ออร์แลนโด, ฟลอริดา - มีบางอย่างเกี่ยวกับเมืองนี้ที่ทำให้นักวางแผนการท่องเที่ยวบ้าคลั่งในตัวฉัน ฉันเคยเดินทางโดยรถบัสจากที่นี่ไปทางใต้ไกลถึงป้อม Fort Lauderdale ก่อนที่จะซูมกลับไปทางทิศเหนือมองที่พื้นที่จัดแสดงนิทรรศการขึ้นและลงตามชายฝั่ง
คราวนี้มันจะไปเยี่ยมชมอาคารประกอบยานพาหนะก่อนที่มันจะหายไป ทัวร์ในอาคารที่มีโครงสร้างขนาดใหญ่ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นจุดที่จรวดอพอลโลและกระสวยอวกาศผ่านการชุมนุมรอบสุดท้ายก่อนที่จะไปที่แผ่นปิดตัวลงในวันอาทิตย์ (23 ก.พ. ) ได้รับการเตือนจาก Ken Kremer และคนอื่น ๆ ที่สาธารณชนไม่สามารถเข้าไปข้างในได้ในไม่ช้าฉันจองตั๋วเมื่อปลายเดือนที่แล้วหลังจากประกาศ
ฉันเข้ามาค้นหาอดีต แต่สิ่งที่ฉันเห็นแทนที่จะเป็นอนาคต - เอเจนซี่เตรียมส่งจรวดยิงใส่ SpaceX และอย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งของยานอวกาศ Orion บนพื้น VAB พร้อมที่จะส่งไปยังแลงลีย์เวอร์จิเนีย .
เป็นการยากที่จะถ่ายทอดขนาดของอาคารที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก มันใหญ่มากจนสามารถสร้างสภาพอากาศภายในของตัวเองโดยไม่มีเครื่องปรับอากาศที่เหมาะสม มันสูงเกือบสองเท่าของเทพีเสรีภาพที่ 160 เมตร (525 ฟุต) สูงและกว้าง 158 เมตร (518 ฟุต)
อาคารขนาด 3.25 เฮกตาร์ (8 เอเคอร์) จำเป็นต้องมีขนาดใหญ่พอที่จะยึดยานพาหนะ Apollo / Saturn ขนาด 363 ฟุต (111 เมตร) ในทศวรรษ 1960 และ 1970 และจากนั้นก็ถูกดัดแปลงเพื่อใช้บริการรถรับส่งในทศวรรษ 1970 ไม่กี่ปีที่ผ่านมา.
อย่างไรก็ตามสิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจก็คือพื้นหลักแคบเพียงใด นั่นเป็นเพราะมีแคตวอล์กเหล่านี้ทั้งสองด้านสำหรับให้คนงานเข้าถึงส่วนต่าง ๆ ของยานอวกาศ
ทัวร์ของอาคารหลังนี้มีข้อ จำกัด ระหว่างปี 1978 และ 2011 เมื่อโปรแกรมรถรับส่งเปิดตัวยานพาหนะอย่างจริงจัง อย่างไรก็ตามหลังจากที่ออกจากโครงการไปแล้ว NASA ก็เปิด VAB และสิ่งอำนวยความสะดวกใกล้เคียง (รวมถึง Launch Control Center และ Launch Pad 39A) ให้กับผู้เยี่ยมชม เนื่องจากพื้นที่เหล่านี้กำลังถูกใช้งานโดยผู้รับเหมาและระบบเปิดตัว Orion / Space อย่างไรก็ตามหน่วยงานกำลังปิดการเข้าถึงสาธารณะเพื่อให้งานการเดินทางสู่อวกาศสามารถดำเนินต่อไปได้
เนื่องจากองค์การนาซ่าเตรียมการทดสอบนายพรานต่อมาในปี 2557 หน่วยงานดังกล่าวก็กำลังมองหาที่จะให้เช่าอาคารบางส่วนแก่ผู้ขายเชิงพาณิชย์ ดูเหมือนว่าการเจรจาอย่างน้อยที่สุดของอ่าวที่สูงอย่างต่อเนื่อง
ในขณะเดียวกันเราโชคดีที่ได้เห็นยานอวกาศ Orion ต้นแบบอย่างน้อยก็พร้อมที่จะส่งไปยัง Langley, Virginia ด้วยผู้คนประมาณหนึ่งโหลที่กำลังยุ่งอยู่กับมันเมื่อมันวางอยู่บนด้านหลังของรถเทรลเลอร์แทรคเตอร์ มันไม่ชัดเจนสำหรับฉันว่ายานอวกาศอยู่ในแพ็คเกจนั้นมากแค่ไหน แต่ไกด์นำเที่ยวของเราบอกเราว่ามันเป็นเรื่องทั้งหมด ใช่รถบรรทุกดูเล็กมาก ๆ ในอาคารหลังใหญ่
กลุ่มของเรามีโอกาสได้เยี่ยมชม Launch Pad 39A หนึ่งในสองแผ่นที่ใช้ในโปรแกรม Apollo และสำหรับรถรับส่ง มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เห็นแผ่นยังคงอยู่ในโครงสร้างรถรับส่งพร้อมโครงสร้างคล้ายหอยที่ใช้ในการปกป้องยานพาหนะจากสภาพอากาศจนกระทั่งก่อนที่จะเปิดตัว
สิ่งที่กำลังจะถูกทำลายลงเพราะเศษซากในไม่ช้าเนื่องจาก SpaceX น่าจะเข้ายึดแผ่นรองไกด์ของเราบอกกับเรา มีแนวโน้มที่จะหายไปในไม่ช้าเช่นกัน ในขณะเดียวกันฉันก็มีความสุขเป็นพิเศษที่ยืนอยู่ใน "ท่อไฟ" ซึ่งสารพิษจากการเปิดใช้เคยไหล แน่นอนว่าคุณไม่ต้องการอยู่ใกล้กับจุดนี้เมื่อดาวเสาร์ V หรือสแต็คกระสวยหลุด
ยังไงก็ตามสิ่งแรกที่ฉันคิดว่าเมื่อฉันเห็นท่อขนาดใหญ่ด้านข้างของภาพด้านล่างคือภาพยนตร์ปี 1996 อพอลโล 13ซึ่งมีลำดับการเปิดตัวที่น่าทึ่งซึ่งรวมถึงการแพนทะลุผ่านท่อน้ำยาหล่อเย็น นั่นเป็นช่วงเวลาที่ฉันตัดสินใจว่าฉันอยากเห็น VAB และยิงจรวดขีปนาวุธดังนั้นฉันจึงใช้เวลา 18 ปีในการออกจากที่นี่
แม้ว่าทัวร์เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงหรือปิด แต่ขั้นตอนเหล่านี้คือการเตรียมความพร้อมสำหรับการเปิดตัวบรรจุภัณฑ์อีกครั้งหากแผนปัจจุบันและการระดมทุนเป็นไปตามที่ NASA หวัง
ในขณะเดียวกันมีสิ่งอื่น ๆ ให้ดูที่ศูนย์ รูปที่อยู่ด้านบนของบทความนี้แสดงอาคารประกอบยานพาหนะก่อนเปิดตัว STS-129 ประสบการณ์ครั้งแรกของฉันที่เห็นจรวดกระสวยอวกาศ
รถรับส่งนั้นเกิดขึ้นเป็นแอตแลนติสซึ่งปัจจุบันมีการจัดแสดงอย่างใกล้ชิดใน KSC Visitor Complex ฉันคิดว่าแปลกเมื่อฉันมองดูยานพาหนะขนาดใหญ่จำนวนมาก ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นคุณในเดือนพฤศจิกายน 2009 คุณกำลังเดินทางไปยังวงโคจรและทำเสียงดังมาก
ฉันสงสัยว่า KSC จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ในอีกสี่ปีข้างหน้า
