จุดหมายเหล่านั้นได้ดี ลมทำความสะอาดฝุ่นบางส่วนจากแผงโซลาร์ของ Spirit เมื่อวันที่ 6 และ 14 กุมภาพันธ์ทำให้เกิดการเพิ่มขึ้นของพลังงานรวมที่ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์
ในขณะเดียวกัน Oppy แสดงให้เห็นถึงสัญญาณของแรงเสียดทานที่เพิ่มขึ้นในล้อหน้าขวา ทีมกำลังขับรถแลนด์โรเวอร์ไปข้างหลังเพื่อแก้ปัญหาสองสามครั้งซึ่งเป็นเทคนิคที่ช่วยในสถานการณ์ที่คล้ายกันในอดีตโดยการกระจายน้ำมันหล่อลื่นในพวงมาลัย จุดหมายปลายทางที่สำคัญของโอกาสคือ Endeavour Crater ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 22 กิโลเมตร (14 ไมล์) และยังอยู่ห่างไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 12 กิโลเมตร (7 ไมล์) โอกาสได้ขับรถไปทางใต้แทนที่จะมุ่งไปสู่ความอดทนโดยตรงเพื่อแกว่งไปรอบ ๆ พื้นที่ที่ดินหลวม ๆ ปรากฏลึกพอที่จะดักจับรถแลนด์โรเวอร์ได้
ที่มา: NASA
