หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของผ้าไหมที่ทำโดยตัวไหมถูกพบในสุสานอายุ 8,500 ปีในประเทศจีนเผยให้เห็นว่าผู้คนอาจใช้วัสดุที่หรูหรากว่าที่เคยคิดมาหลายพันปีก่อนหน้านี้
ผ้าไหมเป็นสินค้าหรูหราที่หายากในโลกยุคโบราณ ชื่อเสียงของมันช่วยบอกชื่อเส้นทางสายไหมซึ่งเป็นเครือข่ายเส้นทางการค้าที่เชื่อมโยงตะวันออกและตะวันตกจากจีนไปยังโรม
ความลับของวิธีการทำผ้าไหมถูกค้นพบครั้งแรกในประเทศจีน ตามตำนานจีนหลังจากรังไหมวางลงในถ้วยน้ำชาของภรรยาของจักรพรรดิเหลืองเธอพบว่ารังไหมสามารถคลี่คลายให้ผลผลิตประมาณ 3,300 ฟุต (1 กิโลเมตร) ของด้าย
เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของผ้าไหมนักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบซากปรักหักพังย้อนหลังไป 9,000 ปีที่ Jiahu ในใจกลางมณฑลเหอหนานในภาคกลางของจีน ก่อนหน้านี้ที่ไซต์นี้นักวิทยาศาสตร์มีการค้นพบขลุ่ยกระดูกซึ่งเป็นเครื่องดนตรีที่เล่นได้เร็วที่สุดที่รู้จักบนโลกรวมถึงสิ่งที่อาจเป็นงานเขียนภาษาจีนยุคแรก
นิทานเก่าแนะนำว่าการเพาะพันธุ์หนอนไหมและการทอผ้าไหมเริ่มขึ้นในบริเวณนี้กล่าวว่านักวิจัยผู้ร่วมเขียน Decai Gong นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีนที่เหอเฟยกล่าว นอกจากนี้งานก่อนหน้าของ Jiahu เปิดเผยว่าสภาพอากาศที่อบอุ่นและชื้นของพื้นที่นี้เอื้ออำนวยต่อการเจริญเติบโตของต้นหม่อนซึ่งใบเป็นอาหารเพียงอย่างเดียวของหนอนไหม
นักวิทยาศาสตร์รวบรวมตัวอย่างดินจากหลุมฝังศพสามแห่งที่ Jiahu การวิเคราะห์ทางเคมีเปิดเผยหลักฐานของโปรตีนไหมในสองในสามหลุมฝังศพซึ่งหนึ่งในนั้นมีอายุย้อนหลังไป 8,500 ปี นี่คือ "หลักฐานแรกสุดของผ้าไหมในจีนโบราณ" กงกล่าวกับวิทยาศาสตร์สด ก่อนหน้านี้หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของผ้าไหมมีอายุย้อนหลังไป 5,000 ปีจากประเทศจีนนักวิจัยกล่าว
แม้ว่ามันจะยากที่จะเข้าใจว่าการใช้ไหมในไซต์นี้เป็นอย่างไร แต่นักวิจัยแนะนำว่าคนเหล่านี้อาจถูกฝังอยู่ในเสื้อผ้าไหม หลักฐานสนับสนุนความคิดนั้นมาจากเข็มกระดูกและเครื่องมือทอผ้าที่พบในไซต์ซึ่งแนะนำว่า "ผู้อยู่อาศัยของ Jiahu มีทักษะการทอและการเย็บขั้นพื้นฐาน" กงกล่าว "มีความเป็นไปได้ที่ผ้าไหมนั้นถูกทำเป็นผ้า"
ในการวิจัยในอนาคตนักวิทยาศาสตร์จะค้นหาสัญญาณผ้าไหมอื่น ๆ ในบริเวณนี้และที่อื่น ๆ กงกล่าว เขาและเพื่อนร่วมงานอธิบายรายละเอียดการค้นพบออนไลน์วันที่ 12 ธันวาคมในสมุดบันทึก PLOS ONE
