ทุกคนที่มีประสบการณ์ "นักวิ่งยอดเยี่ยม" ที่ตามหลังการออกกำลังกายที่น่าพึงพอใจนั้นน่าจะเป็นเครื่องยืนยันถึงความเชื่อมโยงระหว่างการออกกำลังกายและสุขภาพจิต การศึกษาได้นำทฤษฎีนี้มายาวนาน: สารเอนดอร์ฟินซึ่งเป็นสารคล้ายยาเสพติดที่ท่วมสมองหลังจากออกกำลังกายอย่างหนักหรือต่อเนื่องดูเหมือนจะทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันความคิดและความรู้สึกซึมเศร้า
แต่คุณไม่ต้องฝึกซ้อมจนถึงจุดล่มสลายเพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ของความสัมพันธ์ "ร่างกายและจิตใจ": การศึกษาใหม่จากออสเตรเลียพบว่าแม้แต่การออกกำลังกายเพียงเล็กน้อย - เพียงแค่ 1 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ - ก็สามารถยกระดับตัวเองได้ อารมณ์โดยไม่คำนึงถึงอายุหรือเพศ
"เรารู้จักกันมานานแล้วว่าการออกกำลังกายมีบทบาทในการรักษาอาการซึมเศร้า แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เราสามารถประเมินศักยภาพเชิงป้องกันของการออกกำลังกายในแง่ของการลดระดับภาวะซึมเศร้าในอนาคต" ผู้นำ ผู้เขียนการศึกษาดร. ซามูเอลฮาร์วีย์รองศาสตราจารย์ด้านการแพทย์จากสถาบันแบล็คด็อกที่มหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์กล่าวในการแถลง
ในช่วงเริ่มต้นของการศึกษา HUNT ผู้เข้าร่วมจะถูกถามถึงความถี่และความเข้มข้นของการออกกำลังกายจากนั้นในการติดตามผลเกี่ยวกับอาการของความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า
นักวิทยาศาสตร์พบว่าคนที่บอกว่าไม่เคยออกกำลังกายมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น 44% ในการพัฒนาโรคซึมเศร้าเมื่อเทียบกับผู้ที่ออกกำลังกาย 1 ถึง 2 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ อย่างไรก็ตามไม่มีการเชื่อมโยงระหว่างระดับการออกกำลังกายกับอาการวิตกกังวล
ในความเป็นจริงการออกกำลังกายเพียง 1 ชั่วโมงต่อสัปดาห์สามารถป้องกันการวินิจฉัยภาวะซึมเศร้าได้ 12 เปอร์เซ็นต์ตลอดระยะเวลาการศึกษา
“ ผลลัพธ์เหล่านี้เน้นให้เห็นถึงศักยภาพที่ดีในการบูรณาการการออกกำลังกายในแผนสุขภาพจิตรายบุคคลและการรณรงค์ด้านสาธารณสุขในวงกว้าง” ฮาร์วีย์กล่าว "หากเราสามารถหาวิธีเพิ่มระดับการออกกำลังกายของประชากรแม้เพียงเล็กน้อยก็น่าจะทำให้เกิดประโยชน์ต่อสุขภาพร่างกายและจิตใจ"
การค้นพบนี้มีความสำคัญ แต่อาจจะมากกว่านั้นเพราะผลประโยชน์ทางจิตวิทยาส่วนใหญ่ของการออกกำลังกายจะปรากฎขึ้นเกือบจะในทันทีฮาร์วีย์กล่าว
“ ด้วยการใช้ชีวิตอยู่ประจำกลายเป็นบรรทัดฐานทั่วโลกและอัตราการเพิ่มขึ้นของภาวะซึมเศร้าผลลัพธ์เหล่านี้มีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งเนื่องจากพวกเขาเน้นว่าแม้แต่การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตเล็ก ๆ ก็สามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ด้านสุขภาพจิตที่สำคัญได้”
นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าทำไมการออกกำลังกายจึงมีผลในการป้องกัน “ แต่เราเชื่อว่ามันมาจากผลกระทบรวมของผลประโยชน์ทางกายภาพและทางสังคมต่าง ๆ ของการออกกำลังกาย” ฮาร์วีย์กล่าว
