ภาพของหลุมอุกกาบาตที่ถูกจับโดยกล้อง HiRISE เมื่อไม่นานมานี้บนยานสำรวจดาวอังคารได้เผยน้ำแข็งใต้ผิวโลกกึ่งกลางระหว่างขั้วเหนือและเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร ในขณะที่ฟีนิกซ์แลนเดอร์ทำการถ่ายภาพใต้พื้นผิวน้ำแข็งที่ชั้นบนสุดของดินถูกรบกวนที่บริเวณเชื่อมโยงไปถึงใกล้ขั้วโลกเหนือภาพใหม่เหล่านี้ถ่ายอย่างต่อเนื่องและตรวจจับว่าน้ำแข็งระเหยไปอย่างไรเป็นครั้งแรกที่แสดงหลักฐานของน้ำแข็งน้ำ ที่ละติจูดต่ำกว่ามาก น่าแปลกที่น้ำแข็งสีขาวอาจทำจากน้ำบริสุทธิ์ 99 เปอร์เซ็นต์
“ เรารู้ว่ามีน้ำแข็งอยู่ใต้พื้นผิวที่ละติจูดสูง ๆ ของดาวอังคาร แต่เราพบว่ามันอยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรมากกว่าที่คุณคิดตามสภาพอากาศของดาวอังคารในวันนี้” เชนเชนเบิร์นแห่งมหาวิทยาลัยอริิสมาชิกกล่าว ของการทดลองวิทยาศาสตร์การถ่ายภาพความละเอียดสูงหรือกล้อง HiRISE
“ การค้นพบที่น่าประหลาดใจอีกประการหนึ่งคือน้ำแข็งที่ก้นหลุมอุกกาบาตกระทบเหล่านี้บริสุทธิ์มาก” Byrne กล่าว “ ความคิดก่อนหน้านี้คือน้ำแข็งนั้นสะสมอยู่ใต้พื้นผิวระหว่างเม็ดดินดังนั้นจะมีสิ่งสกปรกและน้ำแข็งผสมกัน 50-50 อัน เราสามารถเข้าใจได้ว่านานแค่ไหนที่น้ำแข็งนั้นจะจางหายไปจากมุมมองว่าส่วนผสมนั้นมีความสกปรกประมาณหนึ่งเปอร์เซ็นต์และน้ำแข็ง 99 เปอร์เซ็นต์”
นักวิทยาศาสตร์ใช้เครื่องมือหลายอย่างใน MRO เพื่อถ่ายภาพเป็นชุดตรวจจับและยืนยันน้ำแข็งใสบริสุทธิ์สูงที่สัมผัสกับหลุมอุกกาบาตใหม่ตั้งแต่ 1.5 ฟุตถึง 8 ฟุตลึกที่ไซต์ดาวอังคารห้าแห่ง
ภาพที่นี่ถ่ายจากภูมิภาคอาร์คาเดีย Planitia ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของภูมิภาคธาร์ซิสในที่ราบลุ่มทางตอนเหนือที่ 40-60 °เหนือและ 150-180 °ตะวันตก ภาพก่อนและหลังของ HiRISE แสดงอุกกาบาตอุกกาบาตสดใหม่ 12 เมตรหรือ 40 ฟุตและเผยให้เห็นว่าน้ำแข็งที่ขุดบนหน้าปล่องภูเขาไฟนั้นจางหายไปตามกาลเวลาอย่างไร ภาพถ่ายแต่ละระยะ 35 เมตรหรือ 115 ฟุตถูกถ่ายในเดือนพฤศจิกายน 2551 และมกราคม 2552
การค้นพบหลุมอุกกาบาต“ สีขาว” เหล่านี้เริ่มต้นในเดือนสิงหาคม 2008 ทีมกล้องบริบทของยานอวกาศได้ตรวจสอบภาพของพวกเขาเพื่อหาจุดด่างดำหรือการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ที่ไม่สามารถมองเห็นได้ในภาพก่อนหน้าในพื้นที่เดียวกัน อุกกาบาตมักทิ้งรอยคล้ำเมื่อมันชนเข้ากับภูมิประเทศของดาวอังคารที่ปกคลุมด้วยฝุ่น
ทีม HiRISE ติดตามในเดือนกันยายน 2551 โดยการถ่ายภาพความละเอียดสูงของจุดด่างดำ
“ เราเห็นบางสิ่งผิดปกติอย่างมากเมื่อเราติดตามหลุมอุกกาบาตแรกเหล่านี้” เบิร์นกล่าว“ และนั่นเป็นวัสดุสีฟ้าสดใสโผล่ขึ้นมาจากก้นปล่องภูเขาไฟ มันดูเหมือนน้ำแข็งมาก และแน่นอนว่าเมื่อเราเริ่มตรวจสอบวัสดุนี้มันก็จางหายไปอย่างที่คุณคาดหวังว่าน้ำแข็งในน้ำจะจางหายไปเพราะน้ำแข็งในน้ำไม่เสถียรบนพื้นผิวของดาวอังคารและเปลี่ยนเป็นไอน้ำในบรรยากาศโดยตรง”
อีกไม่กี่วันต่อมาในเดือนกันยายน 2551 ทีมงาน "CRISM" ของยานอวกาศได้ใช้สเปกโตรมิเตอร์ตรวจจับการลาดตระเว ณ ของดาวอังคารสำหรับดาวอังคารและได้รับลายเซ็นสเปกตรัมของน้ำแข็งน้ำที่ถูกพบในหลุมอุกกาบาต
“ ทั้งหมดนี้ต้องเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วมากเพราะ 200 วันหลังจากที่เราเห็นน้ำแข็งครั้งแรกมันหายไปมันเป็นสีของสิ่งสกปรก” เบิร์นกล่าว “ ถ้าเราถ่ายภาพ HiRISE เพียงไม่กี่เดือนต่อมาเราก็จะไม่สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ การค้นพบนี้จะเพิ่งผ่านเราไป "
ไกลแค่ไหนน้ำแข็งน้ำที่ทอดตัวสู่เส้นศูนย์สูตรขึ้นอยู่กับปริมาณน้ำที่มีอยู่ในชั้นบรรยากาศดาวอังคารในอดีตที่ผ่านมาเบิร์นกล่าวว่า: "น้ำแข็งนั้นเป็นที่ระลึกของสภาพภูมิอากาศที่ชื้นมากขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ที่ผ่านมา.”
ในขณะที่การค้นพบน้ำแข็งใต้ผิวของฟีนิกซ์ไม่ได้คาดไม่ถึงเลย แต่การค้นหาน้ำแข็งบริสุทธิ์ที่อยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรนั้นใกล้มากเนื่องจากผลกระทบจากอุกกาบาตแบบสุ่มไม่คาดคิดเขากล่าว
มีหลายทฤษฎีเกี่ยวกับชั้นของน้ำแข็งบริสุทธิ์ที่ก่อตัวขึ้นใต้ผิวดาวอังคาร เบิร์นกล่าวว่าเขาคิดว่าหนึ่งในแนวคิดที่มีแนวโน้มมากที่สุดคือน้ำแข็งบนดาวอังคารก่อตัวในลักษณะเดียวกันกับที่เลนส์น้ำแข็งบริสุทธิ์ก่อตัวขึ้นใต้พื้นผิวโลก
“ นั่นคือที่ที่คุณมีฟิล์มของเหลวบาง ๆ รอบ ๆ เม็ดน้ำแข็งและเม็ดดินและพวกมันจะย้ายไปรอบ ๆ เพื่อสร้างเลนส์น้ำแข็งใสบนโต๊ะน้ำแข็งแม้ที่อุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์ กระบวนการนี้เรียกว่า 'ฟรอสท์' บนโลกและถือว่าเป็นสิ่งที่สร้างความรำคาญในสถานที่ส่วนใหญ่เพราะมันจะแตกถนนและผนังเอียงและทำลายฐานรากของบ้าน
“ แต่บนดาวอังคารมันน่าสนใจมากถ้าเราสามารถค้นพบกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับน้ำของเหลวในสภาพอากาศทุกวันนี้ไม่ใช่แค่ในบางพื้นที่ที่อบอุ่นที่สุดของโลก แต่ในบางพื้นที่ที่เย็นที่สุดของโลกในละติจูดสูง ภูมิภาค” Byrne กล่าว
ที่มา: EurekAlert
