XMM-Newton ที่โคจรรอบกล้องโทรทรรศน์ X-ray ของ ESA ได้ค้นพบดาวแคระขาวดวงแรกที่สามารถระเบิดเป็นซุปเปอร์โนวาประเภท Ia ภายในไม่กี่ล้านปี ค่อนข้างเร็วในกรอบเวลาของจักรวาลและแม้ว่าดาวแคระขาวดวงนี้ที่โคจรรอบดาวฤกษ์สหาย HD 49798 นั้นอยู่ไกลพอที่จะไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อโลก แต่มันก็อยู่ใกล้พอที่จะกลายเป็นภาพท้องฟ้าตระการตา การคำนวณแนะนำว่ามันจะเริ่มต้นด้วยความรุนแรงของพระจันทร์เต็มดวงและสว่างมากจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในเวลากลางวัน แต่ไม่ต้องกังวลมันจะเกิดขึ้นชั่วขณะ!
นักดาราศาสตร์เข้าสู่เส้นทางของวัตถุลึกลับนี้ตั้งแต่ปี 1997 เมื่อพวกเขาค้นพบว่ามีบางสิ่งที่ปล่อยรังสีเอกซ์ใกล้กับดาวฤกษ์ HD 49798 ที่สดใสตอนนี้ต้องขอบคุณความไวที่เหนือกว่าของ XMM-Newton วัตถุลึกลับนั้นถูกติดตามตามวงโคจรของมัน . การสำรวจแสดงให้เห็นว่ามันเป็นดาวแคระขาวซึ่งเป็นหัวใจที่ตายแล้วของดาวฤกษ์เปล่งรังสีเอกซ์ออกสู่อวกาศ
Sandro Mereghetti, INAF – IASF Milano, อิตาลีและผู้ร่วมมือก็ค้นพบว่านี่ไม่ใช่ดาวแคระขาวธรรมดา พวกเขาวัดมวลของมันและพบว่ามันเป็นมากกว่าสองเท่าของสิ่งที่พวกเขาคาดหวัง ดาวแคระขาวส่วนใหญ่บรรจุมวลสุริยะ 0.6 ไว้ในวัตถุขนาดเท่าโลก
ดาวแคระขาวนี้มีมวลอย่างน้อยสองเท่า แต่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงครึ่งหนึ่งของโลก มันหมุนรอบตัวเองทุกๆ 13 วินาทีซึ่งเร็วที่สุดเท่าที่ดาวแคระขาวคนใดรู้จัก
การตรวจสอบมวลนั้นมีความน่าเชื่อถือเนื่องจากข้อมูลการติดตาม XMM- นิวตันอนุญาตให้นักดาราศาสตร์ใช้วิธีที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับ 'การชั่งน้ำหนัก' ดาวซึ่งใช้ฟิสิกส์แรงโน้มถ่วงที่อิสอัคนิวตันสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 17 เป็นไปได้มากที่ดาวแคระขาวจะเติบโตเป็นมวลที่ผิดปกติโดยการขโมยก๊าซจากดาวข้างเคียงซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการสะสม ที่ 1.3 เท่ามวลดวงอาทิตย์ดาวแคระขาวก็ใกล้จะถึงขีด จำกัด อันตรายแล้ว
เมื่อมันเติบโตมากกว่า 1.4 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ดาวแคระขาวก็คิดว่าจะระเบิดหรือยุบตัวเพื่อก่อตัวเป็นวัตถุที่มีขนาดกะทัดรัดยิ่งกว่าเรียกว่าดาวนิวตรอน การระเบิดของดาวแคระขาวเป็นคำอธิบายที่นำไปสู่ 'ประเภทซูเปอร์โนวา Ia' เหตุการณ์ที่สดใสที่ใช้เป็นบีคอนมาตรฐานโดยนักดาราศาสตร์เพื่อวัดการขยายตัวของเอกภพ จนถึงขณะนี้นักดาราศาสตร์ยังไม่สามารถหาดาวแคระขาวที่เพิ่มมากขึ้นในระบบเลขฐานสองที่สามารถตรวจสอบมวลได้อย่างแม่นยำ
“ นี่คือหิน Rosetta ของดาวแคระขาวในระบบเลขฐานสอง การตรวจสอบมวลของดาวทั้งสองอย่างแม่นยำเป็นสิ่งสำคัญ ตอนนี้เราสามารถศึกษาเพิ่มเติมและพยายามสร้างอดีตเพื่อที่เราจะสามารถคำนวณอนาคตของมันได้” Mereghetti กล่าว
ดังนั้นเริ่มบอกลูกหลานของคุณให้ระวังการแสดงที่น่าทึ่ง! (และหวังว่าจะไม่มีการหลอกลวงอีเมลใหม่เกิดขึ้นเกี่ยวกับซูเปอร์โนวาในเร็ว ๆ นี้ที่จะดูใหญ่เท่ากับพระจันทร์เต็มดวงด้วยตาเปล่าและ "เดอะมาร์สใหญ่เท่าพระจันทร์เต็มดวง"!)
คำบรรยายภาพนำ: ภาพประกอบของดาวแคระขาวและสหายของมัน HD49798 หากเป็นไปได้ที่จะมองระบบอย่างใกล้ชิดมันจะมีลักษณะเช่นนี้ เครดิต: Francesco Mereghetti, ภาพพื้นหลัง: NASA, ESA และ T.M. บราวน์ (STScI)
ที่มา: ESA
