วิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ของ MIT กำลังทำงานในกลยุทธ์ที่สามารถปลดปล่อยหุ่นยนต์ขนาดใหญ่บนพื้นผิวดาวอังคารได้ ข้อดีอย่างหนึ่งของรถแลนด์โรเวอร์เหล่านี้คือพวกเขาสามารถถูกส่งไปยังสถานที่ที่อันตรายมากเช่น lavatubes เนื่องจากผู้ให้บริการจะไม่กังวลเกี่ยวกับการสูญเสียบางอย่าง
วิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ของ MIT มีวิสัยทัศน์ใหม่สำหรับอนาคตของการสำรวจดาวอังคาร: ยานสำรวจขนาดใหญ่แต่ละอันมีขนาดเท่าเบสบอลกระจายออกไปทั่วโลกในทุกทิศทาง
ยานสำรวจนับพันที่ขับเคลื่อนโดยเซลล์เชื้อเพลิงสามารถครอบคลุมพื้นที่กว้างไกลเกินกว่าการเข้าถึงของรถแลนด์โรเวอร์ในวันนี้รวมถึงการสำรวจพื้นที่ห่างไกลและภูมิประเทศที่เป็นหินซึ่งรถแลนด์โรเวอร์ขนาดใหญ่ไม่สามารถนำทางได้
“ พวกเขาจะเริ่มกระโดดเด้งและกลิ้งและกระจายตัวเองไปทั่วพื้นผิวของดาวเคราะห์สำรวจเมื่อพวกเขาไปรับตัวอย่างข้อมูลทางวิทยาศาสตร์” Steven Dubowsky ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเครื่องกลของ MIT ซึ่งเป็นผู้นำทีมวิจัยกล่าว
ทีมของ Dubowsky มีแผนที่จะทดสอบต้นแบบบนโลกในฤดูใบไม้ร่วงนี้และประเมินว่าการเดินทางไปดาวอังคารอยู่ห่างออกไปประมาณ 10 ปี ตอนนี้เขาทำงานร่วมกับ Penelope Boston ผู้อำนวยการโครงการวิจัยถ้ำที่สถาบันเหมืองแร่และเทคโนโลยีนิวเม็กซิโกเพื่อสร้างโพรบที่สามารถจัดการกับภูมิประเทศที่ขรุขระของดาวอังคารได้
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าหลอดลาวาที่พบเห็นบนดาวอังคารเป็นสถานที่ที่มีแนวโน้มในการค้นหาสัญญาณของน้ำ ท่อลาวาเป็นอุโมงค์ที่หลงเหลือจากกระแสลาวาใต้ดิน สัญญาณของหลอดเหล่านี้ซึ่งมีอยู่ในหลายตำแหน่งบนโลกสามารถมองเห็นได้เหนือพื้นดิน
ท่อสามารถผ่านเข้าไปในรูที่ก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวดาวอังคารซึ่งส่วนของหลอดยุบตัวลง แต่การก่อตัวเหล่านี้ไม่น่าไว้วางใจสำหรับนักสำรวจในวันนี้ อย่างไรก็ตามยานสำรวจขนาดเล็กที่สามารถเดินเข้าไปในถ้ำได้
ดาวอังคารยังมีหุบเขาที่เคยมีแม่น้ำไหลผ่าน หุบเขาก็ไม่สามารถเข้าถึงได้เช่นกัน แต่ยานสำรวจขนาดเล็กอาจสามารถลงมาที่ใบหน้าของหุบเขาได้
หนึ่งในข้อได้เปรียบที่สำคัญของมินิโพรบคือการสูญเสียโพรบเพียงไม่กี่ร้อยหรือหลายพันที่ส่งไปยังพื้นที่ที่ทรยศไม่น่าจะตกรางภารกิจโดยรวม Dubowsky กล่าว “ แน่นอนว่าคุณจะเต็มใจเสียสละลูกบอล 1,000 ลูกเหล่านี้” เพื่อรวบรวมข้อมูลจากพื้นที่ห่างไกลเขากล่าว
แต่ละโพรบจะมีน้ำหนักประมาณ 100 กรัม (4 ออนซ์) และจะมีเซลล์เชื้อเพลิงขนาดเล็กของตัวเอง “ คุณสามารถกระโดดเป็นเวลานานและยาวนานด้วยเชื้อเพลิงสองสามกรัม” Dubowsky กล่าว
กล้ามเนื้อเทียมภายในโพรบสามารถทำให้พวกเขากระโดดเฉลี่ยหกครั้งต่อชั่วโมงโดยมีอัตราสูงสุด 60 กระโดดต่อชั่วโมง อุปกรณ์จะเดินทางประมาณ 1.5 เมตรต่อการฟ้อนรำ; พวกเขายังสามารถตีกลับหรือหมุน ใน 30 วันฝูงสำรวจอาจครอบคลุม 50 ตารางไมล์ตาม Dubowsky
แต่ละโพรบจะมีเซ็นเซอร์ประเภทต่าง ๆ รวมถึงกล้องและเซ็นเซอร์สิ่งแวดล้อม โพรบทำจากพลาสติกที่ทนทานและน้ำหนักเบาที่สามารถทนต่อความยากลำบากของการเดินทางบนดาวอังคารและความเย็นจัด เซลล์เชื้อเพลิงของพวกเขาจะให้ความร้อนเพียงพอที่จะทำให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเซ็นเซอร์ทำงานได้
หนึ่งพันโพรบจะมีปริมาตรและน้ำหนักเท่ากันกับวิญญาณโรเวอร์ “ สำหรับน้ำหนักและขนาดของวิญญาณคุณสามารถส่งเซ็นเซอร์มากกว่า 1,000 ตัวไปที่นั่นได้ซึ่งจะมีความสามารถมากขึ้น” Dubowsky กล่าว
โพรบจะสามารถสื่อสารกับโพรบใกล้เคียงผ่านเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) ข้อมูลจะถูกส่งไปยังสถานีฐานที่จะส่งข้อมูลกลับสู่โลก
แอปพลิเคชั่นที่เป็นไปได้อื่น ๆ สำหรับหุ่นยนต์ขนาดเล็ก ได้แก่ ภารกิจค้นหาและกู้ภัยในอาคารที่ถล่มหรือไซต์อันตรายอื่น ๆ และกิจกรรมต่อต้านการก่อการร้าย (ค้นหาผู้ก่อการร้ายในถ้ำ)
ปีที่แล้วนักวิจัยได้รับเงินทุนจากสถาบันนาซ่าเพื่อแนวคิดขั้นสูง (NIAC) เงินช่วยเหลือของ NIAC นั้นมีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยย้ายโครงการจากเวทีแนวคิดไปสู่เวทีต้นแบบ
ผู้ทำงานร่วมกันในโครงการนี้ ได้แก่ Jean-Sebastien Plante นักวิจัยหลังปริญญาเอกในภาควิชาวิศวกรรมเครื่องกลและ Fritz Prinz และ Mark Cutkowsky จาก Stanford University
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวประชาสัมพันธ์ของ MIT
