ยานสำรวจดาวอังคารตัวต่อไปของนาซ่าชื่อ Curiosity กำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบที่สำคัญซึ่งออกแบบมาเพื่อจำลองสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของพื้นผิวดาวอังคารที่รอการสำรวจเมื่อเธอลงจอดในเดือนสิงหาคม 2012
ความอยากรู้อยากเห็นหรือที่เรียกว่าห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดาวอังคารหรือ MSL นั้นมีขนาดเท่ากับมินิคูเปอร์ มันถูกวางไว้ในห้องสุญญากาศขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางสูง 7.6 เมตร (25 ฟุต) ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ขณะนี้วิศวกรกำลังทำการทดสอบที่ครอบคลุมซึ่งจะตรวจสอบประสิทธิภาพและความสามารถในการปฏิบัติงานของรถแลนด์โรเวอร์ภายใต้สภาพเหมือนดาวอังคาร
เนื่องจากบรรยากาศของดาวอังคารนั้นบางมาก - ประมาณ 0.6% เมื่อเทียบกับโลก - อากาศส่วนใหญ่ถูกสูบออกมาเพื่อจำลองความดันบรรยากาศน้อยบนพื้นผิวของดาวอังคาร
อุณหภูมิภายในห้องลดลงเป็นลบ 130 องศาเซลเซียส (ลบ 202 องศาฟาเรนไฮต์) โดยใช้ไนโตรเจนเหลวที่ไหลผ่านผนังห้องเพื่อประมาณแอนตาร์กติกเช่นเดียวกับความหนาวเย็นของกระดูก สภาพแสงของดาวอังคารกำลังถูกจำลองโดยหลอดไฟทรงพลัง
เมื่อเสร็จสิ้นการทดสอบชิ้นส่วนทั้งหมดของระบบยานอวกาศ MSL จะถูกส่งไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดีสำหรับการรวมขั้นสุดท้าย ซึ่งรวมถึงการล่องเรือระยะการสืบเชื้อสายและเปลือกหลัง
หน้าต่างเปิดตัวสำหรับ MSL ขยายจาก 25 พฤศจิกายนถึง 18 ธันวาคม 2011 บนจรวด Atlas V จากแผ่น 41 ที่ Cape Canaveral, Florida
MSL จะลงจอดโดยใช้ระบบ sky crane ใหม่และล้ำสมัยแทนถุงลมนิรภัย การใช้ปั้นจั่นท้องฟ้าเหมือนเฮลิคอปเตอร์ช่วยให้การส่งมอบรถแลนด์โรเวอร์ที่หนักกว่าไปยังดาวอังคารและมีน้ำหนักมากขึ้นเพื่อรองรับน้ำหนักบรรทุกทางวิทยาศาสตร์ อันที่จริงน้ำหนักของน้ำหนักบรรทุกทางวิทยาศาสตร์ของ Curiosity นั้นเป็นสิบเท่าของภารกิจรถแลนด์โรเวอร์ดาวอังคารก่อนหน้าใด ๆ
นอกจากนี้ MSL ยังมีระบบลงจอดที่แม่นยำเพื่อนำทางรถแลนด์โรเวอร์ไปยังเป้าหมายที่ต้องการได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นกว่าภารกิจที่ผ่านมาไปยังวงรีที่มีความยาวประมาณ 20 กิโลเมตร หลังจากการประเมินที่ครอบคลุมพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงสี่แห่งที่น้ำไหลเคยได้รับการคัดเลือกสำหรับการประเมินเพิ่มเติม การตัดสินใจครั้งสุดท้ายจะเกิดขึ้นในปี 2011
ความอยากรู้อยากเห็นมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าและน้ำหนักสี่เท่าเมื่อเทียบกับ Spirit and Opportunity Mars Explorations Mars ของนาซ่าซึ่งลงจอดบนดาวอังคารในปี 2547 โอกาสยังคงส่งผ่านข้อมูลทางวิทยาศาสตร์จากดาวอังคารหลังจากเจ็ดปี ในขณะนี้ชะตากรรมของวิญญาณยังไม่เป็นที่รู้จักเนื่องจากรถแลนด์โรเวอร์ไม่ได้ติดต่อมาตั้งแต่เข้าสู่โหมดไฮเบอร์เนตในเดือนมีนาคม 2010
เป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ของความอยากรู้อยากเห็นคือการค้นหาไซต์เชื่อมโยงไปถึงเบาะแสว่าสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ในอดีตหรือแม้กระทั่งทุกวันนี้บนดาวอังคารและหลักฐานว่าสิ่งมีชีวิตอาจถูกบันทึกไว้ในบันทึกทางธรณีวิทยาหรือไม่
รถแลนด์โรเวอร์ถูกกำหนดเป้าหมายไปยังพื้นที่ที่เชื่อว่าน้ำของเหลวไหลครั้งเดียวและอาจอาศัยอยู่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งทีมวิทยาศาสตร์หวังที่จะสุ่มตัวอย่างและตรวจสอบดิน phyllosilicate ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่ก่อตัวในสภาพน้ำที่เป็นกลางที่เป็นประโยชน์ต่อการก่อตัวของชีวิตเมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมที่เป็นกรดมากขึ้นการตรวจสอบโดยวิญญาณและโอกาส
