กาแลคซีไกลโพ้น (สีเหลือง) ซึ่งเป็นที่ตั้งของควาซาร์ เครดิตรูปภาพ: NASA คลิกเพื่อขยาย
หลุมดำที่ใหญ่ที่สุดส่วนใหญ่ในเอกภพกำลังกินอาหารมื้อสากลหลังปิดประตู จนถึงตอนนี้.
ด้วยตาอินฟราเรดที่คมชัดกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่ามองผ่านกำแพงฝุ่นกาแลคซีเพื่อค้นพบสิ่งที่อาจเป็นประชากรที่หายไปนานในหลุมดำหิวที่รู้จักกันในชื่อควาซาร์
“ จากการศึกษาที่ผ่านมาโดยใช้รังสีเอกซ์เราคาดว่าจะมีควาซาร์ซ่อนเร้นอยู่มากมาย แต่เราหามันไม่พบ” Alejo Martinez-Sansigre จาก University of Oxford ประเทศอังกฤษกล่าว เขาเป็นผู้เขียนบทความเกี่ยวกับการวิจัยในธรรมชาติของสัปดาห์นี้ “ เราต้องรอสปิตเซอร์เพื่อค้นหาประชากรทั้งหมดของวัตถุที่ถูกบดบังฝุ่นเหล่านี้”
ควาซาร์เป็นหลุมดำขนาดมหึมาที่ล้อมรอบด้วยวงแหวนก๊าซและฝุ่นยักษ์ พวกมันอาศัยอยู่ในใจกลางกาแลคซีไกลโพ้นและสามารถกินมวลมากถึงหนึ่งพันดวงดาวในหนึ่งปี เมื่อหลุมดำของพวกมันดูดวัตถุจากวงแหวนฝุ่นของพวกมันวัสดุก็สว่างขึ้นอย่างสวยงามทำให้ควาซาร์เป็นวัตถุที่สว่างที่สุดในจักรวาล แสงจ้านี้มาในหลายรูปแบบรวมถึงรังสีเอกซ์แสงที่มองเห็นและอินฟราเรด
นักดาราศาสตร์ได้ทำให้งงงวยมานานหลายปีกับคำถามของจำนวนของจักรวาลเหล่านี้ออกมี วิธีมาตรฐานวิธีหนึ่งในการประมาณจำนวนคือการวัดพื้นหลังเอกภพ X-ray ควาซาร์เปล่งประกายทุกอย่างอื่นในจักรวาลในรังสีเอกซ์ ด้วยการนับจำนวนฉากหลังของรังสีเอกซ์สามารถทำนายจำนวนควาซาร์ทั้งหมดได้โดยประมาณ
แต่การประมาณนี้ไม่ตรงกับการเอ็กซ์เรย์ก่อนหน้านี้และการสังเกตด้วยแสงที่มองเห็นได้ของควาซาร์จริงซึ่งมีจำนวนน้อยกว่าที่คาดไว้มาก นักดาราศาสตร์คิดว่าสิ่งนี้อาจเป็นเพราะควาซาร์ส่วนใหญ่ถูกปิดกั้นจากมุมมองของเราโดยก๊าซและฝุ่น พวกเขาเสนอว่าควาซาร์บางแห่งอยู่ในลักษณะที่วงแหวนฝุ่นของพวกเขาซ่อนแสงของพวกเขาในขณะที่คนอื่น ๆ ถูกฝังอยู่ในกาแลคซีเปียกโชก
สปิตเซอร์ดูเหมือนจะพบควาซาร์ที่หายไปทั้งสองประเภทโดยดูจากแสงอินฟราเรด ซึ่งแตกต่างจากรังสีเอกซ์และแสงที่มองเห็นได้แสงอินฟราเรดสามารถเดินทางผ่านก๊าซและฝุ่นละออง
นักวิจัยพบตัวอย่างของควาซาร์ถึง 21 ตัวอย่างในพื้นที่เล็ก ๆ ของท้องฟ้า วัตถุทั้งหมดได้รับการยืนยันว่าเป็นควาซาร์โดยกล้องโทรทรรศน์วิทยุอาเรย์ขนาดใหญ่แห่งชาติของหอสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ในนิวเม็กซิโกและโดยวิลเลียมเฮอร์เชลกล้องโทรทรรศน์ของสภาอนุภาคฟิสิกส์และดาราศาสตร์ในสเปน
“ หากคุณคาดการณ์ควาซาร์ 21 ดวงของเราขึ้นไปบนท้องฟ้าคุณจะได้รับควาซาร์มากมาย” ดร. มาร์คลาซีจากศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียแคลิฟอร์เนียพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียผู้เขียนร่วมของ กระดาษธรรมชาติ “ นั่นหมายความว่าการเติบโตของหลุมดำขนาดใหญ่สุดส่วนใหญ่นั้นถูกซ่อนไว้ด้วยฝุ่น”
การค้นพบนี้จะช่วยให้นักดาราศาสตร์รวบรวมภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเกี่ยวกับวิธีและตำแหน่งของควาซาร์ในจักรวาลของเรา จาก 21 ควาซาร์ที่ค้นพบโดยสปิตเซอร์เชื่อว่ามี 10 แห่งที่อยู่ในกาแลคซีรูปไข่ขนาดยักษ์ที่โตเต็มที่ ส่วนที่เหลือนั้นถูกคาดว่าจะถูกห่อหุ้มด้วยกาแลคซีที่มีฝุ่นหนาซึ่งยังคงก่อตัวดาวฤกษ์
ทีมนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยแอริโซนาทูซอนพบควาซาร์ที่คล้ายกันโดยใช้สปิตเซอร์ งานวิจัยของพวกเขาอธิบายไว้ที่ http://uanews.org/science
ผู้เขียนคนอื่นของกระดาษธรรมชาติรวมถึง Drs Steve Rawlings และ Matt Jarvis, University of Oxford; Drs Dario Fadda และ Francine Marleau, ศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์; ดร. คริสซิมป์สันมหาวิทยาลัยเดอแรมอังกฤษ; และดร. Chris Willott, สภาวิจัยแห่งชาติแคนาดา, วิคตอเรีย
ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion, Pasadena, Calif. ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของ Caltech ได้จัดการภารกิจกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ให้กับผู้อำนวยการคณะผู้แทนด้านวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าวอชิงตัน ปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดำเนินการที่ศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์ที่คาลเทค มาตรวัดการถ่ายภาพ multiband ของสปิตเซอร์ซึ่งตรวจพบควาซาร์นั้นถูกสร้างขึ้นโดย Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo.; มหาวิทยาลัยอริิ; และโบอิ้งอเมริกาเหนือ, คาโนก้าพาร์ค, แคลิฟอร์เนียกล้องอาเรย์อินฟราเรดของสปิตเซอร์ซึ่งสังเกตเห็นควาซาร์ถูกสร้างขึ้นโดยศูนย์การบินอวกาศของนาซาก็อดดาร์ดกรีนเบลต์รัฐแมรี่แลนด์
ภาพสปิตเซอร์สีผิด ๆ ของหนึ่งในควาซาร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่สามารถดูได้ที่ http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml
สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับองค์การนาซ่าและโครงการตัวแทนเยี่ยมชม http://www.nasa.gov/home/
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
