ยานอวกาศ Dawn ของนาซ่าได้เปิดตัวแพทช์ใหม่ของคุณสมบัติที่น่าสนใจในชุดภาพโคลสอัพล่าสุดที่น่าประทับใจซึ่งถ่ายหลังจากที่ยานสำรวจถึงระดับความสูงต่ำสุดที่จะได้รับในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ
จากความสูงปัจจุบันของ Dawn ที่ 240 ไมล์ (385 กิโลเมตร) เหนือเซเรสทุกภาพที่ถ่ายในตอนนี้จาก "ลักษณะภูมิประเทศที่ไม่ซ้ำกัน" จะมีความละเอียดสูงสุดที่สามารถทำได้เนื่องจากเรือจะไม่โฉบลงไปใกล้พื้นผิว pockmarked สำหรับวิทยาศาสตร์
รุ่งอรุณมาถึงวงโคจรสุดท้ายนี้ที่รู้จักกันในชื่อวงโคจรระดับความสูงต่ำ (LAMO) ในช่วงกลางเดือนธันวาคม
และนักวิทยาศาสตร์กำลังพุ่งข้อมูลอย่างมากเนื่องจากภาพใหม่ที่คมชัดกว่านั้นไหลกลับสู่โลก
“ ทุกที่ที่เราดูในการสำรวจความสูงต่ำใหม่นี้เราจะเห็นภูมิประเทศที่น่าทึ่งซึ่งพูดกับตัวละครที่ไม่เหมือนใครของโลกที่น่าทึ่งที่สุดนี้” คริสรัสเซลล์ผู้สำรวจหลักของภารกิจรุ่งอรุณแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ในคำสั่ง
ดังนั้นเมื่อถึงรุ่งอรุณปีใหม่สำหรับรุ่งอรุณนักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้ว่าพวกเขาหวังในรายการคริสต์มาสที่ปรารถนาก็ล้นหลามไปด้วยของขวัญภาพถ่ายเผยให้เห็นรายละเอียดที่งดงามที่สุดที่เคยได้รับจากเซเรสดาวเคราะห์แคระ
แน่นอนพวกเขาคาดการณ์ว่าคุณสมบัติที่สดใสที่เปิดอยู่บนขอบของมันตามที่เห็นในภาพของ Kupalo Crater ดังที่แสดงด้านบนอาจเป็นเกลือ
ภาพที่ออกใหม่จาก LAMO ถ่ายโดยกล้อง Framing ของ Dawn ระหว่างวันที่ 19 และ 23 ธันวาคม 2015
หากคุณสมบัติที่สดใสคือเกลือพวกมันอาจเกิดจากการผสมของน้ำแข็งและเกลือที่เห็นได้ชัดว่าอยู่ใต้แผ่นบางส่วนของพื้นผิว pockmarked และเป็นสิ่งตกค้างที่เหลือจากการระเหยของน้ำ - เหมือนที่เห็นในปล่องภูเขาไฟ Occator
ดังนั้นเป้าหมายหนึ่งของทีมคือการพิจารณาว่าวัสดุที่สดใสใน Kupalo เกี่ยวข้องกับ "จุดสว่าง" ของ Occator Crater หรือไม่
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า Kupalo Crater เป็นหนึ่งในหลุมอุกกาบาตที่อายุน้อยที่สุดใน Ceres มันเป็นชื่อของเทพเจ้าแห่งพืชและการเก็บเกี่ยวสลาฟ
Kupalo มีระยะทางประมาณ 16 ไมล์ (26 กิโลเมตร) และ“ แสดงคุณสมบัติที่น่าสนใจมากมายที่ความละเอียดภาพสูง 120 ฟุต (35 เมตร) ต่อพิกเซล มันเป็นพื้นเรียบที่เกิดจากการกระแทกและเศษขยะ”
ตั้งอยู่ที่ละติจูดกลางตอนใต้ของเซเรส
“ หลุมอุกกาบาตนี้และแหล่งสะสมที่เพิ่งเกิดขึ้นจะเป็นเป้าหมายสำคัญของการศึกษาสำหรับทีมเมื่อรุ่งอรุณยังคงสำรวจเซเรสในขั้นตอนสุดท้ายของการทำแผนที่” พอลเชเก้นสมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์รุ่งอรุณที่สถาบัน Lunar and Planetary Institute, ฮูสตันกล่าว
นอกจากกล้อง Framing แล้ว Dawn กำลังศึกษา Ceres ด้วยอีกสองเครื่องมือ คือสเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์ที่มองเห็นและอินฟราเรด (VIR) และแกมมาและเครื่องตรวจจับนิวตรอน (GRaND)
VIR จะช่วยระบุแร่ธาตุที่มีอยู่บนพื้นผิวในขณะที่ GRaND รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบและองค์ประกอบจำนวนมาก ข้อมูลเหล่านี้จะช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่าเซเรสวิวัฒนาการมาเป็นพันล้านปี
Dawn เป็นยานสำรวจแรกของโลกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ในการสำรวจดาวเคราะห์แคระใด ๆ เป็นคนแรกที่สำรวจ Ceres อย่างใกล้ชิดและเป็นครั้งแรกที่โคจรรอบวัตถุท้องฟ้าทั้งสอง
ดาวเคราะห์น้อยเวสต้าเป็นเป้าหมายการโคจรครั้งแรกของ Dawn ที่มีการสำรวจอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับโลกที่แปลกประหลาดมานานกว่าหนึ่งปีในปี 2554 และ 2555
ภารกิจคาดว่าจะมีอายุจนถึงอย่างน้อยเดือนมีนาคม 2559 และอาจนานกว่านั้นขึ้นอยู่กับปริมาณเชื้อเพลิง
“ เมื่อเราออกเดินทางเพื่อเซเรสเมื่อเสร็จสิ้นการสำรวจเวสต้าเราคาดว่าจะประหลาดใจกับสิ่งที่เราพบในการหยุดครั้งต่อไปของเรา เซเรสไม่ได้ทำให้ผิดหวัง "รัสเซลกล่าว
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวการบินอวกาศของมนุษย์
