น่าเสียดายสำหรับนักชีววิทยามันเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับปลาวาฬเพชฌฆาตเข้ามาตรวจร่างกาย แต่เพื่อทดสอบสุขภาพของออร์กาส์คุณจะเห็นได้ว่าสิ่งมีชีวิตนั้นเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง
นั่นคือสิ่งที่กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ทำกับประชากรที่ใกล้สูญพันธุ์ของออร์กาส์หรือที่รู้จักกันในชื่อปลาวาฬเพชฌฆาตประจำถิ่นในทะเล Salish
นักวิจัยจับจุลินทรีย์ที่พุ่งออกมาจากปลาวาฬ ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าสปีชีส์นั้นมีเชื้อก่อโรคบางชนิดที่ก่อให้เกิดโรคในมนุษย์รวมถึงเชื้อ Salmonella และแบคทีเรีย Staph ตามผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ออนไลน์วันที่ 24 มีนาคมในวารสารรายงานวิทยาศาสตร์
วาฬเพชฌฆาตประจำถิ่นอาศัยอยู่นอกชายฝั่งตะวันตกของบริติชโคลัมเบียแคนาดา ประชากรของพวกเขาอาจมีหมายเลขในร้อยครั้ง แต่เผ่าพันธุ์ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20
ในช่วงทศวรรษที่ 1960 มีการจับปลาสดที่อาศัยอยู่ได้ลบปลาวาฬเกือบ 50 ตัวเพื่อนำไปแสดงที่อุทยานทางทะเลตามรายงานจากกรมประมงประมงแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา ประชากรเริ่มกลับมาอีกครั้ง แต่ในช่วงปี 1990 วาฬก็หายไปอย่างลึกลับอีกครั้งและพวกมันก็ถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐนักวิจัยในการศึกษาใหม่กล่าว
ตอนนี้ประมาณการจากการสำรวจประจำปีล่าสุดแนะนำว่ามีเพียงวาฬเพชฌฆาตประจำถิ่น 78 คนที่ยังคงอยู่ในป่า (ประชากรนั้นไม่รวมถึง "ยาย" ซึ่งคิดว่าเป็นปลาวาฬเพชรฆาตที่รู้จักมากที่สุด แต่ถูกสันนิษฐานว่าเสียชีวิตเมื่ออายุ 105 ปีในเดือนตุลาคม 2559) ประชากรขนาดเล็กทำให้โรคเป็นปัญหาใหญ่ของนักชีววิทยาอนุรักษ์
ผู้นำการศึกษาใหม่สตีเฟ่นแรเวอร์ตี้ผู้ช่วยศาสตราจารย์ประจำสถาบันมหาสมุทรและการประมงแห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียกล่าวว่าทีมของเขาต้องการทราบว่าแบคทีเรียและเชื้อราชนิดใดในปลาวาฬที่มีสุขภาพดีเพื่อสร้างพื้นฐาน นักวิจัยยังต้องการบันทึกเอกสารที่เป็นไปได้ว่าเชื้อก่อโรคที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมของพวกเขา
“ ในบางสถานการณ์จุลินทรีย์ก่อโรคเหล่านี้อาจเป็นภัยคุกคามต่อสัตว์และก่อให้เกิดโรคทางคลินิก” Raverty กล่าวในแถลงการณ์
ดังนั้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Raverty และเพื่อนร่วมงานแอบดูวาฬเพชฌฆาตขึ้นมาและถือเสาอลูมิเนียมยาวที่ยื่นออกมาพร้อมกับจานเพาะเชื้อ นักวิจัยวางจานไว้เหนือช่องลมของวาฬแต่ละตัวเพื่อที่จะจับจุลินทรีย์ที่ปลาวาฬปล่อยออกมาขณะที่หายใจออก
ผลจากตัวอย่างของนักวิทยาศาสตร์ 26 คนแสดงให้เห็นว่าปลาวาฬถือแบคทีเรียที่สามารถทำให้เกิดโรคในมนุษย์และสัตว์ แบคทีเรียเหล่านี้รวมอยู่ด้วย Salmonellaและ เชื้อ Staphylococcus aureus (แบคทีเรียที่ทำให้เกิดการติดเชื้อ staph) ปลาวาฬก็มีราเช่นกัน Phomaซึ่งมักจะพบในดินการศึกษากล่าวว่า
“ เราไม่แน่ใจว่าจุลินทรีย์เหล่านี้เกิดขึ้นตามธรรมชาติในสิ่งแวดล้อมทางทะเลหรือไม่หรืออาจมีแหล่งที่มาจากพื้นดิน” Raverty กล่าวในแถลงการณ์ “ สัตว์เหล่านี้มีความยาวและเมื่อพวกมันอพยพไปตามชายฝั่งพวกมันจะสัมผัสกับน้ำท่าไหลบ่าและน้ำในเมืองซึ่งอาจก่อให้เกิดความหลากหลายของจุลินทรีย์ในน้ำ”
แม้ว่าจะต้องมีการทำงานเพิ่มขึ้นเพื่อยืนยันแหล่งที่มาของจุลินทรีย์ แต่นักวิทยาศาสตร์ก็พบว่ามีแบคทีเรียดื้อยาบางสายพันธุ์ซึ่งแสดงถึงการปนเปื้อนของมนุษย์ในสิ่งแวดล้อม
