แม้ว่ากระสวยอวกาศจะมีตารางงานที่ยุ่งจนเสร็จสิ้นการก่อสร้างสถานีอวกาศนานาชาติ แต่ก็มีงานอีกอย่างหนึ่งที่ต้องทำให้เสร็จ - ให้บริการกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีกระสวยอวกาศ แอตแลนติ จะไปเยี่ยมฮับเบิลในช่วงประมาณเดือนสิงหาคม 2551 โดยมีนักบินอวกาศ 7 คนและอะไหล่ที่พวกเขาต้องการเพื่อนำฮับเบิลกลับสู่สภาพที่ดีที่สุด
ตลอดระยะเวลา 11 วันนักบินอวกาศจะทำการเดินอวกาศทั้งหมด 5 ครั้ง ในระหว่างการเดินทางไปรับใช้ฮับเบิลนักบินอวกาศจะติดตั้งเครื่องมือวิทยาศาสตร์สองชิ้นใหม่อัพเกรดเครื่องมือที่มีอยู่และแทนที่ไจโรสโคปที่ผิดปกติแบตเตอรี่และผ้าห่มความร้อน แอตแลนติ จะทำการรีวงโคจรของกล้องโทรทรรศน์ขึ้นใหม่
หนึ่งในงานที่สำคัญที่สุดคือการซ่อมกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจ (ACS) ของกล้องโทรทรรศน์ นี่คือเครื่องมือแสงที่มองเห็นได้ซึ่งสร้างภาพสวย ๆ ที่ทำให้ฮับเบิลโด่งดังมาก เครื่องมือนี้ประสบปัญหาไฟฟ้าขัดข้องในเดือนมกราคม 2550
ด้วยการอัปเกรดชุดนี้ชีวิตของฮับเบิลควรจะขยายไปถึงปี 2013 David Leckrone นักวิทยาศาสตร์โครงการฮับเบิลอาวุโสกล่าวว่า“ เมื่อนักบินอวกาศออกจากฮับเบิลเป็นครั้งสุดท้ายมันจะอยู่ในจุดสูงสุดของความสามารถ - ดีกว่าที่เคยเป็นมา ก่อน." ในความเป็นจริงจากการอัพเกรดเหล่านี้ฮับเบิลควรมีความละเอียดอ่อนกว่าเดิม 90 เท่า
หนึ่งในความท้าทายที่ไม่เหมือนใครของภารกิจนี้คือสำหรับนักบินอวกาศในการซ่อมแซมส่วนประกอบที่ไม่เคยได้รับการออกแบบมาสำหรับการซ่อมแซมวงโคจร ในบางกรณีนักบินอวกาศจะต้องเปิดกล่องและเปลี่ยนแผงวงจร
จอห์นกรุนสเฟลด์หัวหน้านักบินอวกาศอธิบายว่างานซ่อมกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจนั้นซับซ้อนเพียงใด“ เราจะทำสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อน เรากำลังจะเปลี่ยนแผงวงจร เราจะทำงานร่วมกับสกรูแรงบิด 4 ร้อยหมายเลข สกรูเหล่านี้เล็กมาก ๆ ไม่ว่าคุณจะทำอะไรอย่าทำสกรูภายในกล้องโทรทรรศน์ ฉันต้องตัดผ้าห่มไฟฟ้าบนกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจซึ่งอาจทำให้ขอบคม เราเป็นนักบินอวกาศสวมลูกโป่งอากาศรอบตัวเราและเราไม่ชอบขอบคม เมื่อถอดออกแล้วฉันต้องถอดสกรู 36 ตัวออก แต่พวกเขาอยู่ในมุมหนึ่งดังนั้นฉันจะไม่สามารถมองเห็นหรือเข้าถึงพวกเขาได้อย่างง่ายดาย ฉันได้รับการฝึกฝนในถังใต้น้ำและวางแผนที่จะทำความรู้จักกับสกรูแต่ละตัว”
เพื่อสาธิตเครื่องมือที่เขากำลังจะทำงานด้วย John Grunsfeld สวมถุงมือนักบินอวกาศของเขาในระหว่างการนำเสนอของเขาในงานแถลงข่าววันนี้ “ ฉันคิดว่าฉันจำเป็นต้องฝึกฝนให้มากที่สุดด้วยถุงมือเหล่านี้”
แม้แต่การตายของฮับเบิลก็ยังถูกจัดเตรียมไว้ ณ จุดหนึ่งในปี 2020 เมื่อกล้องโทรทรรศน์ในที่สุดก็ถึงจุดสิ้นสุดของอายุการใช้งานที่เพิ่มขึ้น NASA มุ่งมั่นที่จะเชื่อมต่อจรวดกับกล้องโทรทรรศน์และจากนั้นขับเข้าสู่มหาสมุทร เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการนี้นักบินอวกาศจะติดตั้งโมดูลการเชื่อมต่อพิเศษเพื่อให้จรวด deorbiting สามารถแนบได้อย่างง่ายดายและทำงานที่น่ากลัวของมัน
