ถ้าเราสามารถขึ้นเรือเอ็นเตอร์ไพรส์ Enterprise-D และสามารถมองผ่านหน้ากากของ Giordi LaForge เราอาจเห็นสื่อระหว่างดวงดาวซึ่งเป็น 'สิ่งของ' ระหว่างดวงดาว - เป็นเมฆออกซิเจนไฮโดรเจนไฮโดรเจนฮีเลียมและนีออน แต่เนื่องจากเรากลับมาในศตวรรษที่ 21 เราจึงมียานอวกาศ Interstellar Boundary Explorer (IBEX) ซึ่งตอนนี้ได้ทำการสังเกตการณ์ครั้งแรก - โดยตรงกับไฮโดรเจนเป็นกลางและอะตอมออกซิเจนที่ลอยอยู่ในระบบสุริยะของเราจากภูมิภาคนอกเฮลิโอสเฟียร์ น่าประหลาดใจที่วัสดุนี้เป็น "เอเลี่ยน" มากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คาดหวังเนื่องจากสสารในกาแลคซีลมไม่มีวัสดุที่แน่นอนเหมือนกับระบบสุริยะของเรา
การค้นพบที่สำคัญที่สุดคือมีออกซิเจนออกน้อยกว่าสำหรับอะตอมนีออน 20 ดวงในสายกาแลคซีมีอะตอมออกซิเจน 74 อะตอม อย่างไรก็ตามในระบบสุริยะของเราเองสำหรับทุก ๆ 20 อะตอมนีออนมี 111 ออกซิเจนอะตอม นั่นแปลว่าออกซิเจนในภูมิภาคใด ๆ ของระบบสุริยจักรวาลมากกว่าในอวกาศระหว่างดวงดาว
“ ระบบสุริยจักรวาลของเรานั้นแตกต่างจากพื้นที่ด้านนอกและแสดงถึงความเป็นไปได้สองทาง” David McComas ผู้ตรวจสอบหลักของ IBEX กล่าว “ ทั้งระบบสุริยะนั้นแยกส่วนที่อุดมไปด้วยออกซิเจนมากกว่ากาแลกซีมากกว่าที่เราอาศัยอยู่ในปัจจุบันหรือที่สำคัญอย่างยิ่งยวดออกซิเจนที่ให้สิ่งมีชีวิตนั้นติดอยู่ในเม็ดฝุ่นหรือน้ำแข็งระหว่างดวงดาวไม่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระในอวกาศ ”
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าสิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อแบบจำลองทางวิทยาศาสตร์ว่าระบบสุริยะของเราและสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นได้อย่างไร และมากกว่าเพียงแค่ช่วยในการพิจารณาการกระจายตัวขององค์ประกอบในสื่อระหว่างดวงดาวการวัดใหม่เหล่านี้ให้เบาะแสเกี่ยวกับวิธีการที่ระบบสุริยะของเราก่อตัวขึ้นแรงที่รูปร่างระบบสุริยะของเราและแม้กระทั่งประวัติศาสตร์ของดาวอื่น ๆ ในทางช้างเผือก .
“ วัสดุระหว่างดวงดาวมนุษย์ต่างดาวนี้เป็นสิ่งของที่ดวงดาวและดาวเคราะห์และผู้คนสร้างขึ้น - และมันสำคัญมากที่ต้องทำการวัดโดยตรง” McComas กล่าวระหว่างการแถลงข่าวในวันอังคาร
ถ้าสป็อคเป็นสมาชิกของภารกิจนี้เขาอาจจะเลิกคิ้วแล้วพูดว่า“ น่าหลงใหล” *
เมฆระหว่างดวงดาวถือองค์ประกอบของซุปเปอร์โนวาที่ระเบิดซึ่งกระจัดกระจายไปทั่วกาแลคซี เมื่อลมระหว่างดวงดาวพัดอนุภาคที่มีประจุและเป็นกลางเหล่านี้ผ่านทางช้างเผือกยานอวกาศสามารถวัดตัวอย่างที่ทำให้มันเข้าสู่ระบบสุริยะของเรา IBEX สแกนทั่วทั้งท้องฟ้าปีละครั้งและทุกเดือนกุมภาพันธ์เครื่องจะชี้ไปในทิศทางที่ถูกต้องเพื่อสกัดอะตอมที่เป็นกลางที่เข้ามา IBEX นับอะตอมเหล่านั้นในปี 2009 และ 2010 และตอนนี้ได้จับภาพวัสดุที่ดีที่สุดและสมบูรณ์ที่สุดที่อยู่นอกระบบของเรา
นอกจากการสุ่มตัวอย่าง "สิ่งดาว" ดิบการค้นพบมีความสำคัญเนื่องจากก๊าซระหว่างดวงดาวรอบตัวเราสามารถส่งผลกระทบต่อความแข็งแรงของดวงอาทิตย์เฮลิโอสเฟียร์ - พื้นที่ที่ได้รับอิทธิพลจากดวงอาทิตย์และเหมือนฟองป้องกัน รังสีซึ่งส่วนใหญ่จะเข้ามาในระบบสุริยะชั้นในถ้าไม่ใช่สำหรับฟองนี้
IBEX ยังค้นพบว่าลมระหว่างดวงดาวนั้นช้ากว่าที่เคยคิดไว้ 7,000 ไมล์ต่อชั่วโมง สิ่งนี้บ่งชี้ว่าระบบสุริยจักรวาลของเรายังคงอยู่ในสิ่งที่เรียกว่า "เมฆระหว่างดวงดาวในพื้นที่" อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่าเราจะเปลี่ยนไปสู่ภูมิภาคอื่นได้ตลอดเวลาภายในไม่กี่พันปี (สั้นมากในช่วงเวลาทางดาราศาสตร์) ซึ่งเงื่อนไขจะเปลี่ยนแปลงและส่งผลต่อความสามารถในการป้องกันของเฮลิโอสเฟียร์ และไม่มีใครรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นจะดีขึ้นหรือแย่ลง
เมื่อระบบสุริยะของเราเดินทางรอบทางช้างเผือกผ่านช่วงเวลาแห่งจักรวาลอันกว้างใหญ่ธรรมชาติของเฮลิโอสเฟียร์ที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลามีแนวโน้มที่จะมีผลกระทบต่อวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลกในระดับที่แตกต่างกันของการแผ่รังสีทางพันธุกรรม .
Priscilla Frisch นักวิทยาศาสตร์อาวุโสภาควิชาดาราศาสตร์และฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัยกล่าวว่าทั้งหมดนี้น่าตื่นเต้นมากและมันมีนัยสำคัญเมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนที่ผ่านอวกาศและเข้าและออกจากเมฆระหว่างดวงดาวการไหลของรังสีคอสมิกกาแล็คซีแตกต่างกันไป แห่งชิคาโกและเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ IBEX “ และนั่นถูกบันทึกไว้ในบันทึกทางภูมิศาสตร์ไอโซโทป บางทีวันหนึ่งเราอาจเชื่อมโยงการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์ผ่านเมฆระหว่างดวงดาวกับบันทึกทางธรณีวิทยาบนโลกและติดตามประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของโลก”
นอกจากนี้ในขณะที่การค้นพบใหม่ให้ความเข้าใจเฮลิโอสเฟียร์ของเรามากขึ้น แต่ก็ยังช่วยนักวิทยาศาสตร์ในการสำรวจโครงสร้างแบบอะนาล็อกที่เรียกว่า "astrospheres" ซึ่งล้อมรอบดาวอื่น ๆ
Seth Redfield ผู้ช่วยศาสตราจารย์ภาควิชาดาราศาสตร์มหาวิทยาลัย Wesleyan ใน Middletown รัฐคอนเนตทิคัตกล่าวว่าเรารู้กรณีของดาวดวงอื่นอย่างน้อยสองดวงที่มีระบบดาวเคราะห์และดาวฤกษ์รอบ ๆ ยังพูดที่การแถลงข่าว “ การค้นพบดาวเคราะห์ดวงอื่นควบคู่กับความเข้าใจของเราเกี่ยวกับผลกระทบของรังสีคอสมิกกาแลคซีเหล่านี้อาจมีต่อดาวเคราะห์และการเกิดขึ้นและวิวัฒนาการของชีวิต สิ่งเหล่านี้คือความเชื่อมโยงที่เรายังไม่ได้สำรวจอย่างเต็มที่และด้วยการค้นพบใหม่ ๆ เหล่านี้จาก IBEX ตอนนี้ได้มารวมกันในหัวข้อที่น่าสนใจในการสำรวจ”
IBEX เป็นยานอวกาศขนาดเล็กมีขนาดประมาณโต๊ะการ์ดและเป็นหนึ่งในภารกิจต้นทุนต่ำของนาซ่า มันอยู่ในวงโคจรของโลก แต่สามารถสังเกตเห็นขอบของระบบสุริยะด้วยเครื่องตรวจจับที่“ มอง” ออกไปด้านนอกและรวบรวมอนุภาคที่เรียกว่าอะตอมเป็นกลางที่มีพลัง ด้วยข้อมูลจาก IBEX นักวิทยาศาสตร์กำลังสร้างแผนที่แรกของขอบเขตของระบบสุริยะของเรา
การค้นพบล่าสุดจาก IBEX นี้ถูกนำเสนอในชุดเอกสารทางวิทยาศาสตร์ที่ปรากฏใน Astrophysics Journal เมื่อวันที่ 31 มกราคม 2012
“ เอกสารชุดนี้ให้การวัดโดยตรงครั้งแรกของสื่อระหว่างดวงดาวรอบ ๆ ตัวเรา” McComas กล่าว “ เราพยายามที่จะเข้าใจกาแลคซีของเราเป็นเวลานานและจากการสังเกตทั้งหมดนี้เข้าด้วยกันเรากำลังก้าวไปข้างหน้าอย่างมากในการรู้ว่ากาแลคซีในท้องถิ่นนั้นเป็นอย่างไร”
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม: ข่าวประชาสัมพันธ์ของนาซ่า, ภาพเพิ่มเติม, วิดีโอผ่าน Goddard Media Center, Papers: ตัดการเชื่อมต่อ Magnetic Magnetic Flux, The Interstellar Boundary Explorer (IBEX): การติดตามปฏิสัมพันธ์ระหว่าง Heliosphere และวัสดุ Interstellar ล้อมรอบด้วย Energetic Neutral อะตอม
* ขอบคุณ Dwayne Brown จาก NASA สำหรับการอ้างอิง Spock
