ภาพจากยานแคสสินีของนาซ่าแสดงให้เห็นระบบแม่น้ำขนาดใหญ่บนดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ เครดิตภาพ: NASA / JPL-Caltech / ASI
ไททันปรากฏตัวเหมือนโลกมากขึ้นตลอดเวลา (ใช่แล้วเป็นโลกที่เย็นมากและเป็นรุ่นแรก) ขณะที่ยานแคสสินีได้เห็นสิ่งที่ดูเหมือนเป็นดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเล็กของแม่น้ำไนล์: หุบเขาแม่น้ำบนดวงจันทร์ของดาวเสาร์ ไททันที่ยื่นออกมาจากสิ่งที่ดูเหมือน 'ต้นน้ำ' ออกสู่ทะเลขนาดใหญ่ ไม่เพียง แต่เป็นแม่น้ำ แต่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยของเหลว น่าจะเป็นไฮโดรคาร์บอนที่เย็นมากเช่นอีเทนหรือมีเธน
นักวิทยาศาสตร์อนุมานได้ว่าแม่น้ำนั้นเต็มไปด้วยของเหลวเพราะมันดูมืดไปตลอดทั้งภาพเรดาร์ความละเอียดสูงซึ่งบ่งบอกว่าผิวเรียบ
มันเป็นครั้งแรกที่ภาพเผยให้เห็นระบบแม่น้ำที่กว้างใหญ่และมีความละเอียดสูงเช่นนี้ทุกที่นอกโลก
Jani Radebaugh กล่าวว่าแม้ว่าจะมีทางคดเคี้ยวสั้น ๆ ในท้องถิ่น แต่ความตรงที่สัมพันธ์กันของหุบเขาแม่น้ำแสดงให้เห็นว่ามันมีร่องรอยของความผิดพลาดอย่างน้อยหนึ่งข้อซึ่งคล้ายกับแม่น้ำขนาดใหญ่อื่น ๆ ทีมเรดาร์ของ Cassini ที่ Brigham Young University, USA “ ความผิดพลาดดังกล่าว - การแตกหักในพื้นหินของไททัน - อาจไม่บ่งบอกถึงการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกเช่นบนโลก แต่ยังคงนำไปสู่การเปิดอ่างและบางทีอาจเป็นการก่อตัวของทะเลยักษ์ด้วยตนเอง”
ในขณะที่แม่น้ำไนล์โลกนี้มีความยาว 6,650 กิโลเมตร (4,132 ไมล์) แม่น้ำใหญ่ของไททันนั้นยาวประมาณ 400 กม.
ไททันเป็นโลกเดียวที่เรารู้ว่ามีของเหลวคงที่บนพื้นผิวของมัน ในขณะที่วัฏจักรอุทกวิทยาของโลกอาศัยน้ำ แต่วัฏจักรที่เทียบเท่าของไททันเกี่ยวข้องกับไฮโดรคาร์บอน
รูปภาพจากกล้องแสงที่มองเห็นได้ของ Cassini ในช่วงปลายปี 2010 เผยให้เห็นภูมิภาคที่มืดลงหลังจากฝนตกเมื่อเร็ว ๆ นี้
เครื่องสเปกโตรมิเตอร์แผนที่ภาพและอินฟราเรดของ Cassini ยืนยันอีเทนเหลวที่ทะเลสาบในซีกโลกใต้ของไททันที่รู้จักกันในชื่อ Ontario Lacus ในปี 2008
“ แม่น้ำที่เรดาร์ถ่ายภาพโดยแคสสินีนี้ให้ภาพรวมอันน่าประทับใจอีกภาพหนึ่งของโลกที่เคลื่อนไหวซึ่งถูกบอกใบ้ครั้งแรกจากภาพของช่องและลำห้วยที่เห็นโดย Huygens ของ ESA เมื่อมันลงมายังพื้นผิวดวงจันทร์ในปี 2005” Nicolas Altobelli นักวิทยาศาสตร์โครงการ Cassini ของ ESA
ที่มา: ESA
