มีบางสิ่งที่มีกัมมันตภาพรังสีอยู่ในอากาศ
เครื่องบินวิจัยที่บินอยู่เหนือหมู่เกาะอะลูเชียนเมื่อวันที่ 3 สิงหาคม 2559 ตรวจพบยูเรเนียมเสริมสมรรถนะที่ลอยอยู่ประมาณ 4.3 ไมล์ (7 กิโลเมตร) เหนือหมู่เกาะทางตะวันตกเฉียงเหนือของอะแลสกาตามรายงานการวิจัยใหม่ที่จะเผยแพร่ในเดือนเมษายน วารสารกัมมันตภาพรังสีสิ่งแวดล้อม
ตัวอย่างยูเรเนียมมีขนาดเล็กและไม่เป็นอันตรายก้อนฝุ่นขนาดเล็กที่มีความกว้างเพียง 580 นาโนเมตร (ประมาณครึ่งหนึ่งของเซลล์เม็ดเลือดแดง) และมันก็อยู่คนเดียวอย่างสมบูรณ์; ไม่มีวัสดุกัมมันตภาพรังสีอื่น ๆ ปรากฏขึ้นในท้องฟ้า แต่นักวิจัยเขียนว่า "ไม่ได้มาจากแหล่งธรรมชาติอย่างแน่นอน"
และนักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถอธิบายได้ว่ามันไปถึงที่นั่นได้อย่างไร
สเปคโตรมิเตอร์มวลอากาศบนเครื่องบินนำมาวิเคราะห์มลภาวะมาตรฐานที่ตรวจพบเพียงแค่อนุภาคยูเรเนียมเดียวที่ผสมกับร่องรอยของสารเคมีจากน้ำมันเผาไหม้ และด้วยตัวของมันเองการค้นหานั้นไม่น่าแปลกใจนัก - ยูเรเนียมเป็นองค์ประกอบที่หนักที่สุดที่พบได้ทั่วไปบนโลก
“ อนุภาคฝุ่นที่มียูเรเนียมสามารถกำเนิดจากแหล่งต่าง ๆ เช่นการเผาไหม้ของถ่านหินที่มีร่องรอยของยูเรเนียมวัสดุเปลือกโลกที่มีลมและการทำเหมืองแร่และการแปรรูปแร่ไม่ว่าจะเป็นของยูเรเนียมหรือแร่ธาตุอื่น ๆ เช่นดินหายาก .
สิ่งที่ทำให้อนุภาคนี้ผิดปกติคือมันอุดมไปด้วยไอโซโทปที่เรียกว่ายูเรเนียม - 235 หรือยู - 235 ซึ่งคิดเป็น 2.6% ถึง 3.6 เปอร์เซ็นต์ของมวลไอโซโทป โดยทั่วไปแล้วยูเรเนียมที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติจะมีเพียงร้อยละ 0.7 U-235 ส่วนที่เหลือมอบให้กับยูเรเนียม -238 ทั่วไป
นั่นเป็นเรื่องใหญ่
ดังที่ริชาร์ดโรดส์อธิบายไว้ในหนังสือของเขา "การสร้างระเบิดปรมาณู" ตีพิมพ์โดยไซมอนแอนด์ชูสเตอร์ในปี 1987 ยูเรเนียม -235 อะตอมที่ประกอบด้วยโปรตอน 92 และ 143 นิวตรอนเป็นพิเศษเพราะมันสามารถรักษาปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ได้อย่างง่ายดาย . นั่นคือกระบวนการของการแยกอะตอมหนึ่งอนุภาคโดยการเหวี่ยงนิวตรอนออกไปในอวกาศนิวตรอนเหล่านั้นพุ่งเข้าสู่เพื่อนบ้านของอะตอมและทำให้พวกมันแยกออกและอื่น ๆ Uranium-238 ที่มีนิวตรอนสามส่วนของมันเพียง แต่ไม่ยอมแพ้ต่อปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ยั่งยืนที่จำเป็นสำหรับพลังงานนิวเคลียร์หรืออาวุธนิวเคลียร์
โรดส์เขียนว่าการกลั่นยูเรเนียม -235 จากตัวอย่างธรรมชาติขนาดใหญ่ของยูเรเนียม -238 เป็นหนึ่งในความท้าทายที่สำคัญที่สุดในการแข่งขันเพื่อสร้างระเบิดปรมาณูลูกแรกในศตวรรษที่ 20 และกระบวนการนั้นยังคงเป็นความท้าทายในปัจจุบัน
ตัวอย่างหมู่เกาะอะลูเชียนซึ่งมีปริมาณยูเรเนียม -235 ค่อนข้างสูงนั้นได้รับการกลั่นกรองเพียงพอที่จะให้บริการในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ (การวางระเบิดต้องการบางสิ่งที่ใกล้เคียงกับเนื้อหาของยูเรเนียม -230 ร้อยละ 90)
การค้นพบตัวอย่างของยูเรเนียมบริสุทธิ์ในที่โล่งเป็นเรื่องแปลกและน่าทึ่ง แต่ก็ไม่เป็นอันตรายด้วยตัวเอง
“ มันไม่ใช่เศษซากของสารกัมมันตภาพรังสีจำนวนมาก” แดนเมอร์ฟีนักวิทยาศาสตร์ด้านการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติและหนึ่งในผู้เขียนรายงานบอกกับ Gizmodo ซึ่ง แต่เดิมรายงานไว้บนกระดาษ “ แต่มันมีความหมายว่ามียูเรเนียมแหล่งกำเนิดน้อยมากที่เราไม่เข้าใจ”
อย่างหนึ่งตามที่ระบุไว้ในกระดาษอนุภาคมีขนาดเล็กกว่าอนุภาคของฝุ่นยูเรเนียมที่เกิดจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทั่วไป เป็นไปได้ผู้เขียนแนะนำว่าไฟป่าหรือสิ่งที่คล้ายกันเตะอนุภาคเก่าจากเหตุการณ์เช่นการล่มสลายของเชอร์โนบิล - แต่ไม่มีเหตุการณ์ล่าสุดที่จะเป็นต้นเหตุที่ชัดเจนสำหรับสิ่งนั้น
นอกเหนือจากอนุภาคยูเรเนียมเองแล้วตัวอย่างอากาศที่เครื่องบินเก็บมานั้นไม่ได้ผิดปกติด้วยคุณสมบัติที่โดดเด่นเพียงอย่างเดียวคือมลภาวะจากน้ำมันเผาไหม้ที่เจือจาง ขึ้นอยู่กับกระแสลมที่พัดมามีแนวโน้มว่าอนุภาคจะมาที่อลาสกาจากที่ใดที่หนึ่งในภูมิภาคเอเชียซึ่งรวมถึงจีนญี่ปุ่นและคาบสมุทรเกาหลี
แต่นักวิจัยเตือนว่าวิทยาศาสตร์ในการหาว่าอนุภาคแต่ละอนุภาคอาจมาถึงในอากาศได้อย่างไรนั้นไม่แม่นยำเกินกว่าที่จะตรวจสอบแหล่งกำเนิดของยูเรเนียมลึกลับได้อย่างแน่นอน
