กระสวยอวกาศซึ่งใช้งานมาตั้งแต่ปี 2525 พร้อมที่จะถูกแทนที่ มีจำนวนของการเปลี่ยนที่ได้รับการเสนอสำหรับกระสวยอวกาศทั้งในภาครัฐและเอกชน
แม้ว่านาซ่าจะมีแผนที่จะปลดกระสวยอวกาศออกไปหลายปีพวกเขาก็เสนอว่าไม่มีทางเลือกแน่นอน แม้ว่าในปี 2547 รัฐบาลได้ประกาศข้อเสนอสำหรับการเปลี่ยนกระสวยอวกาศ การออกแบบที่สำคัญที่ NASA กำลังทำอยู่คือ Orion ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดย Lockheed Martin สำหรับรัฐบาล การสร้างกลุ่มดาวนายพรานได้รับอิทธิพลส่วนหนึ่งจากกระสวยอวกาศ โคลัมเบีย ภัยพิบัติ เดิมทีองค์การนาซ่าหวังที่จะเตรียม Orion ให้ได้ภายในปี 2556 แต่วันที่ดังกล่าวได้ถูกผลักดันกลับไปปีแล้ว สภาคองเกรสได้กำหนดปี 2558 เป็นเวลาที่ยานอวกาศควรพร้อมสำหรับการบินครั้งแรก
กลุ่มดาวนายพรานถูกออกแบบมาเพื่อให้สมาชิกลูกเรือสี่ถึงหกคน กระสวยอวกาศจัดได้มากถึงเจ็ด Orion ประกอบด้วยระบบส่งสัญญาณยกเลิกโมดูลหน่วยลูกเรือโมดูลบริการและอะแดปเตอร์ยานอวกาศ กลุ่มดาวนายพรานจะเปิดตัวด้วยจรวดอาเรสซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ประจำปี 2552 จากนิตยสารไทม์ นาซ่ากำลังพัฒนา Ares รุ่นใหญ่ขึ้นเพื่อขนเสบียง
Orion และ Ares ได้รับการพัฒนาภายใต้โครงการ Constellation ของนาซ่า แผนดังกล่าวคือยานอวกาศเหล่านี้จะถูกใช้เพื่อนำมนุษย์อวกาศกลับไปยังดวงจันทร์และในที่สุดก็ไปสู่ดาวอังคาร ภารกิจแรกจะเป็นการเดินทางเพื่อเติมเสบียงสถานีอวกาศนานาชาติ อย่างไรก็ตามเมื่อเร็ว ๆ นี้มีข้อเสนอให้ตัดโปรแกรมกลุ่มดาวเนื่องจากมีค่าใช้จ่ายมหาศาล หากรัฐบาลลงเอยด้วยการทิ้งโปรแกรม Constellation แม้ว่ามันจะถูกทิ้งไว้โดยไม่มีการแทนที่กระสวยอวกาศในอนาคตอันใกล้ นี่เป็นเรื่องร้ายแรงเพราะกระสวยอวกาศได้รับการพิจารณาแล้วว่าเกินอายุขัยของพวกเขาไปแล้วหลายคน
นอกจากนี้ยังมีความก้าวหน้าในภาคเอกชน ในปี 2004 ยานอวกาศที่ไม่ใช่ภาครัฐตัวแรก SpaceShipOne มาถึงอวกาศและได้รับรางวัล Ansari X Prize บริษัท Scaled Compositions ยังผลิต SpaceShipTwo ซึ่งเปิดตัวสู่สาธารณชนเมื่อเร็ว ๆ นี้ การพัฒนายานอวกาศเหล่านี้ทำให้เกิดความเชื่อว่าการท่องเที่ยวอวกาศจะเป็นไปในอนาคตอันใกล้
นิตยสารอวกาศมีบทความเกี่ยวกับการมองครั้งแรกที่ Orion และ Ares Orion
คุณควรตรวจสอบ Constellation Program และการเปลี่ยน Space Shuttle ของ NASA
นักดาราศาสตร์มีเรื่องราวเกี่ยวกับกระสวยอวกาศของสหรัฐอเมริกา
