[/ คำอธิบาย]
ภาพใหม่จากกล้องโทรทรรศน์ ESO ในชิลีแสดงให้เห็นว่ามังกรจีนดูเหมือนอยู่บนท้องฟ้า มังกรนี้ไม่หายใจไฟ - "ควัน" ที่มีสีสันเป็นสัญญาณว่าดาวกำลังจะตาย
ในตอนท้ายของชีวิตดาวฤกษ์ที่มีมวลน้อยกว่าแปดเท่าของดวงอาทิตย์จะพัดพาชั้นนอกออกไปก่อให้เกิดเนบิวลาดาวเคราะห์ บางส่วนของพัฟบอลดาวฤกษ์เหล่านี้เกือบจะคล้ายกับฟองสบู่ก้อนใหญ่หรือดาวเคราะห์ยักษ์ (ดังนั้นชื่อ) แต่ส่วนอื่น ๆ เช่น NGC 5189 นั้นซับซ้อนกว่ามาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนบิวลาดาวเคราะห์ดวงนี้มีลักษณะเป็นรูปตัว S ที่น่าสนใจโดยมีแถบกลางที่น่าจะเป็นภาพวงแหวนวงแหวนของก๊าซที่ปล่อยออกมาจากดาวฤกษ์ รายละเอียดของกระบวนการทางกายภาพที่สร้างความสมมาตรที่ซับซ้อนจากดาวฤกษ์ทรงกลมที่เรียบง่ายยังคงเป็นวัตถุของความขัดแย้งทางดาราศาสตร์ ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือดาวดวงนั้นมีสหายที่ใกล้ชิด (แต่มองไม่เห็น) เมื่อเวลาผ่านไปวงโคจรจะลอยเนื่องจากการ precession ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดเส้นโค้งที่ซับซ้อนที่ด้านตรงข้ามของดาวที่ปรากฏในภาพนี้
ภาพนี้ถ่ายด้วยกล้องโทรทรรศน์เทคโนโลยีใหม่ที่หอดูดาวลาซิลลาของ ESO ในชิลีโดยใช้เครื่องมือ EMMI ที่เลิกใช้แล้วในขณะนี้ มันเป็นการรวมกันของการเปิดรับแสงผ่านตัวกรองแคบ ๆ ที่แตกต่างกันซึ่งแต่ละอันออกแบบมาเพื่อจับเฉพาะแสงที่มาจากการเรืองแสงขององค์ประกอบทางเคมีที่กำหนดเช่นไฮโดรเจนออกซิเจนและไนโตรเจน
ที่มา: ESO
