เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดเกี่ยวกับ Mars Exploration Rovers สองแห่งของนาซ่ายังคงทำงานได้ดีซึ่งเต็มไปด้วย 10 เดือนหลังจากการลงจอดอย่างน่าทึ่งของ Spirit
คนที่เกี่ยวกับวิญญาณกำลังเพิ่มหลักฐานใหม่เกี่ยวกับประวัติความเป็นจริงของชั้นหินบนเนินเขาที่รถแลนด์โรเวอร์กำลังปีนเขา
“ สมมติฐานหลักของเราคือหินเหล่านี้มีต้นกำเนิดมาจากเถ้าภูเขาไฟที่ตกลงมาจากอากาศหรือเคลื่อนตัวไปตามกระแสน้ำที่ไหลลงสู่พื้นดินและแร่ธาตุในพวกมันถูกเปลี่ยนเป็นน้ำ” ดร. เรย์อาร์วิสันสันจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน รองผู้วิจัยหลักสำหรับภารกิจ
“ นี่ยังคงเป็นข้อสมมติฐานที่ใช้การได้ไม่ใช่ข้อสรุปที่มั่นคง แต่เครื่องมือทั้งหมดมีส่วนช่วยในเรื่องที่เหมาะสม” เขากล่าว “ อย่างไรก็ตามเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องชี้ให้เห็นว่าเราเพิ่งเริ่มสร้างลักษณะพื้นผิวแร่วิทยาและเคมีของหินชั้นเหล่านี้ สมมติฐานอื่น ๆ สำหรับแหล่งกำเนิดของพวกเขามุ่งเน้นไปที่บทบาทของการขนส่งและการทับถมด้วยน้ำ ในความเป็นจริงมันอาจกลายเป็นว่าภูเขาไฟน้ำและลมสร้างหินที่พระวิญญาณกำลังตรวจสอบอยู่ เราเพิ่งจะเริ่มรวบรวมภาพรวม”
โรเวอร์ทั้งสองเสร็จสิ้นภารกิจหลักสามเดือนในเดือนเมษายน นาซ่าได้ขยายภารกิจของพวกเขาสองครั้งเพราะพวกเขายังคงทำงานได้นานกว่าที่คาดการณ์ไว้
“ เรายังคงก้าวหน้าได้ดีแม้ว่า Spirit จะมีปัญหาสองอย่างเกี่ยวกับล้อรถ” Jim Erickson ผู้จัดการโครงการรถแลนด์โรเวอร์ที่ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย“ เรากำลังแก้ไขปัญหาเหล่านี้ได้สำเร็จ เป็นสัญลักษณ์ของสิ่งต่าง ๆ ที่จะเกิดขึ้นเมื่อชิ้นส่วนเครื่องจักรเสื่อมสภาพในระหว่างการสำรวจดาวอังคารของเรา”
คำถามหนึ่งสำหรับการสอบสวนอย่างต่อเนื่องขณะที่วิญญาณมุ่งหน้าไปที่ก้อนหินที่สูงกว่าใน "โคลัมเบียฮิลส์" คือสภาพแวดล้อมที่เป็นเช่นเมื่อน้ำเปลี่ยนแร่ธาตุ ความเป็นไปได้รวมถึงน้ำในส่วนผสมของหินหนืดภูเขาไฟก่อนที่เถ้าจะปะทุขึ้นน้ำผิวดินที่ขนส่งเถ้าในขณะที่มันยังคงหลวมหลังจากเกิดการระเบิดและน้ำใต้ดินที่ลอยผ่านหินที่แข็งตัวจากเถ้าที่สะสม
เบาะแสบางอย่างสำหรับต้นกำเนิดจากเถ้าภูเขาไฟมาจากหินชั้นที่เรียกว่า“ Uchben” นักวิจัยชี้ให้เห็นภาพของวิญญาณของกล้องจุลทรรศน์ที่จุดบน Uchben ที่ scoured ด้วยเครื่องมือ abrasion ร็อค ภาพเผยให้เห็นอนุภาคขนาดทรายส่วนใหญ่มีรูปร่างเป็นเหลี่ยมมุมบางและค่อนข้างกลม เชิงมุมมีความสอดคล้องกับการขนส่งโดยการปะทุ อนุภาคที่ถูกพัดพาไปทั่วพื้นผิวโดยลมหรือน้ำมักจะกลิ้งไปมาด้วยกัน อนุภาคที่โค้งมนของ Uchben อาจเป็นกอภูเขาไฟอาจเป็น concretions คล้ายกับที่พบโอกาสหรืออาจเป็นอนุภาคที่ร่วงลงในสภาพแวดล้อมของน้ำ
หลักฐานการเปลี่ยนแปลงทางน้ำส่วนใหญ่มาจากการจำแนกแร่ธาตุและองค์ประกอบในหินโดย Moessbauer สเปกโตรมิเตอร์และเครื่องเอ็กซเรย์อัลฟาอนุภาค X-ray
นักวิจัยหลักของดร. สตีฟสควีเรสแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์อิธาก้ารัฐโอไฮโอกล่าวว่า“ เราได้พัฒนาไปมากในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาเพื่อทำความเข้าใจหินเหล่านี้ ต้นกำเนิดที่เป็นไปได้มากที่สุดคือเศษซากที่ระเบิดออกมาจากภูเขาไฟถูกส่งทางอากาศหรือน้ำไปยังที่ตั้งปัจจุบันและตกลงกันเป็นชั้น ๆ ”
โอกาสขณะเดียวกันสำรวจก้อนหินก้อนใหญ่ที่เรียกว่า“ Wopmay” ใน“ Endurance Crater” ความลาดเอียงของพื้นดินและวัสดุพื้นผิวที่ขรุขระรอบ ๆ หินทำให้โอกาสไม่มั่นคงที่จะใช้เครื่องมือขูดหิน หลักฐานจากสเปกโตรมิเตอร์และอิมเมจจิ๋วนั้นสอดคล้องกับสมมติฐานก่อนหน้านี้ของนักวิทยาศาสตร์ว่าหินที่อยู่ใกล้ก้นปล่องภูเขาไฟได้รับผลกระทบจากน้ำทั้งก่อนและหลังการก่อตัวของปล่องภูเขาไฟ หลักฐานดังกล่าวยังไม่สามารถสรุปได้ Squyres กล่าว
โอกาสกำลังมุ่งหน้าไปยังฐานของ“ Burns Cliff” การสัมผัสของหินชั้นในผนังปล่องภูเขาไฟ อย่างไรก็ตามหากรถแลนด์โรเวอร์พบกับการลากที่ไม่ดีที่พบใน Wopmay นักวางแผนอาจเปลี่ยนเส้นทางและขับขึ้นจากปล่องภูเขาไฟ
JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาบริหารโครงการ Mars Exploration Rover ให้แก่คณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่ารัฐวอชิงตัน ภาพและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการสามารถดูได้จาก JPL ที่ http://marsrovers.jpl.nasa.gov และจาก Cornell University ที่ http://athena.cornell.edu
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
