เมื่อเราคาดว่ายานอวกาศ Dawn จะเข้าสู่วงโคจรของเวสต้าภายใน 36 ชั่วโมงข้างหน้านี่คือภาพล่าสุดที่ถ่ายเมื่อยานอวกาศเข้าหาเวสต้าในวันที่ 9 กรกฎาคมจากระยะทางประมาณ 41,000 กิโลเมตร (26,000 ไมล์) รายละเอียดของพื้นผิวกำลังเข้ามาโฟกัสมากกว่าภาพก่อนหน้าที่วางจำหน่ายเล็กน้อย ภารกิจรุ่งอรุณนั้นน่าตื่นเต้นเพราะมันจะเป็นยานอวกาศลำแรกที่เข้าสู่วงโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยแถบหลักและอย่างที่เราเคยพูดไปก่อนหน้านี้มันจะเป็นที่น่าสนใจสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการศึกษารายละเอียดของโลกใบเล็ก ๆ นี้ เวสต้าเป็นจริง
ด้านล่างนี้เป็นมุมมอง“ ที่ปรับปรุง” ที่มุมมองของ Vesta โดย Stu Atkinson
นักดาราศาสตร์บางคนจัดว่าเวสต้าเป็นดาวเคราะห์น้อยบางดวงเป็นดาวเคราะห์และบางคนอยู่บนรั้ว ไม่ถือว่าเป็นดาวเคราะห์แคระจริงๆ แต่การจำแนกประเภทนั้นสามารถประเมินซ้ำได้เมื่อรุ่งอรุณเข้าสู่วงโคจรของเวสต้าและศึกษารายละเอียด
Stu ส่งรูปนี้ให้เราพร้อมข้อแม้ที่เขาสร้างขึ้นเพื่อความบันเทิง / ความบันเทิงของเขาเองและนั่นไม่ใช่ภาพที่ได้รับการปรับปรุงทางวิทยาศาสตร์ - กล่าวคือมันไม่ได้เป็นที่พึ่ง 100% สำหรับการระบุคุณลักษณะ ฯลฯ แต่มันชัดเจนขึ้นเล็กน้อยและ คมชัดกว่าต้นฉบับจาก NASA / JPL ขอบคุณ Stu!
วิศวกรคาดว่ายานอวกาศนั้นจะถูกจับเข้าสู่วงโคจรในเวลาประมาณ 22.00 น. PDT วันศุกร์ที่ 15 กรกฎาคม (1:00 น. EDT วันเสาร์ที่ 16 กรกฎาคม) พวกเขาคาดหวังว่าจะได้ยินเสียงจากยานอวกาศและยืนยันว่ามันทำงานตามแผนที่วางไว้ในระหว่างการส่งผ่านการสื่อสารที่กำหนดเวลาไว้ซึ่งเริ่มต้นประมาณ 23:30 น. PDT ในวันเสาร์ที่ 16 กรกฎาคม (2:30 น. - 15:00 น. EDT วันอาทิตย์ที่ 17 กรกฎาคม) เมื่อเวสต้าจับรุ่งอรุณขึ้นสู่วงโคจรวิศวกรคาดว่าจะมีระยะห่างระหว่างยานอวกาศกับเวสต้าประมาณ 16,000 กิโลเมตร (16,000 กิโลเมตร) ณ จุดนั้นทั้งสองจะอยู่ห่างจากโลกประมาณ 117 ล้านไมล์ (188 ล้านกิโลเมตร)
“ ใช้เวลาเกือบสี่ปีกว่าจะถึงจุดนี้” Robert Mase ผู้จัดการโครงการ Dawn ที่ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย“ การทดสอบและเช็คเอาท์ล่าสุดของเราแสดงให้เห็นว่า Dawn เหมาะสมกับเป้าหมายและดำเนินการตามปกติ ”
วิศวกรได้สร้างวิถีโคจรของ Dawn อย่างละเอียดเป็นเวลาหลายปีเพื่อจับคู่วงโคจรของ Vesta รอบดวงอาทิตย์ด้วยเครื่องยนต์ไอออน ซึ่งแตกต่างจากภารกิจอื่น ๆ ที่การเผาไหม้อย่างแรงกระตุ้นทำให้ยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจรรอบดาวเคราะห์รุ่งอรุณจะทำให้ง่ายขึ้นถัดจากเวสต้า จากนั้นแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์น้อยจะจับยานอวกาศเข้าสู่วงโคจร อย่างไรก็ตามจนถึงรุ่งเช้าใกล้เวสต้าและทำการตรวจวัดที่แม่นยำมวลและแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์น้อยจะถูกประมาณเท่านั้น ดังนั้นทีม Dawn จะต้องใช้เวลาสองสามวันในการปรับแต่งช่วงเวลาที่แน่นอนของการจับภาพวงโคจร
เปิดตัวในเดือนกันยายน 2550 Dawn จะออกเดินทางสู่จุดหมายปลายทางที่สองคือ Ceres ดาวเคราะห์แคระในเดือนกรกฎาคม 2555 ยานอวกาศจะเป็นวงโคจรแรกที่โคจรรอบวัตถุทั้งสองในระบบสุริยะของเรา
คอยติดตามรายละเอียดเพิ่มเติมและอัปเดตเกี่ยวกับภารกิจ Dawn
ที่มา: JPL
