เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL / SSI
ยานบินของแคสสินีสองใบปลิวใกล้กับดวงจันทร์น้ำแข็งของเอนเซลาดัสของดาวเสาร์ได้เปิดเผยว่าดวงจันทร์นั้นมีบรรยากาศที่สำคัญ นักวิทยาศาสตร์ใช้เครื่องมือแมกนิโทมิเตอร์ของ Cassini เพื่อศึกษาว่าแหล่งกำเนิดนั้นอาจเป็นภูเขาไฟภูเขาไฟหรือกีต้าร์หรือก๊าซที่หนีออกมาจากพื้นผิวหรือภายใน
เมื่อ Cassini พบกับ Enceladus เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ที่ระดับความสูง 1,167 กิโลเมตร (725 ไมล์) เครื่องมือ magnetometer เห็นลายเซ็นที่โดดเด่นในสนามแม่เหล็ก เมื่อวันที่ 9 มีนาคม Cassini เข้าใกล้พื้นผิว Enceladus ภายใน 500 กิโลเมตร (310 ไมล์) และได้รับหลักฐานเพิ่มเติม
การสำรวจแสดงให้เห็นว่าการดัดของสนามแม่เหล็กโดยพลาสมาแม่เหล็กถูกชะลอและเบี่ยงเบนไปจากดวงจันทร์ นอกจากนี้ยังพบการแกว่งของสนามแม่เหล็ก สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อโมเลกุลที่มีประจุไฟฟ้า (หรืออิออน) ที่ทำปฏิกิริยากับสนามแม่เหล็กหมุนวนรอบเส้นสนาม การทำงานร่วมกันนี้จะสร้างลักษณะการแกว่งในสนามแม่เหล็กที่ความถี่ที่สามารถใช้เพื่อระบุโมเลกุล ข้อสังเกตจากการบินของเอนเซลาดัสเชื่อว่าเกิดจากไอน้ำที่แตกตัวเป็นไอออน
“ ผลลัพธ์ใหม่จาก Cassini อาจเป็นหลักฐานแรกของก๊าซที่มาจากพื้นผิวหรืออาจมาจากการตกแต่งภายในของ Enceladus” ดร. Michele Dougherty ผู้ตรวจสอบหลักของเครื่องวัดแม่เหล็ก Cassini และศาสตราจารย์ที่วิทยาลัยอิมพีเรียลในลอนดอนกล่าว ในปี 1981 ยานอวกาศวอยเอเจอร์ของนาซ่าบินผ่านเอนเซลาดัสในระยะ 90,000 กิโลเมตร (56,000 ไมล์) โดยไม่ตรวจจับบรรยากาศ การตรวจจับที่เป็นไปได้นั้นเกินความสามารถของ Voyager หรือบางอย่างอาจมีการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ Flyby นั้น
นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่แคสสินีมาถึงวงโคจรรอบดาวเสาร์เมื่อฤดูร้อนปีที่ผ่านมาพบว่ามีการตรวจพบบรรยากาศรอบ ๆ ดวงจันทร์ของดาวเสาร์ เอนเซลาดัสเป็นดวงจันทร์ที่ค่อนข้างเล็ก ปริมาณแรงโน้มถ่วงที่ออกมานั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้บรรยากาศมีความยาวมาก ดังนั้นที่ Enceladus จึงจำเป็นต้องมีแหล่งที่มาอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาบรรยากาศ
ความต้องการแหล่งที่แข็งแกร่งเช่นนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์พิจารณาการปะทุเช่นภูเขาไฟและกีย์เซอร์ หากมีการปะทุดังกล่าวเอนเซลาดัสก็จะเข้าร่วมดวงจันทร์ที่กำลังทำงานอีกสองดวง ได้แก่ ไอโอที่จูปิเตอร์และไทรทันที่เนปจูน "เอนเซลาดัสอาจเป็นดาวอังคารที่มีความอ่อนโยนมากกว่าดาวพฤหัส Io" ดร. Fritz Neubauer ผู้ร่วมวิจัยของ Cassini magnetometer และศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยโคโลญในเยอรมนีกล่าว
นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าดวงจันทร์นี้มีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยาและเป็นแหล่งของวงแหวน E น้ำแข็งของดาวเสาร์ เอนเซลาดัสเป็นวัตถุสะท้อนแสงมากที่สุดในระบบสุริยะโดยสะท้อนแสงประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของแสงอาทิตย์ที่กระทบกับมัน หากเอนเซลาดัสมีภูเขาไฟน้ำแข็งการสะท้อนแสงสูงของพื้นผิวดวงจันทร์อาจเป็นผลมาจากการสะสมของอนุภาคน้ำแข็งที่เกิดขึ้นจากภูเขาไฟอย่างต่อเนื่อง
เส้นผ่านศูนย์กลางของเอนเซลาดัสอยู่ที่ประมาณ 500 กิโลเมตร (310 ไมล์) ซึ่งพอดีกับรัฐแอริโซนา ถึงแม้จะมีขนาดเล็ก แต่เอนเซลาดัสก็จัดแสดงพื้นผิวที่น่าสนใจที่สุดแห่งหนึ่งของดาวเทียมน้ำแข็งทั้งหมด
สำหรับรูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจ Cassini โปรดไปที่ http://saturn.jpl.nasa.gov และ http://www.nasa.gov/cassini
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในแพซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens สำหรับคณะกรรมการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของ NASA, Washington, D.C. ยานอวกาศ Cassini ได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
