ยิ่งเราสำรวจดาวอังคารยิ่งดูเหมือนโลกมากขึ้น เครดิตรูปภาพ: NASA คลิกเพื่อขยาย
หนึ่งในความขัดแย้งของการสำรวจพื้นผิวดาวอังคารเมื่อเร็ว ๆ นี้คือยิ่งเราเห็นดาวเคราะห์มากเท่าไหร่มันก็ยิ่งดูเหมือนโลกมากขึ้นแม้ว่าจะมีความแตกต่างใหญ่มาก: รูปแบบชีวิตที่ซับซ้อนมีมานานหลายพันล้านปีบนโลก ชีวิตที่ใหญ่กว่าจุลินทรีย์ถ้าเป็นเช่นนั้น
วิลเลียมอี. ดีทริชศาสตราจารย์ด้านโลกและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์กล่าวว่า“ เนินเขาที่โค้งมนช่องทางที่คดเคี้ยวเดลต้าและแฟน ๆ ลุ่มน้ำล้วนเป็นที่คุ้นเคยกันอย่างน่าตกใจ “ สิ่งนี้ทำให้เราถาม: เราสามารถบอกได้จากสภาพภูมิประเทศเพียงอย่างเดียวและในกรณีที่ไม่มีอิทธิพลที่ชัดเจนของมนุษย์ชีวิตนั้นแผ่ซ่านไปทั่วโลก? ชีวิตสำคัญหรือเปล่า”
ในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature, Dietrich และบัณฑิตศึกษา J. Taylor Perron ฉบับวันที่ 26 มกราคมรายงานถึงความประหลาดใจของพวกเขาไม่มีสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างอย่างชัดเจนในธรณีสัณฐานของโลก
“ แม้จะมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งของสิ่งมีชีวิตต่อกระบวนการกัดเซาะและการวิวัฒนาการของภูมิทัศน์ แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือไม่มีรูปแบบใดที่สามารถดำรงอยู่ได้ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตเท่านั้นดังนั้นโลกที่ไม่แน่นอนอาจจะไม่มีภูมิทัศน์ที่ไม่คุ้นเคย
แต่ทริชและเพอร์รอนเสนอว่าชีวิต - ทุกอย่างจากพืชที่ต่ำที่สุดไปจนถึงสัตว์กินหญ้าขนาดใหญ่ - สร้างผลกระทบที่ลึกซึ้งบนพื้นดินที่ไม่ได้เห็นด้วยตาแบบสบาย ๆ : "เนินเขาโค้งมนที่สวยงาม" ตามแบบฉบับของพื้นที่พืชพันธุ์ของโลก คมสันเขาหิน
“ เนินเขาโค้งมนเป็นการแสดงออกที่บริสุทธิ์ที่สุดของอิทธิพลของชีวิตที่มีต่อธรณีสัณฐานวิทยา” ทริชกล่าว “ หากเราสามารถเดินข้ามโลกที่ชีวิตถูกกำจัดไปได้เราจะยังคงเห็นเนินเขาโค้งมนภูเขาหินสูงชันแม่น้ำที่คดเคี้ยว ฯลฯ แต่ความถี่สัมพัทธ์จะแตกต่างกันไป”
เมื่อนักวิทยาศาสตร์ของนาซายอมรับทริชเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาเขาไม่เห็นอะไรเลยในภูมิทัศน์ดาวอังคารที่ไม่ได้มีเส้นขนานบนโลกดิทริชเริ่มคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ชีวิตมีผลกระทบต่อภูมิประเทศหรือไม่ ดาวเคราะห์ที่มีชีวิตกับผู้ที่ไม่มีชีวิต
“ หนึ่งในสิ่งที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับโลกของเราคือชั้นบรรยากาศโลกและมหาสมุทรมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งมีชีวิตในการสร้างธรณีสัณฐานอย่างไร” ดีทริชนักธรณีสัณฐานซึ่งกล่าวว่ามานานกว่า 33 ปีได้ศึกษากระบวนการกัดเซาะโลก “ การทบทวนงานวิจัยล่าสุดในประวัติศาสตร์โลกทำให้เราแนะนำว่าชีวิตอาจมีส่วนอย่างมากต่อการพัฒนาวัฏจักรน้ำแข็งอันยิ่งใหญ่และแม้แต่มีอิทธิพลต่อวิวัฒนาการของการแปรสัณฐานแผ่นเปลือกโลก”
หนึ่งในผลกระทบหลักของสิ่งมีชีวิตบนภูมิประเทศคือการกัดเซาะ พืชพันธุ์มีแนวโน้มที่จะปกป้องภูเขาจากการกัดเซาะ: ดินถล่มมักเกิดขึ้นในฤดูฝนครั้งแรกหลังจากเกิดเพลิงไหม้ แต่พืชพรรณยังเร่งการพังทลายของดินโดยการแยกหินออกเป็นชิ้นเล็ก
“ ทุกที่ที่คุณมองกิจกรรมทางชีวภาพทำให้เกิดตะกอนเคลื่อนตัวลงและตะกอนส่วนใหญ่นั้นถูกสร้างขึ้นโดยชีวิต” เขากล่าว “ รากของต้นไม้โกเฟอร์และวอมแบททุกคนขุดลงไปในดินแล้วยกมันขึ้นมาฉีกฐานหินและทำให้มันกลายเป็นซากปรักหักพังที่ร่วงหล่นลงมา”
เนื่องจากรูปร่างของที่ดินในหลาย ๆ สถานที่นั้นมีความสมดุลระหว่างการกัดเซาะของแม่น้ำซึ่งมีแนวโน้มที่จะตัดชันเป็นพื้นหินลาดชันและการแพร่กระจายของดินที่ลาดเอียงทางชีวภาพซึ่งขับเคลื่อนโดย biotically ซึ่งมีแนวโน้มที่จะตัดขอบคม เนินเขาโค้งมนจะเป็นสัญลักษณ์ของชีวิต สิ่งนี้พิสูจน์แล้วว่าไม่จริงอย่างไรก็ตามในฐานะเพื่อนร่วมงานของพวกเขารอนอามุนด์สันและนักศึกษาบัณฑิตจัสตินโอเว่นทั้งสองภาควิชาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมนโยบายและการจัดการของมหาวิทยาลัยค้นพบในทะเลทรายอาตากามาที่ไร้ชีวิตในชิลี ผุกร่อนเกลือจากมหาสมุทรใกล้เคียง
Perron กล่าวว่ามีสิ่งอื่น ๆ บนดาวอังคารเช่นกิจกรรมตรึงน้ำแข็งที่สามารถทำลายหินได้
พวกเขายังดูแม่น้ำที่คดเคี้ยวซึ่งบนโลกได้รับอิทธิพลจากพืชพรรณริมลำธาร แต่ดาวอังคารแสดงให้เห็นว่าคดเคี้ยวเช่นกันและจากการศึกษาบนโลกแสดงให้เห็นว่าแม่น้ำที่ถูกตัดเป็นพื้นหินหรือพื้นดินแข็งสามารถสร้างคดเคี้ยวเหมือนที่สร้างโดยพืชพรรณ
ความลาดชันของเส้นทางแม่น้ำอาจเป็นลายเซ็นเช่นกันพวกเขาคิดว่า: Coarser ตะกอนที่มีสภาพอากาศน้อยกว่าจะกัดเซาะเข้าไปในลำธารทำให้แม่น้ำลาดชันและสันเขาสูงขึ้น แต่สิ่งนี้ก็เห็นได้ในภูเขาของโลก
“ ไม่ยากที่จะโต้แย้งว่าพืชพรรณมีผลต่อรูปแบบของปริมาณน้ำฝนและเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่ารูปแบบปริมาณน้ำฝนส่งผลกระทบต่อความสูงความกว้างและความสมมาตรของภูเขา แต่สิ่งนี้จะไม่ก่อให้เกิดลักษณะเฉพาะที่ไม่เหมือนใคร” Dietrich กล่าว “ หากไม่มีชีวิตก็จะมีภูเขาที่ไม่สมมาตร”
ข้อสรุปของพวกเขาว่าความถี่สัมพัทธ์ของรูปทรงโค้งมนและมุมเชิงมุมจะเปลี่ยนไปตามการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตจะไม่สามารถทดสอบได้จนกว่าแผนที่ระดับความสูงของพื้นผิวของดาวเคราะห์อื่นจะมีความละเอียดไม่กี่เมตรหรือน้อยกว่า “ ความแตกต่างที่เด่นชัดที่สุดระหว่างทิวทัศน์ที่มีและไม่มีชีวิตเกิดขึ้นจากกระบวนการที่ทำงานในระดับเล็ก ๆ ” Perron กล่าว
ดีทริชตั้งข้อสังเกตว่าพื้นที่ จำกัด ของพื้นผิวดาวอังคารถูกแมปด้วยความละเอียดสองเมตรซึ่งดีกว่าแผนที่ส่วนใหญ่ของโลก เขาเป็นหนึ่งในผู้นำของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (NSF) ที่ได้รับการสนับสนุนโครงการในการทำแผนที่ความละเอียดสูงบนพื้นผิวโลกโดยใช้เทคโนโลยี LIDAR (การตรวจจับแสงและการส่องสว่าง) ดีทริชได้ร่วมก่อตั้งศูนย์ทำแผนที่เลเซอร์ทางอากาศแห่งชาติ (NCALM) ซึ่งเป็นโครงการความร่วมมือระหว่าง UC Berkeley และ University of Florida เพื่อทำแผนที่ LIDAR ไม่เพียงแสดงยอดพืชเท่านั้น แต่ยังเป็นพื้นเปลือยราวกับพืชพรรณ การวิจัยโดย Dietrich และ Perron ได้รับทุนสนับสนุนจากศูนย์แห่งชาติสำหรับการเปลี่ยนแปลงพื้นผิวโลก, โครงการทุนการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของ NSF และสถาบัน Astro ของนาซา
แหล่งต้นฉบับ: UC Berkeley News Release
