น่าตื่นเต้นเราสามารถตรวจจับองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศบนดาวเคราะห์จำนวนหนึ่งที่โคจรรอบดาวฤกษ์อื่น แต่ถ้าหอสังเกตการณ์อวกาศรุ่นต่อไปออนไลน์ในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้านักวิทยาศาสตร์บางคนเสนอให้ใช้เทคนิคใหม่เพื่อตรวจสอบรายละเอียดเช่นสิ่งมีชีวิตคล้ายต้นไม้หลายเซลล์บนดาวเคราะห์นอกระบบ
ในขณะที่การศึกษาก่อนหน้านี้ได้พูดถึงความน่าจะเป็นในการตรวจจับสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์นอกระบบผ่านสัญญาณของก๊าซชีวภาพในชั้นบรรยากาศหรือเห็น“ แสงแวววาว” ของแสงจากมหาสมุทรหรือทะเลสาบแสงเทคนิคเหล่านั้นถูก จำกัด เช่น ชีวิตเซลล์เดียวหรือหลายเซลล์ - ไม่ได้ให้รายละเอียดมากเท่าที่เราเห็นจากไททันแล้วแววตาของวัตถุดาวเคราะห์ไม่จำเป็นต้องมาจากทะเลสาบที่เต็มไปด้วยน้ำ
นักวิจัย Christopher Doughty และ Adam Wolf จาก Carnegie Institution เสนอโดยใช้เทคนิคที่ดาวเทียมที่โคจรรอบโลกได้ใช้เพื่อกำหนดชนิดของพืชและพืชคลุมดินรวมถึงการตรวจจับเมฆสภาพบรรยากาศและการใช้งานอื่น ๆ
เรียกว่าฟังก์ชั่นการกระจายแสงแบบสองทิศทาง (BRDF) การตรวจจับระยะไกลประเภทนี้กำหนดสาเหตุของการสะท้อนกลับที่แตกต่างกันในมุมมองดวงอาทิตย์และมุมมองที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นต้นไม้ที่มีเงาบนดาวเคราะห์และเงาที่มีขนาดใหญ่จะทำให้แสงสะท้อนจากพืชเพื่อให้ได้ความสว่างและลักษณะสีที่เฉพาะเจาะจง
“ BRDF เกิดจากการมองเห็นการเปลี่ยนแปลงของเงาที่ถูกโยนโดยวัตถุ” นักวิจัยเขียนไว้ในกระดาษของพวกเขา“ และการปรากฏตัวของโครงสร้างคล้ายต้นไม้นั้นสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนจากพื้นราบที่มีสเปกตรัมการสะท้อนเดียวกัน เราตรวจสอบว่า BRDF สามารถตรวจจับการมีอยู่ของโครงสร้างคล้ายต้นไม้บนดาวเคราะห์นอกระบบได้หรือไม่โดยใช้การเปลี่ยนแปลงในดาวเคราะห์อัลเบโด้ว่าเป็นดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ของมัน”
พวกเขาใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อจำลองการสะท้อนของพืชพรรณในมุมต่าง ๆ ของดาวเคราะห์และเพิ่มทั้งเมฆจำลองและเมฆจริงในการคำนวณดาวเคราะห์อัลเบโด้สำหรับดาวเคราะห์ที่ไม่ได้พืชผักและน้ำที่อุดมสมบูรณ์
เทคนิคนี้สามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายต้นไม้บนต้นไม้ในดาวเคราะห์นอกระบบในระบบดาวฤกษ์ใกล้เคียงประมาณ 50 ระบบทั้งนี้ขึ้นอยู่กับว่าเมฆปกคลุมดาวเคราะห์สามารถแก้ไขได้อย่างถูกต้องอย่างไร
มุมของยานอวกาศดาวเคราะห์และดวงอาทิตย์จะต้องถูกนำมาพิจารณา แต่ทีมบอกว่าลักษณะเหล่านี้จะเปลี่ยนไปในทิศทางที่คาดการณ์ไว้เมื่อเวลาผ่านไปสร้างรูปแบบที่ตรวจจับได้
ถ้าพืชบนดาวเคราะห์นอกระบบกว้างมากพอมันจะส่งผลกระทบต่อคุณสมบัติการสะท้อนของดาวเคราะห์ทั้งดวง
“ เราพบว่าแม้ว่าอัลเบโด้ดาวเคราะห์ทั้งหมดจะแสดงผลเป็นพิกเซลเดียว แต่อัตราการเพิ่มขึ้นของอัลเบโด้ในขณะที่ดาวเคราะห์เข้าใกล้การส่องสว่างเต็มรูปแบบนั้นจะยิ่งใหญ่กว่าบนดาวเคราะห์พืชมากกว่าบนดาวเคราะห์ที่ไม่ใช่พืช” พวกเขากล่าว
