“ ชีวิตมีอยู่เพราะซุปเปอร์โนวา” สตีฟโฮเวลนักวิทยาศาสตร์โครงการของเคปเลอร์และเค 2 ของภารกิจของนาซ่าที่ศูนย์วิจัยอาเมสของนาซ่ากล่าว “ ธาตุหนักทั้งหมดในจักรวาลมาจากการระเบิดของซุปเปอร์โนวา ตัวอย่างเช่นเงินนิกเกิลและทองแดงทั้งหมดในโลกและแม้กระทั่งในร่างกายของเรานั้นมาจากการเสียชีวิตของดวงดาวมากมาย”
ดังนั้นการมองเห็นการระเบิดของซุปเปอร์โนวาจึงเป็นที่สนใจของนักดาราศาสตร์เป็นอย่างมาก เป็นโอกาสที่จะศึกษาการสร้างและการกระจายองค์ประกอบที่เปิดใช้งานด้วยตนเอง ความเข้าใจที่มากขึ้นเกี่ยวกับซุปเปอร์โนวาจะนำไปสู่ความเข้าใจที่มากขึ้นเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิต
ดวงดาวกำลังสร้างสมดุล พวกมันกำลังต่อสู้กันระหว่างแรงกดดันที่จะขยายตัวสร้างขึ้นจากการหลอมรวมของดาวฤกษ์และแรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วงที่จะยุบตัวซึ่งเกิดจากมวลมหาศาลของพวกมันเอง เมื่อแกนกลางของดาวหมดเชื้อเพลิงดาวจะยุบตัวเอง จากนั้นก็มีการระเบิดครั้งใหญ่ซึ่งเราเรียกว่าซูเปอร์โนวา และมีเพียงดาวที่มีขนาดใหญ่มากเท่านั้นที่สามารถกลายเป็นซุปเปอร์โนวาได้
แสงแวบวับที่มาพร้อมกับซุปเปอร์โนวาเรียกว่าช็อต breakouts เหตุการณ์เหล่านี้ใช้เวลาประมาณ 20 นาทีเท่านั้นซึ่งเป็นระยะเวลาที่น้อยมากสำหรับวัตถุที่สามารถส่องแสงเป็นเวลานับพันล้านปี แต่เมื่อเคปเลอร์จับภาพเหตุการณ์เหล่านี้สองเหตุการณ์ในปี 2554 มันเป็นมากกว่าโชคดี
Peter Garnavich เป็นศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Notre Dame เขานำทีมต่างประเทศที่วิเคราะห์แสงจากกาแลคซี 500 แห่งซึ่งถูกจับทุก ๆ 30 นาทีภายในระยะเวลา 3 ปีโดยเคปเลอร์ พวกเขาค้นหาดาวประมาณ 50 ล้านล้านดวงพยายามจับมันเมื่อมันตายในฐานะซูเปอร์โนวา มีเพียงเศษเสี้ยวของดาวที่มีขนาดใหญ่พอที่จะระเบิดเป็นซุปเปอร์โนวาดังนั้นทีมจึงได้ตัดการทำงานออกเพื่อพวกมัน
“ เพื่อที่จะเห็นบางสิ่งบางอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาไม่กี่นาทีเช่นการฝ่าวงล้อมคุณต้องการให้กล้องเฝ้าดูท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง” การ์นาวิชกล่าว “ คุณไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่ซุปเปอร์โนวากำลังจะออกไปและความระมัดระวังของเคปเลอร์ทำให้เราเป็นพยานเมื่อการระเบิดเริ่มขึ้น”
ในปี 2011 เคปเลอร์จับดาวขนาดยักษ์สองดวงในขณะที่พวกเขาเสียชีวิตจากซุปเปอร์โนวา เรียกว่า KSN 2011a และ KSN 2011d ซุปเปอร์ยักษ์สีแดงสองตัวนั้นมีขนาด 300 เท่าและ 500 เท่าของดวงอาทิตย์ของเราตามลำดับ 2554a อยู่ห่างจากโลก 700 ล้านปีแสงและในปี 2554 อยู่ที่ 1.2 พันล้านปีแสง
ส่วนที่น่าสนใจของทั้งสองซุปเปอร์โนวาคือความแตกต่างระหว่างพวกเขา หนึ่งมีการฝ่าวงล้อมช็อกที่มองเห็นและหนึ่งไม่ได้ นี่เป็นเรื่องน่างงงวยเนื่องจากในแง่มุมอื่นซุปเปอร์โนวาทั้งสองทำตัวเหมือนทฤษฎีที่คาดการณ์ไว้ ทีมคิดว่า KSN 2011a ที่เล็กกว่าอาจถูกรายล้อมไปด้วยแก๊สมากพอที่จะปิดบังการกระแทก
ยานอวกาศเคปเลอร์เป็นที่รู้จักกันดีในการค้นหาและค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบ แต่เมื่อองค์ประกอบบางอย่างบนเคปเลอร์ล้มเหลวในปี 2013 ภารกิจก็ถูกนำเสนอใหม่ในฐานะภารกิจ K2 “ ขณะที่เคปเลอร์แตกประตูเปิดออกเพื่อสังเกตการณ์การพัฒนาของเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นเหล่านี้ K2 จะผลักดันให้เปิดกว้างโดยสังเกตซุปเปอร์โนวาอีกหลายสิบตัว” ทอมบาร์เคลย์นักวิทยาศาสตร์วิจัยอาวุโสและผู้อำนวยการสำนักงานสังเกตการณ์แขกของเคปเลอร์ “ ผลลัพธ์เหล่านี้เป็นการเริ่มต้นที่ยั่วเย้าถึงสิ่งที่มาจาก K2!”
(สำหรับการมองที่ยอดเยี่ยมและมีรายละเอียดเกี่ยวกับวัฏจักรชีวิตของดวงดาวฉันขอแนะนำ "ชีวิตและความตายของดวงดาว" โดย Kenneth R. Lang)
