แนวคิดของศิลปินเกี่ยวกับระบบสุริยะหลายดาวเคราะห์ที่พบโดยยานอวกาศเคปเลอร์ เครดิต: NASA / Tim Pyle
ระบบดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ที่นักดาราศาสตร์ค้นพบจนถึงตอนนี้แตกต่างจากระบบของเรามาก กรณีที่รุนแรงคือระบบสุริยะที่เพิ่งค้นพบใหม่ซึ่งได้ประกาศเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม 2555 ซึ่งบรรจุดาวเคราะห์ห้าดวงที่มีจำนวนห้าดวงในภูมิภาคที่น้อยกว่า หนึ่งในสิบสองขนาดของวงโคจรของโลก!
“ นี่เป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของระบบสุริยะขนาดกะทัดรัด” ดารินราโกซซินนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฟลอริดากล่าวในการแถลงข่าวในการประชุมที่แผนกวิทยาศาสตร์ดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ของ American Astronomical Society “ ถ้าเราเข้าใจสิ่งนี้ได้เราหวังว่าเราจะเข้าใจว่าระบบประเภทนี้ก่อตัวอย่างไรและทำไมระบบดาวเคราะห์ที่รู้จักกันดีที่สุดจึงแตกต่างจากระบบสุริยะของเราเอง”
ระบบใหม่นี้ซึ่งปัจจุบันชื่อว่า KOI-500 นั้นถูกค้นพบด้วยข้อมูลจากยานอวกาศที่ค้นพบดาวเคราะห์เคปเลอร์และ Ragozzine กล่าวว่านักดาราศาสตร์ได้ค้นพบโลกใหม่ของระบบดาวเคราะห์นอกระบบ
“ สิ่งที่น่าตื่นเต้นอย่างแท้จริงคือเคปเลอร์ได้พบดาวฤกษ์หลายร้อยดวงที่มีดาวเคราะห์ผ่านหน้าหลายดวง” เขากล่าว “ นี่เป็นระบบที่มีข้อมูลมากที่สุดเนื่องจากสามารถบอกคุณได้ไม่เพียง แต่เกี่ยวกับดาวเคราะห์ แต่ยังรวมถึงสถาปัตยกรรมของการรวมระบบพลังงานแสงอาทิตย์เข้าด้วยกัน”
ความจริงที่ว่าระบบสุริยะเกือบทั้งหมดที่พบในปัจจุบันนั้นมีความแตกต่างอย่างมากมายกว่าที่เรามีนักดาราศาสตร์สงสัยว่าในความเป็นจริงแล้วเราเป็นลูกคี่ การศึกษาจากปี 2010 สรุปว่ามีเพียงประมาณ 10 - 15 เปอร์เซ็นต์ของดาวฤกษ์ในระบบโฮสต์ของดาวเคราะห์เช่นเดียวกับดาวเคราะห์ของเราเองโดยมีดาวเคราะห์ภาคพื้นดินใกล้กับดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์จำนวนมากในส่วนนอกของระบบสุริยะ
ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ชุดข้อมูลดาวเคราะห์นอกระบบของเรานั้นเอียงไปด้วยดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์เพราะปัจจุบันนี้นั่นคือทั้งหมดที่เราสามารถตรวจจับได้
แต่ประชากรระบบดาวเคราะห์ใหม่ที่น่าประหลาดใจที่ค้นพบในข้อมูลของเคปเลอร์ที่มีดาวเคราะห์หลายดวงบรรจุอยู่ในพื้นที่เล็ก ๆ รอบดาวฤกษ์แม่ของพวกมันทำให้เชื่อว่าระบบสุริยะของเรานั้นอาจมีลักษณะเฉพาะ
อย่างไรก็ตามบางที KOI-500 เคยเป็นเหมือนระบบสุริยะของเรามากขึ้น
“ จากสถาปัตยกรรมของระบบดาวเคราะห์นี้เราอนุมานได้ว่าดาวเคราะห์เหล่านี้ไม่ได้ก่อตัวในตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขา” Ragozzine กล่าว “ เดิมทีดาวเคราะห์นั้นแผ่ขยายออกไปมากขึ้นและได้“ โยกย้าย” ไปสู่การกำหนดค่าขนาดกะทัดรัดพิเศษที่เราเห็นในปัจจุบัน”
มีหลายทฤษฎีเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ในระบบสุริยะรอบนอกของเราซึ่งเกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์ที่กำลังเคลื่อนที่และเคลื่อนย้ายเข้าและออกระหว่างกระบวนการก่อตัว แต่ทำไมดาวเคราะห์ชั้นในไม่รวมถึง Earth ถึงขยับเข้ามาใกล้เช่นกัน
“ เราไม่รู้ว่าทำไมสิ่งนี้ไม่เกิดขึ้นในระบบสุริยะของเรา” Ragozzine กล่าว แต่เสริมว่า KOI-500 จะ“ กลายเป็นมาตรฐานสำหรับทฤษฎีในอนาคตที่จะพยายามอธิบายว่าระบบดาวเคราะห์ขนาดเล็กก่อตัวอย่างไร การเรียนรู้เกี่ยวกับระบบเหล่านี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้กับทฤษฎีใหม่เพื่ออธิบายว่าทำไมระบบสุริยะของเราถึงแตกต่างกันมากนัก”
บันทึกย่อที่น่าสนใจเกี่ยวกับ KOI-500:
ดาวเคราะห์ห้าดวงมี“ ปี” ที่มีเพียง 1.0, 3.1, 4.6, 7.1 และ 9.5 วัน
“ ดาวเคราะห์ทั้งห้านี้โคจรรอบดาวฤกษ์ของพวกเขาภายในภูมิภาคเล็กกว่าวงโคจรของโลกถึง 150 เท่าแม้ว่าจะมีวัสดุมากกว่าดาวเคราะห์หลายดวง (ดาวเคราะห์มีขนาดตั้งแต่ 1.3 ถึง 2.6 เท่าของโลก) ในอัตรานี้คุณสามารถบรรจุดาวเคราะห์อีก 10 ดวงได้อย่างง่ายดายและพวกมันจะยังคงอยู่ภายในวงโคจรของโลกอย่างสะดวกสบาย” Ragozzine กล่าว KOI-500 อยู่ห่างออกไปประมาณ 1,100 ปีแสงในกลุ่มดาวพิณ Lyra พิณ
ดาวเคราะห์สี่ดวงที่โคจรรอบ KOI-500 นั้นโคจรรอบดาวฤกษ์แม่ด้วยการซิงโครไนซ์ด้วยวิธีที่ไม่เหมือนใครไม่มีระบบอื่นใดที่รู้จักมีการตั้งค่าที่คล้ายกัน ทำงานโดย Ragozzine และเพื่อนร่วมงานของเขาชี้ให้เห็นว่าการย้ายถิ่นของดาวเคราะห์ช่วยในการประสานดาวเคราะห์
“ KOI” ย่อมาจาก Kepler Object of Interest และการค้นพบของ Ragozzine ในระบบนี้ยังไม่ได้เผยแพร่ดังนั้นระบบยังไม่ได้รับการพิจารณาอย่างเป็นทางการว่าเป็นระบบดาวเคราะห์ที่ยืนยันแล้ว “ ทุกครั้งที่เราพบบางสิ่งเช่นนี้เราจะให้หมายเลขเหมือนป้ายทะเบียนที่ขึ้นต้นด้วย KOI” Ragozzine กล่าว
เมื่อไหร่ KOI จะกลายเป็นดาวเคราะห์อย่างเป็นทางการ? Ragozzine กล่าวว่ากระบวนการนี้เป็นการยืนยันและตรวจสอบความถูกต้องของข้อมูล “ โดยทั่วไปคุณจำเป็นต้องพิสูจน์ทางสถิติหรือรับการวัดเฉพาะว่าไม่ใช่สัญญาณทางดาราศาสตร์อื่น ๆ ” เขากล่าว
Infographic จาก Space.com นี้ให้รายละเอียดที่ชัดเจนยิ่งขึ้น:
แหล่งที่มา: AAS, มหาวิทยาลัยฟลอริดา
