หากคุณสามารถย้อนเวลาและดูวิวัฒนาการเกิดขึ้นอีกครั้งมันจะเกิดขึ้นเช่นเดียวกับที่เคยทำมาก่อนหรือไม่?
คำถามนี้มีนักคิดงงงวยมานานเช่นนักวิทยาศาสตร์วิวัฒนาการในตำนานสตีเฟ่นเจย์กูลด์ผู้เสนอว่าการวิวัฒนาการนั้น "ไม่อาจคาดเดาได้อย่างเต็มที่และไม่สามารถเอาชนะได้" แต่การศึกษาใหม่ของกิ้งก่าแคริบเบียนที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (18 กรกฎาคม) ในวารสาร Science แนะนำว่าอย่างน้อยในบางสถานการณ์วิวัฒนาการอาจทำนายได้มากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้
ดังที่คุณอาจจินตนาการได้ว่าเป็นการยากที่จะทดสอบว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากคุณสามารถย้อนกลับและเล่นซ้ำ "เทปแห่งชีวิต" ลุคมาห์เลอร์นักเขียนและนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเดวิสกล่าว แทนการเดินทางข้ามเวลามาห์เลอร์และผู้เขียนร่วมหันไปที่หมู่เกาะแคริบเบียน ความหลากหลายของจิ้งจกทั้งหมดในสี่เกาะหลัก ได้แก่ คิวบา, จาเมกา, Hispaniola (บ้านของเฮติและสาธารณรัฐโดมินิกัน) และเปอร์โตริโก - เกิดขึ้นจากสายพันธุ์เดียวเป็นบุคคล rafted ไปยังจุดเหล่านี้ในบันทึกและเศษอื่น ๆ ในช่วงล้าน ปีที่ผ่านมามาห์เลอร์บอก LiveScience กล่าวอีกนัยหนึ่งมันเป็นห้องปฏิบัติการตามธรรมชาติที่สมบูรณ์แบบที่จะเห็นสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นหากวิวัฒนาการซ้ำรอยสี่ครั้ง
ปรากฎว่าแต่ละเกาะมีกิ้งก่าชนิดหนึ่งที่คล้ายกันอย่างน่าประหลาดใจที่เรียกว่ากิ้งก่า anole มิกซ์นี้แบ่งเป็นกลุ่มที่มีลักษณะเปรียบเทียบกัน ยกตัวอย่างเช่นในเกาะแต่ละเกาะมีผู้เชี่ยวชาญทางเดินเท้าสวมมงกุฎซึ่งเป็นที่ที่ลำต้นของต้นไม้ตรงกับใบไม้บน (มงกุฎ) ซึ่งเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการหาแมลงมาห์เลอร์กล่าว
ผู้เชี่ยวชาญทวิก
แต่ละเกาะยังเป็นที่อยู่ของ "ผู้เชี่ยวชาญกิ่งไม้" ซึ่งเป็น "คนลึกลับเล็กน้อยนิดหน่อยสีเทาหรือตะไคร้ที่มีแขนขาเล็ก ๆ จับยึดที่คืบคลานเข้ากิ่งแทบไม่ได้เลย" มาห์เลอร์กล่าว สิ่งที่น่าสนใจเหล่านี้ไม่ได้ถูกค้นพบจนกระทั่งถึงปี 1960 แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าแคริบเบียนได้รับการสำรวจเป็นอย่างดี (กุญแจสำคัญในการค้นหาพวกเขาคือการส่องไฟฉายบนกิ่งไม้ในเวลากลางคืนร่างกายของพวกเขาเปล่งแสงออกมาเล็กน้อย Mahler กล่าว)
การศึกษานี้เป็นกรณีของตำราเรียนเกี่ยวกับวิวัฒนาการของการบรรจบกันซึ่งเป็นปรากฏการณ์วิวัฒนาการที่พบได้ทั่วไปในสปีชีส์ที่แตกต่างกันทำให้เกิดการดัดแปลงที่คล้ายกันซึ่งทำให้พวกมันสามารถเติมเต็มช่องว่างหรือวิถีชีวิตที่ไม่เคยใช้ประโยชน์
เมื่อจิ้งจกอันแรกที่ลงจอดบนเกาะแต่ละเกาะไม่มีแอนอื่นและพวกเขาก็พบกับ "สวรรค์แห่งความเป็นไปได้" มาห์เลอร์กล่าว แต่กลับกลายเป็นว่าพวกเขาแกะสลักสิ่งที่คล้ายกันในแต่ละเกาะ
มันหมายความว่าอะไร?
ดังนั้นสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ มันหมายความว่าวิวัฒนาการสามารถคาดเดาได้ค่อนข้างสอดคล้องกับคุณสมบัติเฉพาะของ "ภูมิทัศน์ปรับตัว" - ลักษณะที่อนุญาตให้หนึ่งสายพันธุ์ใด ๆ ที่จะอยู่รอดและเจริญเติบโตได้ในสถานที่หนึ่ง แต่การใช้สิ่งนี้ในที่อื่นเป็นเรื่องยากมาห์เลอร์กล่าว
“ ปัจจัยทางนิเวศวิทยาทำให้เกิดการแปรปรวนของมาโครในระยะเวลานานจริง ๆ ” มาห์เลอร์กล่าว “ แต่ในกรณีที่คุณไม่มีหน่วย (ทางภูมิศาสตร์) ที่เรียบง่ายเช่นเกาะอาจมีปัจจัยที่ทำให้เกิดความซับซ้อนมากเกินไป” เพื่อหาว่าวิวัฒนาการที่ "ทำซ้ำหรือคาดเดาได้" เขากล่าวเสริม
ในขณะที่โกลด์น่าจะยอมรับว่าวิวัฒนาการของคอนเวอร์เจนสามารถสร้างความหลากหลายของเผ่าพันธุ์บนเกาะได้ แต่เขาก็มีแนวโน้ม "สงสัยว่าการแผ่รังสีโดยรวมจะเกิดขึ้นซ้ำในลักษณะเดียวกันหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่" ปีเตอร์แกรนท์กล่าว นักวิจัยมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษา “ ฉันแน่ใจว่ามันมีความเกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการของสัตว์ในที่อื่น ๆ แต่มันไม่ง่ายเลยที่จะแสดงให้เห็นว่ามันน่าเชื่อถือในระดับเดียวกับแคริบเบียนแคนาเดียน”
อีเมล์ ดักลาสเมน หรือติดตามเขา พูดเบาและรวดเร็ว หรือ Google+. ตามเรามา @livescience, Facebook หรือ Google+. บทความต้นฉบับบน LiveScience.com
