เอาล่ะชื่อนั้นมันทำให้เข้าใจผิดนิดหน่อย ไม่เลวสำหรับดาวหางที่จนกระทั่งเมื่อสามสัปดาห์ก่อนเป็นเพียงก้อนหิมะสกปรกสลัวเล็ก ๆ ที่โคจรรอบดาวพฤหัส
ดาวหางโฮล์มส์ระเบิดออกมาอย่างน่าทึ่งเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม 2550 อย่างเป็นทางการหรี่พอที่จะมองเห็นได้ในกล้องที่ทรงพลังที่สุดเท่านั้นมันสว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่าแม้ในเมืองที่มีมลภาวะเบา ๆ .
นักดาราศาสตร์จากสถาบันดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮาวายได้ทำการตรวจสอบรัศมีรอบ ๆ Comet Holmes ว่าเป็นรัศมี 1.4 ล้านกิโลเมตร (0.9 ล้านไมล์) และดังที่ฉันได้กล่าวไว้ในย่อหน้าแรกซึ่งทำให้มันมีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ แน่นอนมันเป็นเพียงรัศมีบาง ๆ ของอนุภาคก๊าซและฝุ่น แต่ก็ยังเป็นสิ่งที่น่าประทับใจ
เพียงเพื่อให้ได้ความรู้สึกของการเปลี่ยนแปลงโฮล์มส์มีความสว่างขึ้นด้วยปัจจัย 500,000 เท่า ก๊าซและฝุ่นทั้งหมดนี้ไหลออกมาจากนิวเคลียสขนาดเล็กเพียง 3.6 กม. (2.2 ไมล์) ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง
ในภาพที่สถาบันดาราศาสตร์จัดทำขึ้นคุณสามารถสร้างนิวเคลียสที่สว่างขึ้นใกล้กับศูนย์กลางของรัศมี จากนั้นก็มีหางหมอกชี้ไปทางขวาล่างของภาพ
ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านักดาราศาสตร์ทำนายว่าดาวหางฮาโลจะขยายใหญ่ขึ้น แม้ว่ามันจะจางหายไปเมื่อฝุ่นกระจายออกไปในปริมาณที่มากขึ้น
โฮล์มส์แสดงการปะทุที่คล้ายกันในปี 2435 และทำให้สว่างขึ้นอีกครั้งในอีกไม่กี่เดือนต่อมา นักดาราศาสตร์หวังว่ามันจะทำให้เกิดการระเบิดขึ้นสองเท่าเหมือนที่เคยทำมาก่อน
แหล่งต้นฉบับ: IfA News Release
