งานกำลังอยู่ระหว่างการออกแบบยานสำรวจ Orion Crew Exploration Vehicle (CEV) ยานอวกาศนาซ่ารุ่นต่อไปที่จะนำมนุษย์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติกลับไปยังดวงจันทร์และหวังว่าจะไปยังดาวอังคาร เมื่อกลับสู่โลก CEV จะสาดลงไปในน้ำหรือลงจอดบนพื้นดินหรือไม่?
เจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่าได้กล่าวถึงแง่มุมต่าง ๆ ของการพัฒนาที่กำลังดำเนินโครงการ Constellation ในการบรรยายสรุปสื่อเมื่อวันที่ 10 ธันวาคมมีการสร้างแพลตฟอร์มเปิดตัวมือถือสำหรับจรวด Ares, ร่มชูชีพได้รับการทดสอบและโครงสร้างแคปซูลแรกของ CEV ใหม่ ถูกสร้างขึ้นในต้นปี 2551 ข้อกำหนดการออกแบบสำหรับจรวดบูสเตอร์เสร็จสมบูรณ์และมีข้อกำหนดการออกแบบขั้นสุดท้ายสำหรับความสามารถในการปฏิบัติงานเช่นขั้นตอนภาคพื้นของศูนย์อวกาศเคนเนดีการควบคุมภารกิจในฮูสตันและพื้นที่อื่น ๆ เช่นการออกแบบอวกาศ
นอกจากนี้การวิจัยเกี่ยวกับสถานีอวกาศนานาชาติได้เริ่มเตรียมความพร้อมสำหรับ spaceflights เป็นระยะเวลานานเช่นการวัดการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์การศึกษาการก่อตัวของนิ่วในไตและการศึกษาด้านโภชนาการเพื่อช่วยให้เข้าใจว่า "ปกติ" สำหรับร่างกายมนุษย์ใน ช่องว่าง
แต่คำถามจากสื่อเน้นไปที่การตัดสินใจที่ไม่ได้ตั้งใจว่า CEV จะลงจอดในน้ำหรือบนบก
ในขั้นต้นนาซ่าได้สำรวจตัวเลือกมากมายสำหรับการลงจอดทั้งในน้ำและบนบก หลังจากการศึกษาเบื้องต้นการประเมินครั้งแรกโดย NASA และผู้รับเหมาสำหรับ CEV, Lockheed Martin คือการลงจอดบนบกเป็นที่ต้องการในแง่ของต้นทุนวงจรชีวิตทั้งหมดสำหรับยานพาหนะ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะได้รับความนิยมในน้ำ
“ มีสองด้านที่โผล่ออกมาที่เรา” เจฟฟ์แฮนลีย์ผู้จัดการโครงการกลุ่มดาวกล่าว “ หนึ่งคือความปลอดภัยและความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการลงจอด เมื่อมองลงไปที่ตัวมันเองเหตุการณ์ที่สัมผัสได้จริงน้ำจะออกมาดีกว่าเพราะมีความเสี่ยงน้อยกว่า อีกแง่มุมคือประสิทธิภาพของยานพาหนะ Orion เนื่องจากมันถูกส่งไปยังดวงจันทร์ เมื่อมองดูสิ่งที่จะได้รับยานอวกาศหนึ่งปอนด์ไปยังวงโคจรดวงจันทร์ต่ำในแง่ของต้นทุนทุก ๆ ปอนด์ที่คุณส่งไปยังดวงจันทร์นั้นมีค่า จากมุมมองประสิทธิภาพและประสิทธิภาพการบรรทุกกระเป๋าน้ำหนัก 1500 ปอนด์ไปยังดวงจันทร์และด้านหลังเมื่อเรามีโหมดลงจอดอย่างสมบูรณ์แบบในน้ำใกล้กับชายฝั่งสหรัฐไซต์ดูเหมือนจะเป็นการค้าขายที่ไม่ดี เรามีแนวโน้มที่จะอัปเดตแนวคิดการออกเดินทางของเราให้เป็นท่าจอดเรือชายฝั่งของสหรัฐอเมริกาที่ระบุ”
โปรแกรม Constellation ได้พิจารณาเสมอว่าสำหรับสองสามภารกิจแรกยานอวกาศจะลงสู่น้ำจนกว่าระบบนำทางจะได้รับการทดสอบอย่างละเอียดและได้รับการพิสูจน์ในการลงจอดจริง
แต่นาซ่ายังคงมองลงจอดบนบกอย่างต่อเนื่องว่าเป็นไปได้สำหรับเที่ยวบินในอนาคต “ เราต้องการที่จะลงจอดบนบกในสถานการณ์ฉุกเฉินและให้ลูกเรือสามารถออกไปและเดินจากไปได้ เธอมีข้อ จำกัด ว่าคุณสามารถทำอะไรบนบกได้ แต่เมื่อถึงเวลาที่เราต้องทำสิ่งที่ความสามารถในการลงจอดบนพื้นดินน้อยที่สุดและทำให้ลูกเรือเดินออกไปเราจะเห็นว่าการออกแบบมีลักษณะอย่างไรและหากการออกแบบนั้น แข็งแกร่งเพียงพอที่เราจะกลับไปสู่การลงจอดบนบกได้”
สิ่งหนึ่งที่ท้าทายสำหรับโปรแกรม Constellation ทำให้ไฟ CEV เพียงพอสำหรับจรวด Ares เพื่อให้สามารถยิงได้ดังนั้นการกำจัดถุงลมนิรภัยขนาด 1500 ปอนด์สำหรับการลงจอดนั้นมีความน่าสนใจ
“ ปรัชญาการออกแบบที่โดดเด่นสำหรับ Orion และ Ares 1 คือว่าเรากำลังออกแบบสำหรับภารกิจทางจันทรคติ” Hanley กล่าวต่อ “ เราจะให้บริการสถานีอวกาศนานาชาติภายในขีดความสามารถนั้น จากมุมมองนั้นการออกแบบมวลจำนวนมากลงในยานอวกาศเพียงเพื่อให้การลงจอดบนพื้นดินไม่ได้แลกเปลี่ยนเพื่อเป็นการใช้งานอย่างมีประสิทธิภาพของเรา นั่นคือการพิจารณาที่สำคัญในการเล่น ข้างหลังนั่นคือต้นทุนวงจรชีวิต”
การตัดสินใจเกี่ยวกับที่ดินกับน้ำเป็นเป้าหมายของปี 2008 สำหรับโครงการกลุ่มดาว “ เราได้ทำการศึกษาและประเมินค่าใช้จ่ายสำหรับการขึ้นบกทางน้ำกับค่าใช้จ่ายด้านโครงสร้างพื้นฐานในการมีที่จอดหลายแห่งบนบกและเทียบเคียงกันได้” ฮันลีย์กล่าว ตอนนี้องค์การนาซ่ากำลังมองหาพื้นที่ลงจอดเป้าหมายเดียวนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียด้วยเรือกู้หนึ่งหรือสองลำ
แต่พวกเขายังคงเปิดทางเลือกสำหรับการลงจอดบนบก “ หากทีมนายพรานสามารถเข้ามาทบทวนการออกแบบเบื้องต้นได้ในปลายปีหน้านี้ด้วยแนวคิดที่ว่าจะสามารถขึ้นฝั่งได้อย่างมั่นคง แต่ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายจำนวนมากในการพุ่งเข้าหาดวงจันทร์และหลัง จากนั้นจะกลายเป็นการตัดสินใจดำเนินงาน” Hanley กล่าว
มีการถกเถียงกันอย่างมากเกี่ยวกับประเภทของการลงจอดที่ดีที่สุด “ มีข้อสันนิษฐานมากมายทำให้การลงจอดบนบกกำลังจะดีขึ้น แต่มีผู้คนจำนวนมากในชุมชนทางเทคนิคที่ไม่ได้ซื้อสิ่งนั้น” Hanley กล่าว “ มีการถกเถียงกันมากมายว่าการลงจอดบนบกนั้นดีกว่าจากมุมมองของค่าใช้จ่ายตลอดอายุการใช้งานจริงหรือไม่และไม่มีข้อมูลเชิงปริมาณมากมายที่จะดึงออกมา”
ฮันลีย์รู้สึกว่ามีการตั้งสมมติฐาน แต่ไม่มากพอที่จะอธิบายว่าคำตอบที่ถูกต้องคืออะไร ดังนั้นขั้นตอนต่อไปคือการส่งยานอวกาศไปยังการออกแบบเบื้องต้นอย่างละเอียดและซักถามปัญหาน้ำและที่ดิน ซึ่งรวมถึงการพัฒนาแนวคิดการดำเนินงานเพิ่มเติมเช่นแคปซูลอยู่ในน้ำได้นานแค่ไหนและยานอวกาศมองเห็นอะไรมากมายจากการลงจอดบนน้ำและบนบก นี่คือคำถามทั้งหมดที่ต้องตอบเพื่อตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับประเภทของการลงจอดที่จะใช้
ติดตามความคืบหน้าในปี 2008 ควรเป็นปีแห่งการตัดสินใจสำหรับรายละเอียดมากมายเกี่ยวกับ Constellation และ CEV
แหล่งข่าวต้นฉบับ: NASA News Audio
