เมื่อวัตถุลึกลับที่เรียกว่า ‘Oumuamua ผ่านโลกในเดือนตุลาคมปี 2017 นักดาราศาสตร์ยินดี นอกจากจะเป็นวัตถุระหว่างดวงแรกที่ตรวจพบในระบบสุริยะของเราแล้ว เนื่องจากเชื่อว่าดาวเคราะห์น้อยและดาวหางเป็นวัตถุที่เหลือจากการก่อตัวของระบบดาวเคราะห์มันจึงเป็นโอกาสในการศึกษาระบบนอกระบบ
น่าเสียดายที่ um Oumuamua ออกจากระบบสุริยะของเราก่อนที่จะทำการศึกษาใด ๆ โชคดีที่การตรวจจับดาวหาง C / 2019 Q4 (Borisov) ในฤดูร้อนนี้ได้ให้โอกาสใหม่ในการศึกษาวัสดุที่เหลือจากการปล่อยก๊าซ จากการใช้ข้อมูลที่รวบรวมโดยกล้องโทรทรรศน์วิลเลียมเฮอร์เชล (WHT) ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศพบว่า 2I / Borisov มีไซยาไนด์ แต่อย่างที่ดักลาสอดัมส์จะพูดว่า“ อย่าตกใจ!”
การศึกษาซึ่งเพิ่งปรากฏตัวใน จดหมายวารสารทางฟิสิกส์นำโดยศาสตราจารย์อลันฟิทซ์ซิมมอนส์แห่งศูนย์วิจัยฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยควีนเบลฟาสต์ เขาเข้าร่วมโดยสมาชิกของหอดูดาวยุโรปใต้ (ESO), สถาบันดาราศาสตร์, สถาบัน STAR, ศูนย์ประสานงาน NEO ของ ESA, สถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งชาติ (INAF) และมหาวิทยาลัยหลายแห่ง
ดังที่ศาสตราจารย์ฟิตซ์ซิมมอนส์และเพื่อนร่วมงานระบุไว้ในการศึกษาการตรวจจับวัตถุระหว่างดวงดาวเช่น um Oumuamua ได้เปิดโอกาสใหม่สำหรับการศึกษาระบบดาวเคราะห์นอกระบบ ในสาระสำคัญนักดาราศาสตร์สามารถตรวจสอบสเปกตรัมที่วัตถุดังกล่าวสร้างขึ้นเมื่อพวกมันผ่านเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ของเราและปล่อยวัสดุออกมาในระหว่างการปล่อยก๊าซ
เนื่องจากดาวหางและดาวเคราะห์น้อยเป็นวัตถุสำคัญที่เหลืออยู่จากการก่อตัวของระบบดาวเคราะห์การศึกษาเหล่านี้จะอนุญาตให้นักวิทยาศาสตร์วางข้อ จำกัด ในกระบวนการทางกายภาพและทางเคมีที่เกี่ยวข้องกับการก่อตัวของดาวเคราะห์นอกระบบ โดยพื้นฐานแล้วมันเหมือนกับการสามารถศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบได้โดยไม่ต้องไปที่นั่น ในฐานะศ. ฟิทซ์ซิมมอนส์บอกนิตยสารอวกาศผ่านอีเมล:
“ วัตถุระหว่างดวงดาวเป็นตัวอย่างของวัสดุจากระบบดาวเคราะห์อื่น ๆ ส่งถึงประตูบ้านของเรา - หรืออย่างน้อยก็ไปยังระบบสุริยะของเราเอง ลักษณะทางกายภาพทำให้เรารู้ว่าระบบดาวเคราะห์อื่นพัฒนาอย่างไรและประเภทของวัตถุขนาดเล็กที่อาจมีอยู่ การวัดองค์ประกอบของพวกมันทำให้เราสามารถเปรียบเทียบสิ่งที่เราพบกับการศึกษาดาวหางและดาวเคราะห์น้อยที่โคจรรอบดวงอาทิตย์เป็นเวลาหลายทศวรรษ”
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขาศาสตราจารย์ Fitzsimmons และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้ 4.2
ดังที่ศาสตราจารย์ฟิทซ์ซิมมอนส์อธิบายพวกเขาจึงทำการศึกษาต่อโดยใช้หอสังเกตการณ์อื่นเพื่อยืนยันสิ่งที่ค้นพบ:
“ จากข้อมูล WHT รวมถึงการสังเกตเพิ่มเติมโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Gemini-North ใน Hawai'i และกล้องโทรทรรศน์ Trappist-North ในโมร็อกโกเราวัดปริมาณฝุ่นละอองและก๊าซ CN ที่ถูกปล่อยออกจากดาวหาง เราพบว่าตัวเลขที่คล้ายกับดาวหางในระบบสุริยะถึงแม้ว่ามันอาจจะเป็น 'gassy' มากกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย นอกจากนี้เรายังใช้ข้อมูลเหล่านั้นเพื่อ จำกัด ขนาดของนิวเคลียสโดยสมมติว่ามีคุณสมบัติคล้ายกันกับดาวหางที่เป็นของดวงอาทิตย์ การคำนวณเหล่านี้บ่งบอกว่านิวเคลียสน้ำแข็งกลางอยู่ระหว่าง 1.4k ถึง 6.6 กม. ในเส้นผ่าศูนย์กลาง แต่ตัวเลขเหล่านี้อาจเปลี่ยนแปลงได้เมื่อมีการสำรวจก๊าซในดาวหางมากขึ้น”
แต่ก่อนที่จะมีใครคิดว่าสิ่งนี้อาจเป็นอันตรายต่อชีวิตบนโลกจำเป็นต้องชี้ให้เห็นบางประการ สำหรับผู้เริ่มต้นตามวิถีของ 2I / Borisov ดาวหางจะผ่านพ้นวงโคจรของดาวอังคาร ภายในวันที่ 8 ธันวาคม 2019 มันจะเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดโดยมีค่าต่ำกว่า 2 AU ในระยะทาง (หรือสองเท่าของระยะห่างระหว่างดวงอาทิตย์กับโลก)
ซึ่งหมายความว่าโลกไม่มีโอกาสผ่านหางของดาวหางและดังนั้นจึงไม่ได้รับก๊าซไซยาไนด์เลย
ในขณะที่นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่ยืนยันว่าไม่มีอะไรต้องกังวลนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศส (คามิลล์ฟลามิออนชั่น) น้อยกว่าในแง่ดี เช่นเดียวกับ NY Times อ้างถึงเขาว่า "ก๊าซไซยานอยินจะทำให้ชั้นบรรยากาศชุ่มชื่นและอาจทำให้ทุกชีวิตบนโลกใบนี้หมดไป" หลายคนเตือนอย่างจริงจังและเริ่มตื่นตระหนก แต่คาดเดาอะไร เช่นเดียวกับการคาดการณ์เกี่ยวกับสันทรายอื่น ๆ มากมายสิ่งนี้ผิดอย่างมาก!
ในเวลานี้ Earth จะไม่ผ่านหางของดาวหางดังนั้นจึงเป็นการยุติธรรมที่จะกล่าวว่าความเสี่ยงนั้นไม่มีอยู่จริง ดังนั้น…คุณรู้ไหมอย่าตกใจ นอกเหนือจากการไม่เป็นอันตรายแล้วการปรากฏตัวของดาวหางในระบบสุริยะของเรานั้นเป็นโอกาสสำคัญในการทำการวิจัยทางดาราศาสตร์อย่างรุนแรงและควรได้รับการยอมรับเช่นนี้
นอกจากนี้การค้นพบ 2I / Borisov ยืนยันสิ่งที่นักดาราศาสตร์สงสัยตั้งแต่ ‘Oumuamua ผ่านระบบสุริยะของเราเมื่อสองปีก่อน องค์ประกอบที่สังเกตเห็นนั้นค่อนข้างบอกด้วย กล่าวว่า Prof. Fitzsimmons:
“ การค้นพบนี้ยืนยันการคาดการณ์ว่าระบบดาวเคราะห์สามารถผลักดาวเคราะห์ดาวเคราะห์น้ำแข็งจำนวนมากออกสู่อวกาศระหว่างดวงดาวได้ สิ่งนี้ตรงกับสิ่งที่เราเชื่อว่าเกิดขึ้นในระบบสุริยะของเราในช่วงเวลาของการก่อตัวดาวเคราะห์และการอพยพ สิ่งที่น่าแปลกใจก็คือว่า Borisov ดู 'ปกติ' ในขณะนี้อย่างไร สิ่งนี้สามารถระบุภูมิภาคการก่อตัวของดาวหางที่คล้ายกันในระบบสุริยะอื่น ๆ แต่เราจะรู้ได้ดียิ่งขึ้นเมื่อมีการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Borisov และมีการค้นพบดาวหางระหว่างดวงดาวมากขึ้น”
ในระยะสั้นการศึกษาวัตถุระหว่างดวงดาวสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับธรรมชาติของระบบดาวเคราะห์อื่น ๆ และวัตถุเฉพาะนี้บ่งชี้ว่าพวกมันอาจจะคล้ายกับเรามาก ใครจะรู้? บางทีนี่อาจเป็นข้อบ่งชี้ที่ดีว่าดาวเคราะห์ที่มีชีวิตสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยเช่นกัน อย่างน้อยเราก็รู้ว่ามีคุณสมบัติทางเคมีและกายภาพทั้งหมดที่จำเป็นในการสร้างมันขึ้นมา
