ความฝันและเป้าหมายสูงสุดของ Elon Musk ในการสร้างสถานะมนุษย์อย่างถาวรบนดาวเคราะห์แดงในรูปแบบของ“ A City on Mars” ก้าวไปข้างหน้าอย่างมหาศาลด้วยการเปลี่ยนเกมลงจอดจรวดและเทคโนโลยีการกู้คืนที่แสดงโดยผู้สนับสนุน Falcon 9 ของ บริษัท ในอดีต วันจันทร์ที่ 21 ธันวาคม - ติดตามการประสบความสำเร็จจากชายฝั่งอวกาศฟลอริดาเพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ในการเปิดตัว SpaceX ครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติกลางอากาศเมื่อหกเดือนที่ผ่านมา
“ ฉันคิดว่านี่เป็นขั้นตอนสำคัญในการสร้างเมืองบนดาวอังคาร” ผู้ก่อตั้ง SpaceX มหาเศรษฐีและซีอีโอของอีลอนมัสค์กล่าวในการสื่อสารทางสื่อไม่นานหลังจากคืนวันจันทร์ (21 ธ.ค. ) และการลงจอดที่เหยี่ยวตรง 9 จรวดระยะแรกบนสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral, Fla
“ [การลงจอด] และการนำกลับมาใช้ซ้ำช่วยเพิ่มความเชื่อมั่นของฉันอย่างมากว่าเมืองบนดาวอังคารเป็นไปได้ นั่นคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับ”
แม้ว่าเป้าหมายหลักของการเปิดตัว 'Return to Flight' 21 ธันวาคมนั้นมีกลุ่มดาวเทียมสื่อสาร ORGCOMM OG2 11 ดวงสู่วงโคจรของโลกต่ำ แต่เป้าหมายรองของการลงจอดอย่างนุ่มนวลอย่างปลอดภัยของจรวดเหยี่ยว 9 ในแนวตั้งและฟื้นตัวเป็นด่านแรกในที่สุด การใช้ซ้ำเป็นสิ่งที่ทำให้เกิดหัวข้อข่าวทั่วโลกและจุดประกายความเชื่อในการทำให้วิสัยทัศน์ของมัสค์เกี่ยวกับการส่งผู้คนไปยังดาวอังคารในอนาคตอันใกล้
“ ฉันคิดว่าสิ่งนี้เป็นลางดีมากสำหรับอนาคต” มัสค์กล่าวด้วยความเคารพต่อการตั้งอาณานิคมบนดาวอังคารหนึ่งวันกับมนุษย์“ เมือง”
“ สิ่งนี้น่าทึ่งมากสำหรับ SpaceX และอนาคตของการเปิดตัว เท่าที่เราเห็นตอนนี้ภารกิจนั้นสมบูรณ์แบบที่สุด”
คำบรรยายวิดีโอ: การรวบรวมวิดีโอกล้อง 4 Mobius จาก Falcon 9 Orbcomm-2 ในวันที่ 21 ธันวาคม 2558 เครดิต: Jeff Seibert / AmericaSpace
วิสัยทัศน์ของ Musk เกี่ยวกับการลดค่าใช้จ่ายในการปล่อยผู้คนและบรรทุกสัมภาระสู่อวกาศโดยการกู้คืนและการอ้างอิงจรวด - สร้างขึ้นด้วยค่าใช้จ่ายที่ยิ่งใหญ่แทนที่จะละทิ้งพวกเขาหลังจากใช้เพียงครั้งเดียว ลงมาตั้งตรงและไม่เสียหาย 10 นาทีหลังจากออกจากโลกในวันที่ 21 ธันวาคม
“ ฉันคิดว่าสำคัญมากต่อเป้าหมายนั้นคือสามารถนำไปใช้กับจรวดในวงโคจรได้ มันเป็นพื้นฐานที่สำคัญสำหรับเป้าหมายนั้นโดยที่มันจะไม่สามารถจัดระเบียบได้ "
ดูการลงจอดที่น่าทึ่งในวิดีโอ SpaceX ที่ถ่ายจากเฮลิคอปเตอร์ใกล้เคียง:
สามารถประหยัดเงินได้มากเพียงใดด้วยการกู้คืนและนำจรวดประเภทวงโคจรกลับมาใช้ใหม่
“ มันจะเป็นความแตกต่างระหว่างบางสิ่งที่มีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าร้อยละหนึ่งของสิ่งที่มันจะเป็นอย่างอื่น” มัสค์ชี้แจงเพิ่มเติมที่สื่อโทรคมนาคม
“ มันสร้างความแตกต่างในโลก เป็นพื้นฐานอย่างแน่นอน” Musk กล่าว
“ และฉันคิดว่ามันช่วยเพิ่มความมั่นใจของฉันได้อย่างมากว่าเมืองบนดาวอังคารเป็นไปได้
“ คุณรู้นั่นคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับ”
การลงจอดในแนวดิ่งของเหยี่ยว 9 ขั้นแรกซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเป็นขั้นตอนแรกในประวัติศาสตร์ที่เปลี่ยนหน้าบนท้องถนนให้สามารถนำกลับมาใช้จรวดและส่งผู้คนไปยัง Red Planet ได้มากขึ้น
นอกจากนี้ยังนับว่าเป็นหนึ่งในของขวัญคริสต์มาสที่ดีที่สุดที่เคยมีมาสำหรับผู้ที่ชื่นชอบพื้นที่ทั่วโลกมานานหลายสิบปีนับตั้งแต่การลงจอดดวงจันทร์อพอลโลครั้งสุดท้ายในปี 1972 เพื่อส่งผู้คนไปยังจุดหมายปลายทาง
“ ฉันคิดว่ามันเป็นช่วงเวลาปฏิวัติ” มัสค์เสริม “ ไม่มีใครเคยนำบูสเตอร์ผู้สนับสนุนคลาสโคจรกลับมาเหมือนเดิม”
ขั้นตอนแรกของ Falcon 9 นั้นสูง 156 ฟุต ประมาณ 3 นาทีในการบินมันแยกออกจากชั้นบนที่ยังคงโคจรด้วยดาวเทียม Orbcomm 11 ดวงครองเครื่องยนต์ Merlin 1D และประสบความสำเร็จในการลงจอดบนพื้นดินซึ่งขับเคลื่อนได้ประมาณ 10 นาทีต่อมาที่ SpaceX Landing Zone 1 (LZ-1) ที่แหลมหกไมล์ทางใต้จากแท่นยิงที่ Space Launch Complex-40 (SLC-40)
“ นี่คือสิ่งที่เป็นภารกิจที่มีประโยชน์จริงๆ มันส่งดาวเทียม 11 ดวงขึ้นสู่วงโคจรแล้วกลับมาและลงจอด ฉันคิดว่าอาจเป็นสิ่งที่สำคัญจริงๆ เราประสบความสำเร็จในการกู้คืนจรวดในภารกิจที่ติดตั้งดาวเทียม 11 ดวง นี่คือการเปลี่ยนแปลงขั้นตอนพื้นฐานในเทคโนโลยีเมื่อเทียบกับจรวดอื่น ๆ ที่เคยบิน”
เหยี่ยว 9 ประกอบไปด้วยขาสี่ขาและครีบกริดสี่เส้นเพื่อให้สามารถลงจอดบนพื้นได้ที่แหลมเมื่อขั้นตอนแรกแยกออกและเชื่อมต่อกับเครื่องยนต์เมอร์ลิน 1D
ความพยายามสองครั้งก่อนที่จะลงจอดบนเรือเข้ามาใกล้มากด้วยวิธีการระบุถึงเรือในมหาสมุทรแอตแลนติก แต่จรวดล้มในช่วงเวลาสุดท้ายและถูกทำลาย
การเปิดตัวและการขึ้นบันไดขั้นแรกในเวลากลางคืนในแนวดิ่งนั้นดูสมบูรณ์แบบและหลุดออกมาโดยไม่มีการผูกปม
“ จากทุกสิ่งที่เราเห็นมาจนถึงตอนนี้ภารกิจดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบ” มัสค์กล่าว
“ ดาวเทียมถูกติดตั้งบนเป้าหมาย และผู้สนับสนุนฟอลคอน 9 กลับมาและลงจอดดูเหมือนว่าจุดศูนย์กลางเกือบตายในแผ่นรองบันได จากนั้นบนเวทีก็ทำชายฝั่งแล้วเริ่มต้นใหม่เพื่อพิสูจน์ความสามารถของชายฝั่งแล้วเริ่มใหม่”
“ เท่าที่เราเห็นในตอนนี้ภารกิจนั้นสมบูรณ์แบบที่สุด เราไม่อาจขอภารกิจที่ดีขึ้นหรือวันที่ดีกว่านี้ได้”
การกู้คืนจรวด 21 ธ.ค. เป็นก้าวสำคัญในเส้นทางสู่การใช้จรวดอย่างประหยัด
SpaceX จะกู้คืนจรวดได้บ่อยแค่ไหน?
“ ฉันคิดว่าเราจะได้จรวดกลับมาบ้างแล้วฉันจึงคิดว่าเราจะมีกองกำลังจรวดสนับสนุนอย่างรวดเร็วเนื่องจากเรากำลังสร้างพวกมันตอนนี้ประมาณหนึ่งทุกสามสัปดาห์” ชะมดดังกล่าว
“ เมื่อเวลาผ่านไปเราคาดว่าจะได้รับคืนมากกว่า 99% ของจรวด ดังนั้นเราจะหาวิธีการนำมาใช้ซ้ำให้ง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้ไม่จำเป็นต้องใช้งานจริงระหว่างการใช้ซ้ำนอกเหนือจากการเติมถังเชื้อเพลิงขับเคลื่อน "
“ ดังนั้นเราจะใช้เวลาสองสามปีในการรีดทุกอย่างออกและทำให้แน่ใจว่ามันทำงานได้ดี”
การสร้างเหยี่ยว 9 มีราคาเท่าไหร่?
“ จรวด Falcon มีค่าใช้จ่ายประมาณ 60 ล้านดอลลาร์ในการสร้าง” Musk กล่าว “ มันเหมือนกับเจ็ตขนาดใหญ่ แต่ค่าใช้จ่ายของจรวดซึ่งส่วนใหญ่เป็นออกซิเจนและก๊าซมีค่าประมาณ 200,000 ดอลลาร์เท่านั้น นั่นหมายความว่าการลดต้นทุนที่อาจเกิดขึ้นในระยะยาวน่าจะเกินปัจจัยหนึ่งร้อย”
คำบรรยายวิดีโอ: กล้องวิดีโอระยะไกลของ Mobius อยู่ในตำแหน่งยิงจรวดขีปนาวุธเพื่อแสดงภารกิจของ SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 เมื่อวันที่ 21 ธันวาคม 2558 เครดิต: Ken Kremer / kenkremer.com
การเปิดตัว SpaceX ทั้งหมดหยุดชะงักลงทันทีในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมาเมื่อผู้สนับสนุน 2 ขั้นเหยี่ยว Falcon 9 ที่ถือยานอวกาศ Cargo Dragon ยานอวกาศมุ่งหน้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในภารกิจ resupply ที่สำคัญสำหรับ NASA นั้นถูกทำลายอย่างไม่คาดคิด blastoff ที่สมบูรณ์แบบจาก Space Launch Complex 40 ที่สถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ในฟลอริดาเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 2558 เวลา 22:21 น. EDT
สาเหตุของการกระจัดกระจายในเที่ยวบินถูกโยงไปถึงความล้มเหลวของเสาค้ำที่สำคัญในถังออกซิเจนเหลวระยะที่สองซึ่งถือถังฮีเลียมแรงดันสูงในจรวด Falcon 9 ตามที่คาดการณ์ไว้ Musk เปิดเผยในระหว่างการบรรยายสรุปกับผู้สื่อข่าวเกี่ยวกับ 20 กรกฎาคม
Musk และ SpaceX อยู่ในเส้นทางที่ต้องการมานานแล้วในการเปิดตัวผู้คนสู่อวกาศ - ผ่านสัญญาขององค์การนาซ่าเพื่อสร้าง Dragon Cargo รุ่นของพวกเขา ลูกเรือมังกรมีกำหนดจะระเบิดในเที่ยวบินทดสอบวงแรกในปี 2560 และส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
SpaceX กำลังพัฒนาจรวด Falcon Heavy ซึ่งเป็นลำกล้องสามตัวซึ่งเป็นตัวช่วยยกน้ำหนักที่สามารถส่งข้อมูลปริมาณมากขึ้นสู่วงโคจรของโลกและอื่น ๆ
ดาวอังคารกวักมือเรียก!
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวอวกาศของมนุษย์
