ชีวิตใกล้กับใจกลางกาแลคซีของเราไม่เคยมีโอกาส โดยเฉลี่ยทุกๆ 20 ล้านปีที่ผ่านมาก๊าซจะเทลงในใจกลางกาแลคซีและตบเข้าด้วยกันเพื่อสร้างดาวดวงใหม่นับล้าน ไม่ช้าดวงดาวที่มีขนาดใหญ่กว่านี้ก็จะกลายเป็นซุปเปอร์โนวาระเบิดอย่างรุนแรงและระเบิดพื้นที่รอบข้างด้วยพลังงานที่เพียงพอเพื่อฆ่าเชื้อให้หมดสิ้น สถานการณ์นี้มีรายละเอียดโดยนักดาราศาสตร์ Antony Stark (ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน) และเพื่อนร่วมงานในวันที่ 10 ตุลาคม 2004 ฉบับ The Astrophysical Journal Letters
การค้นพบของทีมเกิดขึ้นได้จากการใช้ความสามารถเฉพาะของกล้องโทรทรรศน์แอนตาร์คติคซับมิลมิเตอร์และหอสังเกตการณ์ระยะไกล (AST / RO) มันเป็นหอดูดาวแห่งเดียวในโลกที่สามารถสร้างแผนที่ขนาดใหญ่ของท้องฟ้าที่ความยาวคลื่นของมิลลิเมตร
ก๊าซสำหรับ starburst แต่ละอันมาจากวงแหวนของวัสดุซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางกาแลคซีของเราประมาณ 500 ปีแสง ก๊าซสะสมที่นั่นภายใต้อิทธิพลของกาแลคซีบาร์ซึ่งเป็นวงรีที่ยืดออกของดวงดาวยาว 6,000 ปีแสงที่หมุนรอบตัวเองในกลางทางช้างเผือก แรงดึงดูดและการมีปฏิสัมพันธ์กับแถบนี้ทำให้วงแหวนของก๊าซมีความหนาแน่นสูงขึ้นและสูงขึ้นเรื่อย ๆ จนกว่าจะถึงจุดวิกฤตหรือ "จุดเปลี่ยน" เมื่อถึงจุดนั้นก๊าซจะยุบตัวลงสู่ใจกลางกาแลคซีและแตกตัวเข้าด้วยกันทำให้เกิดการก่อตัวของดาวฤกษ์จำนวนมาก
“ การก่อตัวดาวกระจายเป็นการก่อตัวของดาวไปในป่า
นักดาราศาสตร์มองเห็นดาวกระจายในกาแลคซีหลายแห่งซึ่งส่วนใหญ่มักจะเกิดการชนกันของกาแลคซีซึ่งมีก๊าซจำนวนมากชนเข้าด้วยกัน แต่ดาวกระจายสามารถเกิดขึ้นได้ในกาแลคซีที่แยกได้เช่นกันเช่นกาแลคซีทางช้างเผือกของเราเอง
การก่อตัวดาวกระจายครั้งต่อไปในทางช้างเผือกกำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้สตาร์คทำนาย “ น่าจะเกิดขึ้นภายใน 10 ล้านปีข้างหน้า”
การประเมินนั้นขึ้นอยู่กับการวัดของทีมแสดงว่าความหนาแน่นของก๊าซในวงแหวนใกล้กับความหนาแน่นวิกฤต เมื่อข้ามขีด จำกัด ดังกล่าวแล้วแหวนจะยุบตัวและดาวกระจายจะลุกเป็นไฟในขนาดที่ใหญ่อย่างเหลือเชื่อ
สสารมวลสารประมาณ 30 ล้านดวงจะหลั่งไหลเข้ามาด้านในทำให้หลุมดำมวลสูงถึง 3 ล้านดวงที่ใจกลางกาแลคซี หลุมดำที่มีขนาดใหญ่อย่างที่เป็นอยู่จะไม่สามารถใช้ก๊าซส่วนใหญ่ได้
“ มันเหมือนกับการพยายามเติมไส้สุนัขด้วยสายไฟ” Stark กล่าว แต่ก๊าซส่วนใหญ่จะก่อตัวดาวฤกษ์ใหม่หลายล้านดวง
ดาวมวลสูงกว่านี้จะเผาผลาญเชื้อเพลิงของพวกเขาอย่างรวดเร็วและหมดไปในเวลาเพียงไม่กี่ล้านปี จากนั้นพวกมันจะระเบิดเป็นซุปเปอร์โนวาและฉายรังสีรอบ ๆ พื้นที่ ด้วยดาวฤกษ์จำนวนมากที่รวมตัวกันอย่างใกล้ชิดอันเป็นผลมาจากการก่อตัวของดาวกระจายศูนย์กาแลคซีทั้งหมดจะได้รับผลกระทบอย่างมากพอที่จะฆ่าทุกชีวิตบนโลกที่มีลักษณะคล้ายโลก โชคดีที่โลกอยู่ห่างออกไปประมาณ 25,000 ปีแสงเพียงพอที่เราจะไม่ตกอยู่ในอันตราย
สิ่งอำนวยความสะดวกที่ใช้ในการค้นพบนี้ AST / RO เป็นกล้องโทรทรรศน์ขนาด 1.7 เมตรที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่ท้าทายมากที่สุดแห่งหนึ่งในทะเลทรายทะเลทรายเยือกเย็นของแอนตาร์กติกา ตั้งอยู่ที่สถานี Amundsen-Scott ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติที่ขั้วโลกใต้ อากาศที่ขั้วโลกใต้นั้นแห้งและเย็นมากดังนั้นการแผ่รังสีที่จะถูกดูดซับโดยไอน้ำที่ไซต์อื่น ๆ สามารถไปถึงพื้นดินและตรวจจับได้
“ การสำรวจเหล่านี้ช่วยเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับการก่อตัวดาวฤกษ์ในทางช้างเผือก” สตาร์กกล่าว “ เราหวังที่จะสานต่อความก้าวหน้าเหล่านั้นโดยร่วมมือกับนักวิจัยที่กำลังทำงานในโครงการวิทยาศาสตร์มรดกของกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ การสังเกตที่สมบูรณ์ของ AST / RO จะช่วยสนับสนุนความพยายามนั้นโดยเฉพาะ”
ผู้เขียนร่วมของ Stark บนกระดาษที่ประกาศการค้นพบนี้คือ Christopher L. Martin, Wilfred M. Walsh, Kecheng Xiao และ Adair P. Lane (ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน) และ Christopher K. Walker (หอสังเกตการณ์ Steward)
ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เคมบริดจ์เป็นความร่วมมือระหว่างหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนและหอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด นักวิทยาศาสตร์ของ CfA จัดแบ่งเป็นหกแผนกวิจัยศึกษาที่มาวิวัฒนาการและชะตากรรมสุดท้ายของจักรวาล
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
