ทำไมนักดาราศาสตร์กังวลเกี่ยวกับความสว่างของสตาร์ลิงค์ดาวเทียมสตาร์ลิงค์

Send

ภาพถ่ายแสดงชุดดาวเทียม Starlink ชุดแรกของ SpaceX ระหว่างการเปิดตัวในวันที่ 23 พฤษภาคม 2019

(ภาพ: © SpaceX)

SpaceX กำลังวางแผนที่จะเปิดตัว งวดที่สองของ Starlink megaconstellation ในวันจันทร์ (11 พฤศจิกายน) และนักดาราศาสตร์กำลังรอดู - แน่นอนว่าพวกเขาจะเห็นอะไร

เมื่อ บริษัท เปิดตัวดาวเทียมอินเทอร์เน็ต Starlink ชุดแรกในเดือนพฤษภาคมผู้ที่มีตาสนิทกับท้องฟ้ายามค่ำคืนตระหนักได้ทันทีว่าวัตถุนั้นสว่างอย่างเหลือเชื่อ นักดาราศาสตร์มืออาชีพกังวล ดาวเทียมจะรบกวนการสังเกตทางวิทยาศาสตร์และการชื่นชมดวงดาวสมัครเล่น

“ สองสามคืนแรกนั้นมันเป็นเหมือน 'Holy not-wordable-word'” Jonathan McDowell นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนบอก Space.com "แบบนั้น คือการโทรปลุก."

SpaceX และ Elon Musk ผู้นำของตนให้ความมั่นใจกับนักดาราศาสตร์ว่าเมื่อดาวเทียมตกลงสู่ตำแหน่งแล้วพวกเขาจะหยุดทำการปลอมตัวเป็นดาวฤกษ์ที่พวกเขาตั้งชื่อให้ McDowell ต้องการยืนยันความถูกต้องของคำสั่งของ Musk ดังนั้นเขาจึงขอให้ Listserv อีเมลของนักดาราศาสตร์สมัครเล่นเพื่อรอชุดดาวเทียม Starlink ชุดแรกถึงวงโคจรรอบสุดท้ายแล้วเปรียบเทียบ ความสว่างของดาวเทียมที่เฉพาะเจาะจง ถึงดวงดาวรอบตัวพวกเขา

การสังเกตเหล่านั้นเริ่มในเดือนกรกฎาคม McDowell ยังไม่เสร็จสิ้นการวิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่เขากล่าวว่าผลเบื้องต้นนั้นเกี่ยวข้องกับดาวเทียม Starlink ตอกบัตรอย่างสม่ำเสมอที่ขนาดระหว่าง 4 และ 7 ซึ่งสว่างเพียงพอที่จะมองเห็นโดยไม่มีกล้องโทรทรรศน์ “ คำตอบที่ดีที่สุดคือคุณสามารถเห็นสิ่งเหล่านี้อย่างสม่ำเสมอ” เขากล่าว

การเปิดตัว Starlink เริ่มต้นนั้นมี 60 ดาวเทียม แต่เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ ของสิ่งที่ SpaceX ได้อธิบายไว้ในแผนระยะยาวของ เปิดตัวอุปกรณ์หมื่นในวงโคจร. “ เมื่อคุณกำลังพูดถึงดาวเทียม 30,000 ดวงและอีกหลาย ๆ ดวงอยู่เหนือขอบฟ้าในเวลาเดียวกันนั่นคือสิ่งใหม่เกี่ยวกับเรื่องนี้” McDowell กล่าว “ มันจะไม่เป็นเพียงแค่การรบกวนเป็นครั้งคราว แต่จะเป็นไปอย่างต่อเนื่อง”

McDowell และเพื่อนร่วมงานของเขาที่เชี่ยวชาญด้านดาราศาสตร์เชิงแสงไม่เคยถูกมองข้ามโดยไม่สนใจเทคโนโลยีที่ปลอมตัวเป็นดาราศาสตร์ แต่เป็นนักดาราศาสตร์ตำแหน่งวิทยุที่ค่อนข้างคุ้นเคยเนื่องจากดาวเทียมส่งข้อมูลกลับไปยังมนุษย์ในความถี่วิทยุ "นั่นคือสิ่งที่ผู้คนตระหนักว่ากำลังมา" เขากล่าว "ในขณะที่แง่มุมมลพิษทางแสงจับเราด้วยความประหลาดใจ"

เพื่อตอบสนองต่อเสียงโวยวาย Musk กล่าวในเดือนพฤษภาคม เขา "ส่งข้อความถึงทีม Starlink เมื่อสัปดาห์ที่แล้วโดยเฉพาะเกี่ยวกับการลดอัลเบโด้" ซึ่งหมายถึงปริมาณแสงที่สะท้อนจากดาวเทียม ในทวีตแยกต่างหากที่เกี่ยวข้องกับปัญหามัสค์ยังกล่าวอีกว่า SpaceX ไม่ได้ตั้งใจที่จะเข้าไปยุ่ง กับดาราศาสตร์เชิงแสง "นั่นกล่าวว่าเราจะตรวจสอบให้แน่ใจว่า Starlink ไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการค้นพบทางดาราศาสตร์เราสนใจเรื่องวิทยาศาสตร์เป็นอย่างมาก" เขาเขียน.

แต่ McDowell บ่นว่า SpaceX ไม่ได้ให้รายละเอียดใด ๆ เกี่ยวกับการดัดแปลงดาวเทียมที่จะทนและพวกเขาจะมืดลงเท่าใด เขาหวังว่าจะตรวจสอบความสว่างของเขาซ้ำอีกครั้งเมื่อดาวเทียม Starlink ที่ SpaceX วางแผนที่จะเปิดตัวในสัปดาห์หน้าจะถึงวงโคจรสุดท้ายของพวกเขา

“ เราสามารถหวังได้ว่าสิ่งนั้นจะปรับปรุงสิ่งต่าง ๆ แต่มาดูกันข้อพิสูจน์อยู่ในพุดดิ้งใช่ไหม” เขาพูดว่า. "สิ่งที่เราสามารถทำได้ตอนนี้คือทำในสิ่งที่พวกเขาวางไว้จริง ๆ และสิ่งที่พวกเขาวางไว้มีดาวเทียมที่สว่างมาก ๆ หากคุณมีหลายพันคนจะเป็นตัวแทนของ การเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงกับท้องฟ้ายามค่ำคืน."

สำหรับ McDowell ข้อกังวลนั้นมีมากกว่า Starlink หรือ SpaceX โดยเฉพาะ “ อุตสาหกรรมอวกาศในระดับใหม่นี้หมายความว่านี่เป็นปัญหาที่เราต้องเริ่มกังวลและที่จริงแล้วเราควรเริ่มกังวลเมื่อประมาณ 10 ปีที่แล้ว” เขากล่าว "ฉันไม่ได้พยายามที่จะบอกว่าเราไม่ควรทำ megaconstellations จริง ๆ แต่ลองเข้าใกล้เรามาประเมินระดับมลพิษทางแสงกันเถอะจัดการมันเป็นทรัพยากร"

เขาหวังว่าประชาคมอวกาศจะใช้แนวปฏิบัติทั่วไปเกี่ยวกับปริมาณแสงที่แต่ละโครงการสามารถผลิตได้ “ เราคิดว่าเราไม่สนใจอายุอวกาศในดาราศาสตร์ แต่อยู่ที่นี่” McDowell กล่าว "ตอนนี้เราต้องจริงจังและจัดการกับผลกระทบต่อดาราศาสตร์บนพื้นโลก"