อัตราที่กรีนแลนด์กำลังสูญเสียน้ำแข็งกำลังเร่ง ข้อสรุปที่ไม่น่าแปลกใจนี้มาจากการศึกษาใหม่จากข้อมูลดาวเทียม 25 ปีจากองค์การอวกาศยุโรป การศึกษาใหม่ถูกตีพิมพ์ในจดหมาย Earth and Planetary Science
การศึกษานี้เรียกว่า 25 ปีของการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงของแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์จาก ERS, Envisat และ CryoSat-2 เรดาร์ altimetry มันรวบรวม 25 ปีของการวัดความสูงจากเรดาร์ของ GIS จากดาวเทียมสามดวงที่แตกต่างกันเพื่อสร้างภาพความหนาของแผ่น ดังที่การศึกษากล่าวว่า“ รูปร่างของแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศอย่างรวดเร็วทำให้การเปลี่ยนแปลงระดับความสูงของพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งเหล่านี้เป็นตัวแปรสภาพอากาศที่สำคัญ”
เลเซอร์ altimetry เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการวัดความหนาของน้ำแข็ง เครื่องวัดความสูงจะส่งสัญญาณไปยังโลกจากการโคจรของดาวเทียมจากนั้นวัดระยะเวลาที่ใช้สัญญาณที่จะสะท้อนกลับสู่ดาวเทียม การใช้การวัดความแม่นยำของช่วงเวลาระหว่างการส่งสัญญาณและการรับสัญญาณดาวเทียมสามารถวัดความหนาได้
เมื่อเวลาผ่านไปในกรณีนี้เป็นเวลา 25 ปีข้อมูลสร้างภาพของการเปลี่ยนแปลงความหนาของน้ำแข็ง
การศึกษาแสดงให้เห็นว่าตลอด 90 ปีมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยต่อความหนาของน้ำแข็ง แต่ในช่วงกลางทศวรรษที่ 2,000 อัตราการเปลี่ยนแปลงนั้นเพิ่มขึ้นและยังคงเร่งดำเนินการอยู่
ดาวเทียมที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาครั้งนี้คือ European Remote Sensing 1 (ERS-1) เปิดตัวในปี 1991 ตามด้วย ERS-2 ซึ่งเปิดตัวในปี 1995 และ Envisat เปิดตัวในปี 2002 Cryosat-2 ซึ่งเปิดตัวในปี 2010 รวมถึงข้อมูลที่ใช้ในการศึกษานี้ Sentinel 3 จะยังคงใช้เลเซอร์ altimetry นี้ต่อไปเช่นเดียวกับคนอื่น ๆ ในซีรีส์ Sentinel ที่จะเปิดตัวในอนาคต ในกรณีที่เราต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อแจ้งให้เราทราบว่ามีปัญหา
จากการศึกษาและข้อมูลพบว่ามีจุดเริ่มต้นน้ำแข็งบาง ๆ ที่ชัดเจนในปี 2546
“ รูปแบบของการทำให้ผอมบางดูเหมือนจะครองส่วนใหญ่ของระยะขอบแผ่นน้ำแข็งในช่วงต้นสหัสวรรษโดยธารน้ำแข็งแต่ละแห่งจะแสดงอัตราการทำให้ผอมบางมาก” Louise Sandberg Sørensenผู้เขียนหลักของกระดาษกล่าว “ ตลอดระยะเวลา 25 ปีเต็ม, ภาพทั่วไปแสดงให้เห็นถึงการสูญเสียปริมาณมากขึ้นในตะวันตก, ตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันออกเฉียงใต้ของกรีนแลนด์เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่มั่นคงมากขึ้นในตอนเหนือสุด”
จากข้อมูลของโซเรนเซ็นแสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งบริเวณชายฝั่งมีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากกว่าพื้นที่อื่น ๆ
แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ไม่ใช่แค่แผ่นน้ำแข็ง มันเป็นส่วนสำคัญของปริศนาสภาพอากาศ เหนือสิ่งอื่นใดนํ้าแข็งที่มาจากมันมีอิทธิพลต่อการไหลเวียนของมหาสมุทรและกระแสในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ กระแสน้ำเหล่านี้พร้อมกับสายลมเช่นกัลฟ์สตรีมมีบทบาทในการทำให้ยุโรปอบอุ่น
การวัดความสูงของน้ำแข็งเหนือพื้นดินหรือทะเลที่ตั้งอยู่นั้นเป็นวิธีที่กำหนดขึ้นเพื่อวัดมวลของแผ่นน้ำแข็ง หากผู้ที่มีปัญหาเรื่องภูมิอากาศร้อนแสดงให้เห็นว่าการศึกษาเช่นนี้ไม่ได้สะท้อนปริมาณของน้ำแข็งเพียงความหนาเท่านั้น ดังที่การศึกษากล่าวว่า“ รูปร่างของแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศอย่างรวดเร็วทำให้การเปลี่ยนแปลงระดับความสูงของพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งเหล่านี้เป็นตัวแปรสภาพอากาศที่สำคัญ”
ESA ไม่ใช่องค์กรเดียวที่ศึกษาน้ำแข็งจากอวกาศและจากอากาศ นาซ่ากำลังยุ่งกับการศึกษาน้ำแข็งที่หดตัวของโลกด้วย Operation IceBridge เป็นการศึกษาทางอากาศที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคน้ำแข็งขั้วโลกของโลก ดาวเทียมของนาซ่ากำลังศึกษาน้ำแข็งขั้วโลกด้วยกันและยังไม่มีข่าวดีมาก ในเดือนมีนาคมปี 2561 องค์การนาซ่ารายงานว่าน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกฤดูหนาวอยู่ในระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ 2015, 2016, 2017 และ 2018 เป็นสถิติที่ต่ำที่สุดสี่อันดับ ไม่ใช่ภาพสวย
การศึกษานี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของอีเอสเอซึ่งเป็นโครงการวิจัยโดยใช้หอจดหมายเหตุการสังเกตการณ์โลกซึ่งก่อตั้งขึ้นโดยอีเอสเอและประเทศสมาชิกเพื่อสนับสนุนข้อกำหนดด้านข้อมูลสภาพอากาศของอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ GIS เป็นเพียงหนึ่งใน 22 ตัวแปรสภาพภูมิอากาศที่กำลังศึกษาอยู่ตลอดเวลา ESA กำลังพัฒนาผลิตภัณฑ์ข้อมูลระยะยาวที่สอดคล้องกันโดยอิงจากการสำรวจจากดาวเทียมสำหรับตัวแปรสภาพภูมิอากาศทั้งหมด
มันไม่ได้เกี่ยวกับน้ำแข็งที่หดตัว แต่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะเข้าใจตัวแปรสภาพภูมิอากาศของโลกทั้งหมดเพื่อความสามารถทางวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุด เราจะต้องมีความเข้าใจนั้นเมื่อเราตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
- ESA Press Release: การลดการสูญเสียน้ำแข็งในกรีนแลนด์
- บทความวิจัย: 25 ปีของการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงของแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์จาก ERS, Envisat และ CryoSat-2
- ESA Climate Change Initiative: การเปลี่ยนแปลงระดับความสูงของพื้นผิว
- NASA: ภาพรวมการปฏิบัติภารกิจ IceBridge
- ข่าวประชาสัมพันธ์ขององค์การนาซ่า: ขอบเขตของทะเลน้ำแข็งในฤดูหนาวช่วงฤดูหนาวอยู่ในระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์
- รายการ Wikipedia: North Atlantic Current
- ความคิดริเริ่มการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของ ESA
