สนามแรงโน้มถ่วงของโลกเป็นที่น่าสนใจและผิดรูปเหมือนภาพด้านบนหรือไม่ เรากำลังจะทราบ และปรากฎว่าช่วงเวลาปัจจุบันของกิจกรรมแสงอาทิตย์ต่ำนั้นมีประโยชน์ด้านข้างสำหรับภารกิจ GOCE กิจกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ที่น้อยลงหมายถึงสภาพแวดล้อมที่สงบขึ้นสำหรับ GOCE ในวงโคจรของโลกที่ต่ำดังนั้นวงโคจรปัจจุบันที่ 255 กิโลเมตรนั้นต่ำกว่าที่วิศวกรวางแผนไว้ไม่กี่กิโลเมตร นี่เป็นข่าวดี - การวัดแรงโน้มถ่วงที่เกิดขึ้นในขณะนี้จะแม่นยำยิ่งขึ้น
“ ความสำเร็จของการทดสอบการเดินเครื่องและการสอบเทียบครั้งแรกบนเครื่องบินนับเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญสำหรับภารกิจ” Rune Floberghagen ผู้จัดการภารกิจ GOCE ของ ESA กล่าว “ ตอนนี้เรากำลังเข้าสู่การปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์และรอคอยที่จะรับและประมวลผลข้อมูลสามมิติที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับโครงสร้างของสนามแรงโน้มถ่วงของโลก”
แรงโน้มถ่วงนั้นแข็งแกร่งยิ่งขึ้นใกล้กับโลกดังนั้น GOCE จึงได้รับการออกแบบให้โคจรต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในขณะที่ยังคงทรงตัวในขณะที่มันบินผ่านชั้นบรรยากาศของเรา การออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่เพรียวบางของ GOCE ช่วยให้ดาวเทียมดวงนี้ตัดผ่านชั้นบรรยากาศรอบนอกของโลกที่ความสูงต่ำนี้ ยิ่งไปกว่านั้น thruster ion ไฟฟ้าที่ด้านหลังสร้างแรงเล็ก ๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อชดเชยการลากใด ๆ ที่ GOCE สัมผัสกับวงโคจรของมัน
เพื่อช่วยหลีกเลี่ยงการลากและตรวจสอบให้แน่ใจว่าการวัดแรงโน้มถ่วงเป็นแรงโน้มถ่วงที่แท้จริงดาวเทียมจะต้องมีเสถียรภาพใน 'การตกฟรี' การกระแทกใด ๆ จากอากาศที่ตกค้างที่ระดับความสูงต่ำนี้อาจทำให้ข้อมูลแรงโน้มถ่วงหลุดออกไป
การไล่ระดับพื้นที่และการใช้แรงขับไฟฟ้าที่มีความซับซ้อนนั้นเป็น 'เทคโนโลยีอันดับหนึ่ง' ทั้งในด้านเทคโนโลยีดาวเทียมดังนั้นการว่าจ้างและการสอบเทียบมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของภารกิจ ช่วงนี้เสร็จสมบูรณ์ในช่วงฤดูร้อนพร้อมสำหรับงานที่ยุ่งยากในการนำ GOCE มาสู่ระดับปฏิบัติการซึ่งใช้เวลาสองสามเดือน
สองช่วงเวลาหกเดือนที่ไม่มีการขัดจังหวะ GOCE จะทำแผนที่การเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้ด้วยรายละเอียดและความแม่นยำที่สุด สิ่งนี้จะส่งผลในรูปแบบเฉพาะของ 'geoid' - พื้นผิวของมหาสมุทรระดับโลกที่เหลือ
ความรู้ที่แม่นยำของ geoid นั้นเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการวัดการไหลเวียนของมหาสมุทรและการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลอย่างแม่นยำซึ่งทั้งสองอย่างนี้ได้รับอิทธิพลจากสภาพอากาศ ข้อมูลจาก GOCE นั้นมีความจำเป็นอย่างมากในการทำความเข้าใจกระบวนการที่เกิดขึ้นภายในโลก นอกจากนี้ด้วยการให้การอ้างอิงระดับโลกเพื่อเปรียบเทียบความสูงที่ใดก็ได้ในโลก geoid ที่ได้จาก GOCE จะถูกใช้สำหรับการใช้งานจริงในด้านต่าง ๆ เช่นการสำรวจและการปรับระดับ
คอยติดตามข้อมูลที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับดาวเคราะห์บ้านของเราจาก GOCE
ขอบคุณ Nathanial Burton-Bradford สำหรับ anaglyphs ที่ยอดเยี่ยมที่เขาสร้างขึ้นจากอนิเมชั่น GOCE ดูรูปภาพของ Nathanial เพิ่มเติมในหน้า Flickr ของเขา
ที่มา: ESA
