อะไรที่ทำให้ไดโนเสาร์หายไป 65 ล้านหรือ 66 ล้านปีก่อน? สิ่งบ่งชี้ทั้งหมดแสดงว่ามันเป็นเหตุการณ์สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตามมีการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการไปตลอดกาล
ทฤษฎีชั้นนำสำหรับการเปลี่ยนแปลงนี้คือร่างเล็ก (น่าจะเป็นดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหาง) ที่กระแทกเข้ากับคาบสมุทรยูคาทานของเม็กซิโก แรงกระแทกนั้นทำให้เกิดเศษซากมากพอที่จะบล็อกอาทิตย์ได้ทั่วโลกโดยฆ่าผู้รอดชีวิตจากความอดอยาก
ปล่องภูเขาไฟ
มีหลายทฤษฎีที่เสนอให้กับการตายของไดโนเสาร์ แต่ในปี 1980 มีหลักฐานมากขึ้นที่ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อโลก สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียแห่งบิดาของทีมวิจัย Berkeley - Luis Alvarez และ Walter Alvarez - ค้นพบการเชื่อมโยงกับปล่องภูเขาไฟขนาดกว้าง 110 ไมล์ (177 กิโลเมตร) ใกล้กับชายฝั่ง Yucatan ของเม็กซิโก ตอนนี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อ Chicxulub
ฟังดูน่าประหลาดใจที่ไม่พบหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่เช่นนี้จนกระทั่งถึงช่วงดึกโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดาวเทียมได้ทำการสังเกตการณ์บนพื้นโลกในช่วงเวลา 20 ปีที่ผ่านมา แต่ในขณะที่นาซ่าอธิบายว่า“ Chicxulub …ได้ทำการตรวจจับมาหลายสิบปีเพราะมันถูกซ่อนอยู่ (และในขณะเดียวกันก็ถูกสงวนไว้) ใต้หินและตะกอนที่มีอายุน้อยกว่ากิโลเมตร”
ข้อมูลมาจาก บริษัท เม็กซิกันที่กำลังมองหาน้ำมันในภูมิภาค นักธรณีวิทยาเห็นโครงสร้างและคาดเดาจากรูปทรงกลมของมันว่าเป็นปล่องกระทบ การสำรวจเพิ่มเติมทำโดยใช้ข้อมูลแม่เหล็กและแรงโน้มถ่วงนาซ่ากล่าวเช่นเดียวกับการสำรวจอวกาศ (รวมถึงภารกิจกระสวยอวกาศอย่างน้อยหนึ่งภารกิจ)
ชั้นที่
ผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยบนโลกนั้นค่อนข้างรุนแรง ประมาณที่ความกว้างหกไมล์ (9.7 กิโลเมตร) มันแกะสลักเศษซากจำนวนมหาศาลที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วโลกซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากลมในชั้นบรรยากาศ
หากคุณดูบันทึกซากดึกดำบรรพ์ทั่วโลกคุณจะเห็นเลเยอร์ที่รู้จักกันในชื่อ“ K-T Boundary” ซึ่งอ้างถึงขอบเขตระหว่างยุคครีเทเชียสและตติยภูมิในประวัติศาสตร์ธรณีวิทยา เลเยอร์นี้กล่าวว่ามหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์นั้นประกอบขึ้นจาก“ แก้วทรงกลมหรือเทคไทต์ควอทซ์ที่ตกใจและชั้นของฝุ่นที่อุดมด้วยอิริเดียม”
โปรดทราบว่าอิริเดียมเป็นองค์ประกอบที่หายากบนพื้นผิวโลก แต่มันก็ค่อนข้างธรรมดาในอุกกาบาต (บางคนแย้งว่าอิริเดียมอาจมาจากการปะทุของภูเขาไฟที่ระเบิดขึ้นมาจากภายในโลก; สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมให้ดูเรื่องนี้ในนิตยสาร Space)
มันเป็น 'ฟางเส้นสุดท้าย' หรือเปล่า?
ในขณะที่ดาวเคราะห์น้อย (หรือดาวหาง) พุ่งชนโลกอย่างแน่นอนอาจทำให้เกิดเหตุการณ์ภัยพิบัติทั้งหมดที่ระบุไว้ข้างต้นนักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าไดโนเสาร์อยู่ในขาสุดท้ายของพวกเขาแล้ว (เพื่อที่จะพูด) ก่อน ผลกระทบเกิดขึ้น เบิร์กลีย์ชี้ให้เห็นถึง“ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่น่าทึ่ง” ในช่วงหลายล้านปีก่อนเหตุการณ์เช่นช่วงเวลาที่หนาวเย็นมากในสภาพแวดล้อมเขตร้อนที่ไดโนเสาร์เคยเป็น
สิ่งที่อาจทำให้เกิดเหตุการณ์นี้คือการระเบิดของภูเขาไฟหลายครั้งในอินเดียในเวลาเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่ามันเป็นการปะทุของภูเขาไฟที่ทำให้เกิดการสูญพันธุ์และผลกระทบนั้นไม่ได้เป็นความผิดหลักเนื่องจากการปะทุอาจทำให้เกิดชั้นอิริเดียม แต่ Paul Renne ของ Berkeley กล่าวว่าการปะทุเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทำให้ไดโนเสาร์อ่อนแอลง
“ ปรากฏการณ์ก่อนหน้านี้ทำให้ระบบนิเวศทั่วโลกไวต่อสิ่งกระตุ้นแม้กระทั่งสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ดังนั้นสิ่งที่อาจจะเป็นผลกระทบเล็กน้อยที่เปลี่ยนระบบนิเวศให้อยู่ในสถานะใหม่” Renne กล่าวในปี 2556“ ผลกระทบคือรัฐประหาร .”
นิตยสาร Space มีบทความมากมายเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยและปล่องภูเขาไฟ Chicxulub นักดาราศาสตร์ได้มีเรื่องราวเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยว่าเป็นเพื่อนบ้านที่ไม่ดี
