ยูโรปา Moon-Harbour Moon ของจูปิเตอร์ถ่ายภาพโดยยานอวกาศกาลิเลโอของนาซ่า
(ภาพ: © NASA / JPL-Caltech / SETI Institute)
หากมีชีวิตว่ายน้ำในความมืดมหาสมุทรที่หนาวเหน็บของ ดาวพฤหัสบดี moon Europaภารกิจของนาซ่าที่กำลังจะมาถึงอาจสามารถกำจัดมันได้
หน่วยงานของ ยานอวกาศ Europa Clipper มีกำหนดจะเปิดตัวในกลางปี 2020 ในภารกิจที่จะอธิบายลักษณะของพื้นผิวใต้ทะเลของดวงจันทร์น้ำแข็งและศักยภาพในการเป็นเจ้าภาพชีวิต แต่ปัตตาเลี่ยนนั้นสามารถค้นพบสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้ถ้าทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง
"เราเป็นภารกิจด้านการอยู่อาศัยเรากำลังพยายามทำความเข้าใจ Europa อยู่ในสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยได้หรือไม่" นักวิทยาศาสตร์โครงการ Europa Clipper Robert Pappalardo จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของนาซ่าในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกล่าวเมื่อวันพุธ (23 ต.ค. ) ที่การประชุมสมัชชาอวกาศนานาชาติครั้งที่ 70 (IAC) ในวอชิงตัน ดี.ซี.
“ เราไม่ใช่ภารกิจค้นหาชีวิต” Pappalardo เสริม "แต่ถ้าการตกแต่งภายในของยูโรปาเกิดขึ้นกับจุลินทรีย์อินทรีย์ที่หลั่งออกมาเราจะสามารถบอกได้จากสเปคตรัมมวล - อาจเป็นไปได้ว่าเรากำลังสัมผัสกับชีวิตนั่นเป็นภาพที่ยาว แต่มันเป็นไปไม่ได้"
Pappalardo ได้อ้างถึงการวัดที่ทำโดยสเปกโตรมิเตอร์มวลของ Clipper ซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่จะทำการสอบสวน เครื่องสเปกโตรมิเตอร์จำนวนมากเป็นตัวกำหนดมวลของไอออน (อะตอมและโมเลกุลที่มีประจุ) ในตัวอย่างช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าไอออนเหล่านั้นคืออะไร
Clipper จะเก็บตัวอย่างเหล่านี้ในช่วงหลายสิบปีของการบินยูโรปาซึ่งการสำรวจจะทำจากวงโคจรของดาวพฤหัสบดีตลอดระยะเวลา 3.5 ปีในการปฏิบัติงาน วงเวียนยูโรปาเองนั้นไม่ใช่ตัวเลือกที่เหมาะสม สภาพแวดล้อมการแผ่รังสีที่รุนแรง สมาชิกคณะเผยแผ่ได้กล่าวไว้รอบดวงจันทร์
ตัวอย่างจะมาจากบรรยากาศรอบตัวของ Europa และทีมหวังว่าจะมีไอน้ำและวัสดุอื่น ๆ ไหลออกมาจากพื้นผิวของดวงจันทร์น้ำแข็ง นักวิทยาศาสตร์ได้เห็น หลักฐานของขนนกดังกล่าวหลายต่อหลายครั้งแต่การดำรงอยู่ของพวกเขายังไม่ได้รับการยืนยัน
"ในช่วงต้นภารกิจเราจะค้นหาขนนกและพยายามเข้าใจพวกเขาเป็นของจริงหรือพวกเขาอยู่ที่ไหนพวกเขาอยู่ที่ไหนพวกเขาอยู่ประปรายหรือต่อเนื่องหรือไม่" Pappalardo กล่าว
“ และบางทีเราอาจบังเอิญผ่านขนนกหรือบางทีเราอาจจะสามารถปรับวงโคจรเล็กน้อยเพื่อให้ผ่านไปได้ "และถ้าเราทำเช่นนั้นเครื่องมือในแหล่งกำเนิดของเราโดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องสเปกโตรมิเตอร์และเครื่องตรวจจับฝุ่นละอองจะสามารถสุ่มตัวอย่างวัสดุนั้นอย่างละเอียดเพื่อค้นหาวัสดุอินทรีย์และทำความเข้าใจรายละเอียดทางเคมีของการตกแต่งภายในของยุโรป"
Pappalardo เตือนว่าขนนกของยุโรปถ้ามีจริงอาจจะแตกต่างจากที่ได้รับการยืนยันที่เล็ดลอดออกมาจากบริเวณขั้วโลกใต้ของ Enceladus ดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวเสาร์ เอนเซลาดัสขนนก ถูกสร้างขึ้นโดยกีย์เซอร์ที่ทรงพลังซึ่งระเบิดข้อมูลอย่างต่อเนื่องจากมหาสมุทรใต้พื้นผิวของดาวเสาร์ลงสู่อวกาศ ถึงแม้ว่าวัสดุของ Europa จะมาจากมหาสมุทร แต่แหล่งที่มาก็อาจจะเป็นทะเลสาบของเหลวในเปลือกน้ำแข็งของดวงจันทร์ Pappalardo กล่าว
และเขาเน้นว่าการสุ่มตัวอย่างขนนกจะไม่ทำหรือทำลายภารกิจของ Clipper
“ นั่นคือวิทยาศาสตร์โบนัสเป็นหลักโดยไม่จำเป็นต้องมีภารกิจ” Pappalardo กล่าว "แต่ฉันหวังว่ามันจะเกิดขึ้น"
เครื่องมืออื่น ๆ ที่ดำเนินการโดย Clipper ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งมีค่าใช้จ่ายภารกิจโดยประมาณอยู่ที่ ประมาณ 4 พันล้านเหรียญซึ่งรวมถึงเครื่องวัดสนามแม่เหล็กและเครื่องมือเรดาร์ซึ่งจะช่วยให้ทีมงานสามารถจำแนกรายละเอียดมหาสมุทรและเปลือกน้ำแข็งของ Europa ได้ตามลำดับ นักวิทยาศาสตร์คิดว่ามหาสมุทรอยู่ลึกประมาณ 50 ไมล์ (80 กิโลเมตร) และเปลือกน้ำแข็งหนาประมาณ 13 ไมล์ (20 กม.) แต่เป็นค่าประมาณและแน่นอนว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงในระดับภูมิภาค
ในกรณีที่คุณเพิ่งอ่านประโยคสุดท้าย: มหาสมุทรที่มีความลึก 50 ไมล์นั้นน่าทึ่งมากเมื่อพิจารณาว่า จุดที่ลึกที่สุดบนพื้นทะเลของโลก อยู่ห่างจากคลื่นเพียง 7 ไมล์ (11 กม.) ด้วยความกว้าง 1,900 ไมล์ (3,000 กม.) Europa มีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์ของโลก แต่เราคิดว่าจะเก็บกักน้ำของเหลวได้มากเป็นสองเท่าตามพื้นผิวโลกของเรา
มหาสมุทรของยุโรปนั้นก็มีความคิดที่จะสัมผัสกับแกนกลางหินของดวงจันทร์ซึ่งอาจทำให้เกิดปฏิกิริยาเคมีที่หลากหลายและน่าสนใจ เป็นผลให้ Europa ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในทางออกที่ดีที่สุดของระบบสุริยจักรวาลสำหรับการเก็บรักษา ชีวิตคนต่างด้าว. รายการอื่น ๆ ในรายการสั้น ๆ ได้แก่ เอนเซลาดัสและไททันดวงจันทร์ขนาดใหญ่ของดาวเสาร์ซึ่งมีทะเลไฮโดรคาร์บอนบนพื้นผิวและอาจเป็นมหาสมุทรที่ถูกฝังอยู่ในน้ำของเหลวเช่นกัน
Clipper จะรวมกล้องที่ทรงพลังซึ่งจะถ่ายภาพด้วยความละเอียดประมาณ 1.6 ฟุต (0.5 เมตร) ต่อพิกเซล นั่นคือภาพที่คมชัดกว่าภาพพื้นผิวยุโรปที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา 10 เท่าซึ่งถูกยานอวกาศกาลิเลโอจับได้จากนาปา Pappalardo กล่าว กาลิเลโอโคจรรอบดาวพฤหัสบดีตั้งแต่ปี 2538 ถึง 2546
ในขณะที่รูปถ่ายของ Clipper จะเปิดเผยออกมามากพอสมควร แต่พวกเขาก็ควรช่วยปูทางสำหรับขั้นตอนต่อไปในการสำรวจ Europa: นักล่าชีวิต ที่รัฐสภาได้สั่งให้นาซ่าพัฒนา ข้อมูลของ Clipper จะช่วยให้นักวิจัยระบุสถานที่ที่ดีสำหรับภารกิจแลนเดอร์เพื่อสัมผัสลงเจ้าหน้าที่นาซ่ากล่าว (ภารกิจแลนเดอร์ยังคงเป็นแนวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่มันไม่ได้เป็นทางการในใบปะหน้าของนาซ่า)
องค์การนาซ่าได้ตั้งเป้าหมายการยกระดับ 2023 สำหรับ Europa Clipper สภาคองเกรสได้บอกหน่วยงานเพื่อเปิดภารกิจโดยใช้อำนาจของนาซ่า ระบบยิงอวกาศ (SLS) megarocket ซึ่งจะอนุญาตให้ Clipper เดินทางโดยตรงไปยังดาวพฤหัสบดีและไปถึงที่นั่นหลังจากใช้เวลาบินเพียง 2.4 ปี
แต่ SLS ยังอยู่ในระหว่างการพัฒนาและประสบกับความล่าช้าและค่าใช้จ่ายที่มากเกินไป นอกจากนี้องค์การนาซ่าวางแผนที่จะใช้ยานพาหนะสาม SLS แรกสำหรับมัน อาร์ทิมิสโปรแกรมสำรวจดวงจันทร์. ดังนั้น SLS ตัวแรกที่ Clipper พร้อมใช้งานสำหรับการใช้งานจะยังไม่พร้อมจนกว่าจะถึงปี 2568 โดยเร็วที่สุดสำนักงานสรุปสารวัตร (OIG) ของนาซ่าสรุป
แนะนำให้ OIG ว่า NASA ควรได้รับอนุญาตให้พิจารณาเปิดตัว Clipper บนจรวดเชิงพาณิชย์เช่น Falcon Heavy ของ SpaceX หรือ Delta IV Heavy ของ United Launch Alliance ยานพาหนะเหล่านี้ไม่มีประสิทธิภาพเท่า SLS ที่คาดว่าจะเป็นดังนั้นเส้นทางการค้าจะต้องใช้วิถีที่แตกต่างกันสำหรับ Clipper ซึ่งเป็นวงเวียนที่ใช้ "แรงโน้มถ่วงช่วย" และใช้เวลาในการขนส่งเกือบหกปี รายงาน OIG
- ภารกิจ Europa Clipper ของนาซ่าต่อ Icy Moon ของ Jupiter เคลียร์ Big Hurdle บนเส้นทางเพื่อเปิดตัว
- น้ำขนนกบน Europa: การค้นพบในรูปภาพ
- ภาพถ่าย: Moile of Jupiter แห่งกาลิเลโอ
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) กำลังออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.
