นักดาราศาสตร์ตั้งดาวฤกษ์คล้ายดาวเคราะห์ที่อุ่นขึ้นไม่ถึงฤดูร้อนบนโลก ... มันเป็นวัตถุที่เย็นที่สุดที่เคยถ่ายภาพนอกระบบสุริยะของเราโดยตรง!
WD 0806-661 B เป็นดาว“ Y dwarf” สีน้ำตาลที่เป็นสมาชิกของคู่ไบนารี่ สหายของมันคือดาวแคระขาวที่ร้อนกว่ามากซากของดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ที่หลุดชั้นนอกออกไป ทั้งคู่อยู่ห่างออกไปประมาณ 63 ปีแสงซึ่งค่อนข้างใกล้เคียงกับเราเมื่อดาวเริ่ม ดาวถูกระบุโดยทีมนำโดยศาสตราจารย์แห่งรัฐ Penn และดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Kevin Luhman โดยใช้ภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่า ภาพอินฟราเรดสองภาพที่ถ่ายในปี 2004 และ 2009 นั้นซ้อนทับกันและแสดงให้เห็นว่าดาวฤกษ์เคลื่อนที่เป็นสองเท่าซึ่งแสดงถึงวงโคจรที่ใช้ร่วมกัน
แน่นอนว่าการหาตำแหน่งของดาวไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนอย่างนั้น ในการค้นหาคู่หูตัวเอก Luhman คนนี้และทีมของเขาค้นหาภาพถ่ายกว่าหกร้อยภาพที่อยู่ใกล้กับระบบสุริยจักรวาลของเราซึ่งแยกกันหลายปีโดยมองหาตำแหน่งการขยับใด ๆ เป็นคู่
การใช้การถ่ายภาพอินฟราเรดอนุญาตให้ทีมค้นหาดาวแคระน้ำตาลสลัวเช่น WD 0806-661 B ซึ่งเปล่งแสงที่มองเห็นได้เพียงเล็กน้อย แต่ส่องสว่างในอินฟราเรด (แม้ว่าดาวแคระน้ำตาลจะเย็นมากสำหรับดาวที่มันยังคงอยู่ มาก อุ่นกว่าพื้นที่โดยรอบ และสำหรับบันทึกนั้นดาวแคระน้ำตาลไม่ใช่สีน้ำตาลจริง ๆ ) การวัดนั้นประเมินอุณหภูมิของ WD 0806-661 B ให้อยู่ในช่วงประมาณ 80 ถึง 130 องศาฟาเรนไฮต์ (26 ถึง 54 องศาเซลเซียสหรือ 300 - 345 K) ... อุณหภูมิของร่างกายอย่างแท้จริง!
"โดยพื้นฐานแล้วสิ่งที่เราพบคือดาวฤกษ์ขนาดเล็กมากที่มีอุณหภูมิในบรรยากาศที่เย็นสบายราวกับโลก"
- Kevin Luhman รองศาสตราจารย์ดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์, Penn State
มวลของดาวพฤหัสบดีเท่ากับหกถึงเก้าเท่า WD 0806-661 B เป็นเหมือนดาวเคราะห์มากกว่าดาวฤกษ์ มันไม่เคยสะสมมวลมากพอที่จะจุดประกายปฏิกิริยาเทอร์โมนิวเคลียร์จึงคล้ายกับดาวก๊าซยักษ์อย่างจูปิเตอร์หรือดาวเสาร์ แต่ต้นกำเนิดของมันน่าจะคล้ายดาวมากที่สุดเนื่องจากระยะทางจากดาวแคระขาว - ประมาณ 2,500 หน่วยทางดาราศาสตร์บ่งชี้ว่ามันพัฒนาด้วยตัวเองแทนที่จะก่อตัวจากดิสก์ดาวฤกษ์อื่น
มีโอกาสเล็กน้อยว่ามัน เคยทำ ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์และค่อยๆอพยพออกไปสู่ระยะทางปัจจุบัน การวิจัยเพิ่มเติมจะช่วยพิจารณาว่าอาจเป็นกรณีนี้หรือไม่
ดาวแคระน้ำตาลที่ค้นพบครั้งแรกในปี 1995 เป็นเป้าหมายการวิจัยที่มีค่าเพราะพวกมันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดในการศึกษาชั้นบรรยากาศเย็นบนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรา นักวิทยาศาสตร์พยายามหาผู้ถือบันทึกรายใหม่สำหรับดาวแคระน้ำตาลที่หนาวที่สุดและด้วยการค้นพบทีม WD 0806-661 B Luhman ได้ทำเช่นนั้น!
กระดาษที่ครอบคลุมการค้นพบของทีมจะถูกเผยแพร่ใน วารสาร Astrophysical. ผู้เขียนบทความคนอื่น ๆ ได้แก่ Ivo Labbé, Andrew J. Monson และ Eric Persson จากหอสังเกตการณ์ของ Carnegie Institution for Science, Pasadena, Calif; Didier Saumon จากห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลามอส, นิวเม็กซิโก; Mark S. Marley จากศูนย์วิจัย NASA Ames, Moffett Field, Calif; และ John J. Bochanski ยังจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนีย
