คุณจะได้รับประโยชน์สูงสุดจากยานอวกาศเดียวและค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบในกระบวนการได้อย่างไร ใช้ซ้ำรีไซเคิลและแบ่งปัน รถบัสยานอวกาศที่นำ Deep Impact“ Impactor” มาสู่ดาวหาง Tempel 1 ในเดือนกรกฎาคมของปี 2005 ยังคงอยู่ในวงโคจรของดวงอาทิตย์และได้ถูกนำไปใช้งานสองครั้งโดยมีภารกิจใหม่สองภารกิจที่แชร์ยานอวกาศเดียวกัน การดำเนินการรวมกันเรียกว่า EPOXI ซึ่งเป็นตัวย่อของคำสั่งผสมของสองภารกิจที่แยกกัน การสำรวจผลกระทบลึก (DIXI) ของดาวหางจะสำรวจดาวหาง 103P / Hartley 2 ระหว่างการบินผ่านไปในเดือนตุลาคม 2010 แต่สิ่งที่น่าสนใจในปัจจุบันคืออีกครึ่งหนึ่งของคู่แบบไดนามิกที่เรียกว่าการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบ การสำรวจดาวฤกษ์ที่ทราบกันดีว่ามีการส่งผ่านดาวเคราะห์ยักษ์ เนื่องจากระนาบการโคจรของดาวเคราะห์ยักษ์ได้รับการระบุแล้ว EPOCh จึงมองในระนาบเดียวกันเพื่อหาดาวเคราะห์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับโลกมากขึ้น จนถึงขณะนี้มีการค้นพบดาวเคราะห์ใหม่ 4 ดวงด้วยยานอวกาศโดยใช้วิธีการเปลี่ยนผ่าน แต่ EPOCh ยังมองย้อนกลับไปที่ดาวเคราะห์ในบ้านของเราโดยใช้โลกเป็นพื้นฐานเพื่อให้สามารถระบุคุณลักษณะต่างๆบนดาวเคราะห์นอกระบบเช่นทวีปและมหาสมุทร
ทีม EPOXI ได้มุ่งเน้นความสนใจไปที่ดารา GJ436 เป็นส่วนใหญ่ ดาวแคระแดงดวงนี้ซึ่งมีอายุ 32 ปีแสงจากโลกมีดาวเคราะห์ขนาดเท่าเนปจูนที่เคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์ การสำรวจของสปิตเซอร์แสดงวงโคจรของมันว่าเป็นรูปวงรีหรือผิดปกติ Drake Deming รองหัวหน้าผู้ตรวจสอบของ EPOXI กล่าวว่านั่นเป็นการรับประกันว่าจะมีดาวเคราะห์ดวงที่สองอยู่ในระบบนี้ “ เรามีข้อมูลสามสัปดาห์ในระบบนี้ เขตเอื้ออาศัยสอดคล้องกับที่เราเชื่อว่าโลกนี้เป็นและเราหวังว่าจะอยู่ด้านล่างของโลกเท่าขนาด "
การสำรวจโลกจะช่วยปรับเทียบการสำรวจในอนาคตของดาวเคราะห์นอกระบบที่มีรูปร่างคล้ายโลก EPOXI ได้รับมุมมองที่น่าสนใจของโลกในวันที่ 29 พฤษภาคมเมื่อดวงจันทร์ผ่านหน้าโลกเมื่อมองจากยานอวกาศ "การเคลื่อนย้าย" ของดวงจันทร์นี้เป็นเหตุการณ์ที่อาจสังเกตได้ว่าเกิดขึ้นสำหรับดาวเคราะห์นอกระบบคล้ายโลกและอาจช่วยให้เราสามารถสรุปลักษณะของพื้นผิวของมันได้
Michael A'Hearn หัวหน้าทีม Deming และ Deep Impact กล่าวว่าการแบ่งปันยานอวกาศนั้นหายไปอย่างราบรื่น ภารกิจของ EPOCh จะดำเนินต่อไปจนถึงวันที่ 30 สิงหาคมของปีนี้โดยมีทางเลือกในการค้นหาดาวเคราะห์มากขึ้นถ้าทีมสามารถรักษาระยะขอบของเชื้อเพลิงไฮดราซีนไว้บนเรือได้ “ แต่” เดมิงกล่าว“ เมื่อไฮดราซีนหมดเราก็ทำได้อย่างแน่นอน”
ที่มา: การแถลงข่าวของ AAS
