เครดิตรูปภาพ: ESA
SMART-1 ของ ESA ประสบความสำเร็จในการสร้างวงโคจรแรกของดวงจันทร์ซึ่งถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของยานอวกาศขนาดเล็กสำหรับภารกิจการวิจัยขั้นสูงทางเทคโนโลยี (SMART) แห่งแรกของยุโรป
แพคเกจการทดสอบที่ซับซ้อนเกี่ยวกับเทคโนโลยีใหม่ได้ดำเนินการเรียบร้อยแล้วระหว่างการล่องเรือไปยังดวงจันทร์ในขณะที่ยานอวกาศกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยีเหล่านี้ปูทางไปสู่ภารกิจดาวเคราะห์ในอนาคต
SMART-1 มาถึงจุดที่ใกล้ที่สุดกับพื้นผิวดวงจันทร์จนถึงตอนนี้ - มันอันตรายครั้งแรก ? ที่ระดับความสูงประมาณ 5,000 กิโลเมตรเวลา 18:48 เวลายุโรปกลาง (CET) ในวันที่ 15 พฤศจิกายน
เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านั้นที่ 06:24 CET ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ของ SMART-1 (หรือเครื่องยนต์ไอออน) เริ่มต้นขึ้นและกำลังถูกยิงเพื่อการซ้อมรบที่ละเอียดอ่อนซึ่งจะทำให้ยานอวกาศเสถียรในวงโคจรของดวงจันทร์
ในช่วงระยะเวลาสำคัญนี้เครื่องยนต์จะทำงานอย่างต่อเนื่องเกือบสี่วันถัดไปและจากนั้นสำหรับการเผาไหม้ที่สั้นลงทำให้ SMART-1 สามารถเข้าถึงวงโคจรปฏิบัติการขั้นสุดท้ายได้โดยการวนซ้ำรอบดวงจันทร์ลดลงเรื่อย ๆ ประมาณกลางเดือนมกราคม SMART-1 จะโคจรรอบดวงจันทร์ที่ระดับความสูง 300 กิโลเมตร (เหนือขั้วใต้ของดวงจันทร์) และ 3000 กิโลเมตร (เหนือขั้วเหนือของดวงจันทร์) เริ่มต้นการสังเกตทางวิทยาศาสตร์
จุดประสงค์หลักของส่วนแรกของภารกิจ SMART-1 ซึ่งสรุปด้วยการมาถึงของดวงจันทร์คือการแสดงเทคโนโลยียานอวกาศใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ได้รับการทดสอบในการเดินทางไกลไปยังดวงจันทร์ซึ่งมีระยะทางยาวกว่า 84 ล้านกิโลเมตร นี่คือระยะทางเทียบได้กับการล่องเรือในอวกาศ
เป็นครั้งแรกที่มีการจัดทำระบบแรงโน้มถ่วงที่ใช้แรงดึงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ที่กำลังเข้าใกล้โดยยานอวกาศขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า ความสำเร็จของการทดสอบนี้มีความสำคัญต่อการคาดการณ์ของดาวเคราะห์ในอนาคตโดยใช้เครื่องยนต์ไอออน
SMART-1 ได้แสดงให้เห็นถึงเทคนิคใหม่ ๆ เพื่อให้ได้ยานอวกาศอิสระในที่สุด การทดสอบ OBAN ได้ทดสอบซอฟต์แวร์ระบบนำทางบนคอมพิวเตอร์กราวด์เพื่อกำหนดตำแหน่งและความเร็วที่แน่นอนของยานอวกาศโดยใช้ภาพของวัตถุท้องฟ้าที่ถ่ายโดยกล้อง AMIE บน SMART-1 เพื่อเป็นข้อมูลอ้างอิง เมื่อนำมาใช้กับยานอวกาศในอนาคตแล้วเทคนิคที่ OBAN แสดงให้ยานอวกาศรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนในอวกาศและเคลื่อนที่เร็วแค่ไหน จำกัด ความต้องการการแทรกแซงจากทีมงานภาคพื้น
SMART-1 ยังทำการทดสอบการสื่อสารในห้วงอวกาศด้วยการทดลอง KaTE และ RSIS ซึ่งประกอบด้วยการทดสอบการส่งสัญญาณวิทยุที่ความถี่สูงมากเมื่อเทียบกับความถี่วิทยุแบบดั้งเดิม การส่งสัญญาณดังกล่าวจะช่วยให้การถ่ายโอนข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ปริมาณมากขึ้นจากยานอวกาศในอนาคต ด้วยการทดสอบ Laser Link นั้น SMART-1 ได้ทดสอบความเป็นไปได้ในการชี้ลำแสงเลเซอร์จากโลกไปยังยานอวกาศที่เคลื่อนที่ในระยะห้วงอวกาศเพื่อการสื่อสารในอนาคต
ในระหว่างการล่องเรือเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับขั้นตอนวิทยาศาสตร์บนดวงจันทร์ SMART-1 ได้ทำการทดสอบเบื้องต้นเกี่ยวกับเครื่องมือขนาดจิ๋วสี่ตัวซึ่งถูกใช้เป็นครั้งแรกในอวกาศ: กล้อง AMIE ซึ่งได้ถ่ายภาพโลกดวงจันทร์และดวงจันทร์ทั้งหมดสองดวง สุริยุปราคาจากอวกาศเครื่องมือเอ็กซ์เรย์ D-CIXS และ XSM และสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรด SIR
รวมแล้ว SMART-1 โอเวอร์คล็อก 332 วงโคจรรอบโลก มันใช้เครื่องยนต์ 289 ครั้งในระหว่างขั้นตอนการล่องเรือรวมเวลาประมาณ 3700 ชั่วโมง มีการใช้ตัวขับซีนอนซีนอนเพียง 59 กิโลกรัม (จาก 82 กิโลกรัม) โดยรวมแล้วเครื่องยนต์ทำงานได้ดีมากทำให้ยานอวกาศไปถึงดวงจันทร์ได้เร็วกว่าที่คาดไว้สองเดือน
เชื้อเพลิงพิเศษที่มีอยู่ยังอนุญาตให้ผู้ออกแบบภารกิจลดความสูงของวงโคจรรอบดวงจันทร์อย่างมีนัยสำคัญ วิธีการที่ใกล้ชิดกับพื้นผิวยิ่งดีขึ้นสำหรับการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ที่เริ่มในเดือนมกราคม เชื้อเพลิงพิเศษจะถูกใช้เพื่อเพิ่มยานอวกาศกลับสู่วงโคจรที่มั่นคงหลังจากการดำเนินการรอบ ๆ ดวงจันทร์เป็นเวลาหกเดือนในเดือนมิถุนายนหากภารกิจทางวิทยาศาสตร์ขยายออกไป
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
