สถานรับเลี้ยงเด็กดาวฤกษ์สามารถพบได้ในก้อนเมฆยักษ์ของก๊าซโมเลกุลและฝุ่นกระจายอยู่ทั่วกาแลคซีของเรา สิ่งนี้เกิดขึ้นบ่อยแค่ไหน? โดยเฉลี่ยแล้วมีดาวดวงใหม่ดวงหนึ่งเกิดขึ้นในกาแลกซี่ทางช้างเผือกของเราต่อปี แต่เมื่อทารกแรกเกิดเดินทางมารวมกันเป็นกระจุกดาวก็ไม่ได้เกิดหรือถูกสร้างขึ้นบ่อยครั้งในทางช้างเผือก เมื่อเร็ว ๆ นี้นักดาราศาสตร์จับตาอินฟราเรดในสิ่งที่เกิดขึ้นภายในเรือนเพาะชำดาวยักษ์ที่ชื่อว่า RCW 38 และเห็นดาวนับร้อยในระยะต่าง ๆ ของการพัฒนา สิ่งที่พวกเขาพบนั้นมีความสำคัญเนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่มีการศึกษากระจุกดาวขนาดใหญ่ที่นอกเหนือจากที่พบในกลุ่มดาวนายพรานเนบิวลาอย่างแม่นยำ
RCW 38 ตั้งอยู่ห่างออกไปหกพันปีแสงและเป็นหนึ่งในสองกลุ่มใหญ่ที่อยู่ใกล้กับดาวมากกว่า 1,000 ดวง อีกตัวอย่างหนึ่งคือเนบิวลานายพรานซึ่งอยู่ใกล้กว่า 3.5 เท่าและง่ายต่อการศึกษามากขึ้นและเป็นตัวอย่างที่ไม่เหมือนใคร
นักดาราศาสตร์ศึกษาดาว 317 ดวงในกระจุกดาวที่ความยาวคลื่นอินฟราเรดสามดวง ประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์ของพวกเขาเป็นสีแดงอย่างเห็นได้ชัดบ่งบอกถึงการปรากฏตัวของดาวฤกษ์บางทีดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ พวกเขายังพบร่องรอยของก๊าซที่ถูกทำให้ตกใจและดาวที่อายุน้อยกว่าอีกสองสามดวงล้วนมีคุณสมบัติสอดคล้องกับการเป็นสถานรับเลี้ยงเด็กดาวฤกษ์
การศึกษาเริ่มต้นนี้คาดว่าจะมีการติดตามด้วยลักษณะเชิงลึกเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาว่าคุณสมบัติของกระจุกดาวดวงใดมีลักษณะของกระจุกดาวทั้งหมดและ (ตัวอย่างเช่นการกระจายตัวของดาวฤกษ์จำนวนดาวต่างชนิดหรือ จำนวนดาวฤกษ์ที่มีดิสก์โปรโตเทลลาร์) เป็นเพียงสถานการณ์เท่านั้น
การศึกษาในอนาคตจะบอกเราเพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบสุริยะของเราเอง แนวความคิดหนึ่งคือดวงอาทิตย์ของเราอาจก่อตัวเป็นกระจุกดาวในเวลาต่อมา เนื่องจากแสงอุลตร้าไวโอเลตสามารถระเหยฝุ่นได้ดาวฤกษ์ร้อนขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงดังกล่าวอาจมีบทบาทโดยยับยั้งการก่อตัวของดาวเคราะห์หากพวกมันอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์อายุน้อย ในทำนองเดียวกันถ้าดาวมวลสูงใกล้เคียงระเบิดเป็นซุปเปอร์โนวาในช่วงแรก ๆ ของดวงอาทิตย์เหตุการณ์อาจอธิบายความหลากหลายของธาตุกัมมันตรังสีที่พบในระบบสุริยะ
