หลังจากผ่านไปเกือบ 9 ปีในอวกาศซึ่งรวมถึงการปะทะครั้งที่ 4 อย่างไม่เคยมีมาก่อนและการบินผ่านของดาวหาง, การเพิ่มขึ้นของดาวหางและการส่งคืนวัตถุท้องฟ้าประมาณ 500,000 ภาพภารกิจ Deep Impact / EPOXI ขององค์การนาซ่า
ทีมโปรเจ็กต์ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของนาซ่าประกาศอย่างไม่เต็มใจเมื่อสิ้นสุดภารกิจหลังจากไม่สามารถสื่อสารกับยานอวกาศได้นานกว่าหนึ่งเดือน การสื่อสารครั้งสุดท้ายกับโพรบนั้นคือวันที่ 8 ส.ค. อิมแพค Deep Deep เป็นภารกิจการวิจัยดาวหางที่มีการเดินทางมากที่สุดในประวัติศาสตร์โดยมีการเดินทางทั้งหมดประมาณ 4.7 พันล้านไมล์ (7.58 พันล้านกิโลเมตร)
“ Deep Impact เป็นยานอวกาศที่น่าอัศจรรย์และยาวนานซึ่งผลิตข้อมูลได้มากกว่าที่เราวางแผนไว้” Mike A'Hearn นักวิเคราะห์หลัก Deep Impact ของ University of Maryland ในคอลเลจพาร์คกล่าว “ มันปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวหางและกิจกรรมของพวกมัน”
ยานอวกาศได้เปิดตัวเมื่อเดือนมกราคม 2548 เป็นครั้งแรกเดินทางประมาณ 268 ล้านไมล์ (431 ล้านกิโลเมตร) ไปยังบริเวณใกล้เคียงของดาวหางเทมเพล 1 ในวันที่ 3 กรกฎาคม 2548 ยานอวกาศได้ส่งยานอวกาศไปยังเส้นทางของดาวหางเพื่อวิ่งผ่านนิวเคลียสของมัน ในวันที่ 4 กรกฎาคมสิ่งนี้ทำให้วัตถุจากใต้พื้นผิวของดาวหางถูกระเบิดออกสู่อวกาศซึ่งสามารถตรวจสอบได้โดยกล้องโทรทรรศน์และเครื่องมือของยานอวกาศ flyby สิบห้าวันหลังจากการพบกับดาวหางทีม Deep Impact ได้วางยานอวกาศบนเส้นทางโคจรเพื่อกลับไปยังโลกในปลายเดือนธันวาคม 2550 เพื่อนำไปพบกับดาวหาง Hartley 2 ในเดือนพฤศจิกายน 2010 จึงเริ่มภารกิจใหม่ของยานอวกาศ EPOXI
Tim Larson ผู้จัดการโครงการ Deep Impact ของ JPL กล่าวว่า“ หกเดือนหลังจากการเปิดตัวยานอวกาศนี้เสร็จสิ้นภารกิจตามแผนที่วางไว้เพื่อศึกษาดาวหางเทมเพล 1” ทิมลาร์สันผู้จัดการโครงการ Deep Impact ที่ JPL กล่าว “ แต่ทีมวิทยาศาสตร์ยังคงค้นหาสิ่งที่น่าสนใจและผ่านความเฉลียวฉลาดของทีมภารกิจและนักเดินเรือและการสนับสนุนโครงการค้นพบของนาซ่ายานอวกาศนี้ใช้งานมานานกว่าแปดปีทำให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ตลอดทาง”
ภารกิจขยายของยานอวกาศนั้นประสบความสำเร็จในการบินผ่านของดาวหาง Hartley 2 เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน 2010 ตลอดทางมันได้สำรวจดาวฤกษ์หกดวงที่แตกต่างกันเพื่อยืนยันการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ที่โคจรรอบพวกมันและถ่ายภาพและข้อมูลของโลกดวงจันทร์ และดาวอังคาร ข้อมูลเหล่านี้ช่วยยืนยันการมีอยู่ของน้ำบนดวงจันทร์และพยายามยืนยันลายเซ็นมีเธนในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ลำดับหนึ่งของภาพคือมุมมองที่น่าทึ่งของดวงจันทร์ที่เคลื่อนผ่านหน้าของโลก
ภารกิจขยายของยานอวกาศนั้นประสบความสำเร็จในการบินผ่านของดาวหาง Hartley 2 เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน 2010 ในเดือนมกราคม 2012 Deep Impact ได้ทำการถ่ายภาพและเข้าถึงองค์ประกอบของดาวหาง C / 2009 P1 (Garradd) ที่อยู่ห่างไกล
ในปีนี้มีการถ่ายภาพของดาวหาง ISON และเก็บภาพต้น ISET ของดาวหางในเดือนมิถุนายน
หลังจากสูญเสียการติดต่อกับยานอวกาศเมื่อเดือนที่แล้วผู้ควบคุมภารกิจใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการพยายามส่งสัญญาณคำสั่งเพื่อเปิดใช้งานระบบออนบอร์ดอีกครั้ง แม้ว่าจะไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัดของการสูญเสีย แต่การวิเคราะห์ได้เปิดเผยปัญหาที่อาจเกิดขึ้นกับการติดแท็กเวลาคอมพิวเตอร์ซึ่งอาจนำไปสู่การสูญเสียการควบคุมสำหรับทิศทางของ Deep Impact นั่นจะส่งผลกระทบต่อการวางตำแหน่งเสาอากาศวิทยุทำให้การสื่อสารเป็นเรื่องยากเช่นเดียวกับแผงรับแสงอาทิตย์ซึ่งจะป้องกันยานอวกาศจากการได้รับพลังงานและอนุญาตให้อุณหภูมิเย็นจัดทำลายอุปกรณ์บนเครื่องบินโดยการแช่แข็งแบตเตอรี่และระบบขับเคลื่อน
ยานอวกาศ Deep Impact นั้นไม่มีพลังงานจากแบตเตอรี่จึงลอยและเงียบไปโดยไม่มีการควบคุมผ่านระบบสุริยะ
“ แม้จะมีการเรียกม่านขั้นสุดท้ายที่ไม่คาดคิดนี้ แต่ Deep Impact ประสบความสำเร็จมากกว่าที่คิด Deep Impact ได้พลิกคว่ำสิ่งที่เราคิดว่าเรารู้เกี่ยวกับดาวหางอย่างสมบูรณ์และยังให้ขุมทรัพย์ของวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์เพิ่มเติมซึ่งจะเป็นแหล่งข้อมูลการวิจัยสำหรับปีต่อ ๆ ไป”
- Lindley Johnson ผู้บริหารโครงการสำหรับภารกิจ Deep Impact
มันเป็นจุดสิ้นสุดที่น่าเศร้าสำหรับยานอวกาศที่ทำงานหนัก แต่ในช่วงระยะเวลา 8 1/2 ปีในอวกาศ Deep Impact ให้ผลลัพธ์ที่สำคัญมากมายสำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์ นี่คือห้าอันดับแรกตามที่ Michael A’Hearn ผู้ลงทุนหลักของภารกิจ
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Deep Impact ที่นี่
ที่มา: ข่าวประชาสัมพันธ์ของนาซา
