โลกมีแนวโน้มที่จะถูกดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางถูกโจมตีมากขึ้นเมื่อเทียบกับเมื่อ 20 ล้านปีก่อนหรือไม่? มีงานวิจัยหลายชิ้นที่อ้างว่าพบการแปรผันเป็นระยะโดยมีความเป็นไปได้ที่ผลกระทบยักษ์จะเพิ่มขึ้นและลดลงในรูปแบบปกติ ตอนนี้การวิเคราะห์ใหม่โดย Coryn Bailer-Jones จาก Max Planck Institute for Astronomy (MPIA) ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารรายเดือนของ Royal Astronomical Society แสดงให้เห็นรูปแบบที่เรียบง่ายเป็นระยะ ๆ เพื่อเป็นวัตถุทางสถิติ ผลลัพธ์ของเขาบ่งชี้ว่าโลกน่าจะได้รับผลกระทบที่สำคัญในขณะนี้เหมือนที่เคยเป็นมาในอดีตหรือว่ามีเหตุการณ์อัตราการเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในช่วง 250 ล้านปีที่ผ่านมา
ผลการวิจัยยังทำให้ความคิดเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของดาวข้างเคียงที่ยังไม่ถูกตรวจพบกับดวงอาทิตย์นั้นขนานนามว่า“ Nemesis”
ผลกระทบยักษ์จากดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยเชื่อมโยงกับเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่บนโลกซึ่งมีชื่อเสียงมากที่สุดกับการตายของไดโนเสาร์เมื่อ 65 ล้านปีก่อน หลุมอุกกาบาตที่พบได้เกือบ 200 แห่งบนพื้นผิวโลกบางแห่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายร้อยกิโลเมตรเป็นพยานถึงการชนที่รุนแรง
การทำความเข้าใจถึงวิธีการที่อัตราผลกระทบอาจเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาไม่ได้เป็นเพียงคำถามเชิงวิชาการ มันเป็นส่วนผสมที่สำคัญเมื่อนักวิทยาศาสตร์ประเมินความเสี่ยงที่โลกกำลังเผชิญอยู่จากผลกระทบของจักรวาลอันรุนแรง
ตั้งแต่กลางทศวรรษที่ 1980 ผู้เขียนหลายคนอ้างว่าได้ระบุอัตราการเปลี่ยนแปลงเป็นระยะ ๆ การใช้ข้อมูลหลุมอุกกาบาตอายุประมาณหลุมอุกกาบาตที่แตกต่างกันพวกเขาได้รับรูปแบบปกติที่ทุก ๆ ล้านปี (ค่าแตกต่างกันระหว่าง 13 และ 50 ล้านปี) ยุคที่มีผลกระทบน้อยลงตามมาด้วย ยุคกับกิจกรรมผลกระทบที่เพิ่มขึ้นและอื่น ๆ
กลไกหนึ่งที่นำเสนอสำหรับรูปแบบเหล่านี้คือการเคลื่อนที่เป็นระยะของระบบสุริยะของเราเทียบกับระนาบหลักของกาแลคซีทางช้างเผือก สิ่งนี้อาจนำไปสู่ความแตกต่างในวิธีที่แรงโน้มถ่วงของดาวใกล้เคียงดึงวัตถุบนเมฆ Oort ซึ่งเป็นแหล่งเก็บข้อมูลขนาดยักษ์ของดาวหางที่ก่อตัวเป็นเปลือกรอบระบบสุริยะรอบนอกเกือบหนึ่งปีแสงจากดวงอาทิตย์ นำไปสู่ตอนที่ดาวหางมากกว่าปกติออกจากกลุ่มเมฆออร์ตเพื่อเดินทางเข้าสู่ระบบสุริยะชั้นในและอาจเกิดการชนกับโลก ข้อเสนอที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่านั้นแสดงให้เห็นถึงการดำรงอยู่ของดาวคู่หูที่ยังไม่ถูกตรวจพบกับดวงอาทิตย์ขนานนามว่า“ Nemesis” วงโคจรที่มีความยาวมากเหตุผลก็จะทำให้เนเมซิสใกล้กับเมฆออร์ตเป็นระยะทำให้เกิดการเพิ่มจำนวนของดาวหางในการกำหนดเส้นทางของโลกอีกครั้ง
สำหรับ Coryn-Bailer-Jones ของ MPIA ผลลัพธ์เหล่านี้เป็นหลักฐานว่าไม่ใช่ปรากฏการณ์จักรวาลที่ยังไม่ถูกค้นพบ แต่เป็นข้อผิดพลาดเล็กน้อยของการใช้เหตุผลทางสถิติแบบดั้งเดิม (“ บ่อยครั้ง”) Bailer-Jones:“ มีแนวโน้มที่คนจะค้นพบรูปแบบในธรรมชาติที่ไม่มีอยู่จริง น่าเสียดายที่ในบางสถานการณ์สถิติแบบดั้งเดิมมีจุดอ่อนเช่นนั้น”
นั่นคือเหตุผลสำหรับการวิเคราะห์ของเขา Bailer-Jones เลือกวิธีทางเลือกในการประเมินความน่าจะเป็น (“ สถิติแบบเบย์”) ซึ่งหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดมากมายที่ขัดขวางการวิเคราะห์แบบดั้งเดิมของข้อมูลปล่องภูเขาไฟ เขาพบว่ารูปแบบที่เรียบง่ายเป็นระยะสามารถตัดออกได้อย่างมั่นใจ แต่กลับมีแนวโน้มทั่วไป: จากประมาณ 250 ล้านปีที่แล้วจนถึงปัจจุบันอัตราผลกระทบเมื่อพิจารณาจากจำนวนหลุมอุกกาบาตที่มีอายุต่างกันจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
มีคำอธิบายที่เป็นไปได้สองประการสำหรับแนวโน้มนี้ หลุมอุกกาบาตขนาดเล็กกัดเซาะได้ง่ายขึ้นและหลุมอุกกาบาตที่มีอายุมากกว่าจะมีเวลากัดเซาะ แนวโน้มอาจสะท้อนข้อเท็จจริงที่ว่าหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่และอายุน้อยกว่านั้นง่ายกว่าที่เราจะหาได้ง่ายกว่าหลุมอุกกาบาตที่มีอายุมากกว่า “ หากเรามองไปที่หลุมอุกกาบาตที่มีขนาดใหญ่กว่า 35 กม. และอายุน้อยกว่า 400 ล้านปีซึ่งได้รับผลกระทบน้อยกว่าจากการกัดเซาะและการแทรกซึมเราไม่พบแนวโน้มดังกล่าว” Bailer-Jones อธิบาย
ในทางตรงกันข้ามอย่างน้อยส่วนหนึ่งของอัตราผลกระทบที่เพิ่มขึ้นอาจเป็นจริง ในความเป็นจริงมีการวิเคราะห์หลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ซึ่งไม่มีกระบวนการทางธรณีวิทยาตามธรรมชาติที่นำไปสู่การ infilling และการพังทลายของหลุมอุกกาบาตซึ่งชี้ไปยังแนวโน้มดังกล่าว
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดสำหรับแนวโน้มรูปแบบที่เรียบง่ายเป็นระยะเช่นสิ่งที่เกิดจากกรรมตามสนองจะถูกพักโดยผลลัพธ์ของ Bailer-Jones “ จากบันทึกใบหน้าไม่มีหลักฐานเรื่องกรรมตามสนอง สิ่งที่เหลืออยู่คือคำถามที่น่าสนใจว่าผลกระทบที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วง 250 ล้านปีที่ผ่านมาหรือไม่” เขากล่าวสรุป
อ่านกระดาษ:“ การวิเคราะห์อนุกรมเวลาแบบเบย์ของการไถแบบกระแทกบนพื้นดิน”
