ในทางทฤษฎีดาวเคราะห์น้อยและอุกกาบาตนั้นทำจากองค์ประกอบพื้นฐานเดียวกัน มันเป็นเพียงว่าดาวเคราะห์น้อยใหญ่กว่ามาก ข้อมูลใหม่ที่รวบรวมโดยยานอวกาศฮายาบูสะของญี่ปุ่นซึ่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้เข้าเยี่ยมชมดาวเคราะห์น้อยอิโตคาวะใกล้โลกแสดงว่ามีเหตุผลที่ดีสำหรับความแตกต่าง มันเป็นผลกระทบระยะยาวของการผุกร่อนของอวกาศ - แสงอาทิตย์และรังสีคอสมิก - ซึ่งเปลี่ยนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยให้ดูแตกต่างจากอุกกาบาต
ดาวเคราะห์น้อยและอุกกาบาตควรทำจากสิ่งเดียวกัน - อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ครูวิทยาศาสตร์โลกได้บอกกับนักเรียนมานานหลายทศวรรษแล้ว แต่จนกระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ข้อมูลไม่สอดคล้องกับเรื่องราว เมื่อนักวิจัยเปรียบเทียบการสะท้อนกลับใกล้อินฟราเรดของดาวเคราะห์น้อย (ที่วัดจากโลก) และอุกกาบาต (รวมอยู่บนโลก) พวกเขาพบความแตกต่างมากพอที่จะทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับว่าดาวเคราะห์น้อยนั้นอาจเป็นแหล่งกำเนิดของอุกกาบาตของโลก
การเปรียบเทียบใหม่อย่างละเอียดของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก Itokawa กับตัวอย่างอุกกาบาตที่มีอยู่ยืนยันว่ากระบวนการของการผุกร่อนในอวกาศสามารถอธิบายความแตกต่างในรูปแบบการสะท้อน (สเปกตรัม) ระหว่างดาวเคราะห์น้อยและ chondrites สามัญซึ่งเป็นระดับที่พบได้บ่อยที่สุด
“ พวกเขา [อุกกาบาต chondritic] มีอยู่มากมายดังนั้นต้องมีแหล่งดาวเคราะห์น้อยจำนวนมาก” ทากาฮิโระฮิโระอินักวิจัยอาวุโสจากมหาวิทยาลัยบราวน์และผู้เขียนรายงานกล่าวว่า“ แต่เราไม่พบสิ่งใดที่ตรงกับชัดเจน , จนถึงตอนนี้. การสังเกตเหล่านี้ทำให้เราเห็นสภาพอากาศในที่ทำงาน”
กว่าล้านปีที่การไหลของไอออนพลังงานสูงและอนุภาคขนาดเล็กจะระเหยผิวของดาวเคราะห์น้อยโดยการสะสมฟิล์มบาง ๆ ที่เปลี่ยนคุณสมบัติทางแสงของดาวเคราะห์น้อย พื้นที่ที่มีสภาพดินฟ้าอากาศสูงมักมีสีเข้มและสีแดง (สเปกตรัมอินฟราเรดใกล้ของพื้นที่ดังกล่าวถูกเลื่อนไปทางปลายสีแดงของสเปกตรัม)
ฮิโระอิเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์หลายแห่งและเก็บตัวอย่างอุกกาบาตสดใหม่หรือตกลงมาหลายสิบชิ้น เขาปฏิเสธตัวอย่างจำนวนมากเนื่องจากการเกิดออกซิเดชันที่เกิดจากฝนและอากาศบนพื้นผิวโลกเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของหินและรบกวนการเปรียบเทียบดาวเคราะห์น้อย เมื่อรวมกับนักวิจัยคนอื่นจากภารกิจฮายาบูสะฮิโระอิได้เปรียบเทียบสเปกตรัมสะท้อนแสงอินฟราเรดใกล้ของตัวอย่างอุกกาบาตกับสเปกตรัมที่ตรวจพบในพื้นที่เฉพาะบนดาวเคราะห์น้อย
ตัวอย่างหนึ่ง (จากอุกกาบาตขนานนามว่า Alta'ameem สำหรับพื้นที่ในอิรักที่มันตกลงมา) ทำให้เกิดการแข่งขันที่ใกล้เคียงกันหลังจากการแก้ไขสำหรับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการผุกร่อนของอวกาศ การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นรวมถึงการลดลงของความยาวเส้นทางแสงเฉลี่ยซึ่งมักจะเป็นสัญญาณของขนาดเม็ดเล็ก - และการเพิ่มขึ้นของอนุภาคเหล็กขนาดเล็กที่เรียกว่าเหล็กนาโนนาโนโลหะหรือ npFeo
Hiroi สามารถเห็นผลกระทบของการผุกร่อนของอวกาศได้โดยการถ่ายสเปกตรัมจากแสงหนึ่งดวงและพื้นที่มืดหนึ่งจุดบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย การจับคู่สเป็คตรัมที่สังเกตกับอุกกาบาตของอัลตาเขาคาดว่าไซต์ที่มีสภาพอากาศสูงนั้นมีเหล็กโลหะนาโนนาโน 0.069 เปอร์เซ็นต์และไซต์ที่มีสภาพอากาศไม่ดีมีประมาณ 0.031 เปอร์เซ็นต์ เนื่องจาก Alta'ameem เป็น LL chondrite คลาสที่แสดงอุกกาบาต chondrite เพียงร้อยละ 10 Hiroi แนะนำว่าต้องมีดาวเคราะห์น้อยจำนวนมากในวงโคจรใกล้โลกที่มีองค์ประกอบคล้ายกับอุกกาบาตประเภท L และ H ทั่วไป
หลักฐานของสภาพดินฟ้าอากาศเคยเห็นมาก่อนในดวงจันทร์และดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ แต่หลักฐานที่ชัดเจนดังกล่าวเป็นหลักฐานใหม่สำหรับดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กเช่นอิโตคาวะ 550 เมตร มีความคิดว่าร่างกายเช่นนี้ที่มีสนามแรงโน้มถ่วงขนาดเล็กจะถูกถอดออกจากวัสดุที่ผุกร่อนได้อย่างรวดเร็ว หลักฐานใหม่นี้แสดงให้เห็นว่าวัสดุที่มีสภาพพื้นที่นั้นสะสมอยู่บนดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กซึ่งอาจเป็นแหล่งกำเนิดของอุกกาบาตส่วนใหญ่
แหล่งต้นฉบับ: Brown University News Release
